-Верно, - нехотя проговорил Олвер.
-Ну и еще... - я усмехнулась. - Я почти не знаю Инору, но она не показалась мне девицей, способной спешить к возлюбленному сквозь ночь и буран, как писали в каком-то романе, отмораживая по пути нежные ножки и ручки. Скорее, она стала бы дожидаться героя где-то в надежном теплом месте.
-Предлагаете прочесать город и окрестности? Привлекая всеобщее внимание? - поморщился Олвер. - Какие пойдут слухи, вы представляете?
-Не стоит, - ответила я. - Я же говорю: "стала бы". Чего ради ей скрываться невесть где, ожидая Лауриня, который появится неизвестно когда, если можно с тем же успехом сидеть дома? Или вы ее собрались спешно выдать замуж?
-Нет, ничего подобного, - нахмурился он. - Она слишком молода, на мой взгляд, так что...
-Так что не беспокойтесь, - сказала я и встала. - Инора прекрасно знает, что делает. В столице она не пропадет, и, думаю, вы можете ожидать ее скорейшего возвращения.
-Вы поможете отыскать ее? - Олвер подался вперед, будто бодая массивным лбом воздух.
-Не вижу смысла, - хладнокровно ответила я, глядя на него сверху вниз. - День-два, и она объявится. И, кстати, можете начинать готовить комнаты для молодоженов.
-Что?.. - полковник хватанул воздух ртом, будто мое предположение поразило его до глубины души.
-Ну ведь не просто так она сбежала, - хмыкнула я. - Как я и говорила, в столице ей всё известно, а устроить свадьбу совсем не сложно. Пары дней хватит, особенно если жених окажется расторопен.
Это уж верно... Цвет праздничного платья только убедил меня в моих выводах. Инора, скорее всего, привержена Матери Ноанн, как изрядная часть арастенцев, а нежно-розовые, как яблоневый цвет, платья в этой вере предназначены для юных девиц. Для невест. Инора точно собралась замуж.
-Но... Это недопустимо! - полковник потемнел лицом. - Если вы правы... брак не будет иметь силы, я не давал согласия, и...
-Вы забываете, - сказала я, - если союз вашей племянницы будет освящен в храме, а там не отказывают никому, и если она проведет ночь со своим новоиспеченным мужем, они будут считаться законными супругами пред ликом Матери Ноанн, а с нею вы ничего не поделаете.
Да, таков обычай... Я умолчала, правда, о том, что если в брак вступают люди разных вероисповеданий, то необходимо проводить обряд в обоих храмах, есть такой старый обычай. Кстати, это еще одно зерно на чашу весов в пользу моей версии: Лауринь вряд ли может быть женихом. Если храмов Матери Ноанн в Арастене полным-полно, то отыскать святилище Забытого, в которого верует капитан, не так-то легко. С другой стороны, приверженцы этой веры сами себе и храмы, и священнослужители... Но полковнику об этом знать не следует.
-Ну да, - произнесла я вслух. - Два дня и ночь. В самый раз. Ждите к вечеру, думаю, ваша Инора поспешит явиться, пока вы не подняли на ноги всех сыщиков города!
-Лауриня нет в Арастене! - взвился Олвер. - Они не успеют так быстро вернуться, и...
-А кто сказал, что Инора собралась замуж за него? - я холодно улыбнулась. - Вы недооцениваете свою племянницу, господин полковник.
"И еще кое-кого, - закончила я про себя. - Интересно, права я или ошибаюсь? Если права, то... Любопытно будет взглянуть на это! Поставлю, пожалуй, на Олвера. Новоиспеченный зятек похлипче будет, хотя с годами, как знать..."
-А вы всё же выгораживаете капитана, - произнес он негромко.
-Увы, в этом деле он является несправедливо обвиненным, - улыбка не сходила с моих уст, но я чувствовала, что еще немного, и она превратится в пренеприятнейшую гримасу. - А мой долг как судебного мага -- всячески препятствовать осуждению невиновных за те преступления, которых они не совершали.
"Если эта девка таки умудрилась женить на себе Лауриня, убью его своими руками!" - пронеслось в голове.
-Значит, вы отказываетесь от дела? - уточнил Олвер. Он уже полностью взял себя в руки, только испарина на лбу напоминала о его волнении.
-Я не вижу причин для начала расследования, - поправила я и не удержалась: - А вот гонорар за консультацию извольте переслать. Мои расценки вам известны.
Я вышла, не прощаясь. Прекрасно! Настроение, и без того паршивое, испортилось еще больше. Неприятный человек, неприятная история... Ну что этой дуре взбрело в голову сбежать именно сейчас? Мало без нее хлопот? И хороша я окажусь, если ее сманил какой-нибудь авантюрист, а в итоге девицу найдут по весне в какой-нибудь канаве... Но браться за ее поиски мне вовсе не хотелось, и пусть говорят о пристрастности!
Может, и тут Наор постарался? То-то на всех какое-то любовное поветрие напало! Как знать, повторила я ставшую уже любимой присказку, злобно плюнула на снег и отправилась домой.
Вечер прошел безо всякой пользы, разве что утром порадовали хорошими новостями: явился человек от Эйла Рино и обиняками сообщил, что княжна Вельская отправилась в загородную королевскую резиденцию, под крыло Ее величества, а младший принц... ну, вряд ли сидит под замком, но отец наверняка приставил к нему столько соглядатаев, что парень скоро взвоет: ему шагу шагнуть не дадут спокойно. Уже неплохо. Приятно, когда во дворце есть человек, от которого можно получить хоть какие-то сведения! А думать о том, можно ли доверять Рино... не стоит, право. Если начать шарахаться от собственной тени, ничем хорошим это не кончится.
О племяннице полковника Олвера не было ни слуху, ни духу: случись что из ряда вон выходящее, кумушки бы уже начали чесать языками, но папаша Власий, у которого я уже традиционно отобедала, ни о чем не слыхал. Хороша я окажусь, если девица в самом деле сбежала из города!
Что ж поделать, как начнется невезение, так уж... Остается только пережидать и надеяться на лучшее. Знать бы еще, это уже середина или только краешек полосы неудач?
-Вы, госпожа Нарен, что-то смурная какая-то, - обратил внимание на мое настроение папаша Власий. Как старые добрые времена, он просиживал со мной всё время, что я изволила трапезничать, развлекая историями из городской жизни. В его заведении и сыновья превосходно управлялись, он мог теперь позволить себе побыть с гостями подольше. - Случилось что?
-Много чего случилось, Власий, - ответила я задумчиво. - Понять бы, что именно это означает...
-Снова тайные ваши дела? - понимающе покивал он, погладил порядком поседевшую бороду. - Это уж, похоже, у вас на роду написано, госпожа Нарен...
-В неприятности-то влипать? - усмехнулась я. - Похоже на то!
-Но вы ж всегда как-то управлялись, - эта неуклюжая попытка меня приободрить ничуть не помогла.
-Кажется, на этот раз я проигрываю, - я отставила тарелку, начала набивать трубку. - Не коситесь так, Власий, уж вам-то я могу правду сказать!
