-Надеюсь, до этого не дойдет, - Олвер помедлил еще немного, потом все-таки произнес: - Вы правы. Проблема именно в Иноре. Она...
-Ну же? - подбодрила я.
-Она исчезла, - выдал, наконец, полковник. - Инора - дочь моей покойной сестры, госпожа Нарен, и родственников ближе у меня нет! Вы должны понять моё состояние...
Час от часу не легче!
-Вы что, полагаете, она сбежала с капитаном Лауринем? - легко догадалась я о страхах Олвера.
-Это не самый... хм... невероятный вариант, - скорбно кивнул он.
-Но вы ведь сказали, что капитан отправился по поручению, - напомнила я. - Вы полагаете, он бросит дело ради девушки?
-Я знавал многих, кто поступил бы именно так, - кивнул Олвер. - В особенности, если эта девушка -- единственная племянница начальника, у которого нет своих детей!
-Очевидно, вы плохо знакомы с капитаном Лауринем, - хмыкнула я.
Да уж, кого другого я бы легко заподозрила в подобном, но, как бы этот человек ни изменился за прошедшие годы, сомневаться в нем было сложно. Не тот характер, не то воспитание!
-Вы, видимо, знаете его лучше меня? - прищурился Олвер. О, он был далеко не так безразличен к делу, как казалось, и попыткам коллег спихнуть его с пьедестала мог сопротивляться очень и очень долго. - Удивительно. Вы ведь только что вернулись в Арастен, когда же успели свести с ним знакомство?
-Господин полковник! - протянула я. Мне стало скучно. - Ну право слово, могли бы выдумать что получше! Вам ведь прекрасно известно, когда именно я познакомилась с Лауринем и при каких обстоятельствах. Не сомневаюсь, вы его личное дело наизусть знаете!
-Верно, - криво усмехнулся он. Холодные светло-серые глаза смотрели сейчас без тени эмоций.
-Тогда зачем эти уловки?
-Вы хорошо с ним знакомы, - ответил полковник. - Вы станете выгораживать его, не так ли?
-Вы, кажется, не только с собственным подчиненным не сошлись, но и о судебных магах знаете непростительно мало, - сощурилась я в ответ. Право, не стоило говорить со мной подобным тоном. - Либо, напротив, вы знаете о нас достаточно, но в таком случае я расцениваю ваши слова как...
-Госпожа Нарен! - пошел на попятный Олвер, видимо, лицо мое было достаточно выразительно. - Я ни в коем случае не желал оскорбить вас. Приношу извинения.
"Как же, не желал ты! - зло подумала я, меряя взглядом одутловатое бледное лицо полковника. - Ты реакцию мою проверял. Ставлю ар против ржавой подковы, кто-нибудь уже донес о наших с Лауринем... беседах!"
-Извинения приняты, - холодно произнесла я вслух. - Итак, что заставляет думать вас о том, будто племянница сбежала с капитаном?
-Она исчезла! - развел руками полковник. - Понимаете, я не хотел бы предавать это дело огласке...
-Прекрасно понимаю. - С каждой минутой он нравился мне всё меньше и меньше. - Давно пропала девушка?
-Уже второй день, - ответил Олвер, подумав. - Меня не было дома, а Инора часто отлучается. Прислуга ее не хватилась. Сегодня утром я вернулся, не застал племянницы. Решил, что уехала в гости, но к обеду она не вернулась.
-Может быть, вернется к ужину, - пожала я плечами.
-Ее нет у подруг. Пропала одежда и драгоценности, - сказал он коротко. Ясно, никаких лишних подробностей, умеет вычленять необходимое! - Я проверил лично. И деньги из моего стола -- я держу там немного на непредвиденные расходы. Служанка из соседнего дома видела вчера наемный экипаж.
"Не в первый раз, надо полагать," - хмыкнула я. Инора даже не скрывалась особенно, и верно поступала: так меньше вероятность, что тебя заподозрят! Веди себя уверенно, действуй понаглее, и многое может сойти с рук. Интересно, сколько раз она так обманывала дядюшку? У него же, поди, и обучилась основам...
-Этого достаточно? - спросил полковник.
-Вполне, - ответила я. - Похоже, ваша птичка действительно улетела. Но только не к капитану.
Олвер нахмурился.
-Отчего такая уверенность?
-Уверенности нет, но... - я подумала немного. - Какие вещи пропали?
-Два платья, смена белья, плащ на меху, - четко перечислил Олвер.
-Какие платья? - заинтересовалась я. - Дорожные или городские?
-Городские, светлые. Прогулочное, палевое, и еще выходное, розовое, - припомнил Олвер.
-Теплые вещи? Шуба? Мужской костюм? Есть ведь у нее такие?
-Все на месте, - покачал он головой.
-Ну вот видите, - усмехнулась я. - Она где-то в городе.
-Но...
-Да вы сами подумайте, - устало сказала я. Вечно так: раскрывают сложнейшие дела, а как коснется их самих и семьи, не видят очевидного! - Вы сказали, что Лауринь не в столице. Насколько мне известно, он где-то... далеко, одним словом. На дворе морозы, снегу навалило. Далеко уедет ваша племянница с теми вещами, что взяла с собой? Даже если она знает, где искать капитана, туда вряд ли можно добраться в наемной карете. Стало быть, придется верхами, а верхом в городском платье не поедешь. Значит, она должна была взять костюм для конных прогулок, а он на месте, если вы не ошиблись.
-У нее есть деньги, она могла купить и одежду, и коня, - парировал Олвер.
-Могла, - согласилась я. - Но неужто бы ее не заметили? Она бы остереглась. Судя по тому, с какой легкостью она ускользнула из дома, она умеет просчитывать ходы.
-Тогда тем более вероятно, что она подготовилась к побегу заранее! - упорствовал полковник.
-Смысл? - хмыкнула я. - Зачем бежать в такие холода? К чему разыгрывать сцену из дурного романа? Она хорошо ориентируется в городе, но вовсе не факт, будто не растеряется где-то в полях и лесах. О, я знаю, вы скажете о надежном проводнике, о человеке капитана...
Судя по выражению лица Олвера, именно это он и собирался произнести.
-Глупо, - отрезала я. - Нелепо. Она хочет за него замуж? Так это можно провернуть в городе. В любой момент, практически у вас на глазах, не привлекая ничьего внимания, а потом поставить вас перед фактом. Если капитан таков, как вы говорите, то и ему нет смысла бежать: ему нужно место в столице, чины и почести, - я невольно скривилась, представив Лауриня лебезящим перед полковником. - Так что они уж поспешили бы явиться к вам с повинной головой! И еще - проваленное задание вряд ли бы стало для капитана хорошей рекомендацией в ваших глазах, не так ли?
-Верно, - нехотя проговорил Олвер.
-Ну и еще... - я усмехнулась. - Я почти не знаю Инору, но она не показалась мне девицей, способной спешить к возлюбленному сквозь ночь и буран, как писали в каком-то романе, отмораживая по пути нежные ножки и ручки. Скорее, она стала бы дожидаться героя где-то в надежном теплом месте.
-Предлагаете прочесать город и окрестности? Привлекая всеобщее внимание? - поморщился Олвер. - Какие пойдут слухи, вы представляете?
