Трудно сказать, как все потом повернется, потому Миклай предпочел жить сегодняшним днем. По общий плач и стоны войско - пехотные корунелы, которым дольше идти и конница гардарских наемных дружин выступили в поход… Это было четыре дня назад. Сейчас большая часть торингского войска: Южная и Центральная армии, некоторые рыцарские отряды и наемные гардары - всего шестьдесят тысяч отборного войска, заняли позиции в нескольких милях от границы, разбили огромный лагерь и ждали… Ждать, по слухам, оставалось недолго. Также в нескольких милях за границей, подле Тангарии, встали лагерем базиликанские арифмы. Вряд ли они там долго простоят…
- Мой император! -с поклоном вошел в шатер коннетабль Центральной армии Томас, верный товарищ и цепной пес Миклая. - Дозволь речь держать!
- Говори, магистр Томас! -устало обронил Миклай, не раскрывая глаз. - Садись, выпей вина… прополосни горло!
- Благодарю, я лучше постою! -ответил тот после некоторого колебания. - Сяду, потом вставать…
- Какие новости? -никак не прореагировав на это, спросил император. - Что гардары? Послано к ним?
- Послано… -мрачно ответил Томас. - Увы, они не обещали помогать тебе ! На беду, твои слова про гардаров известны слишком многим и мне не раз говорили, что тебе роту могут принести не все. Далеко на все!
- Что ж… -кротко сказал Миклай. - Тогда будем обходиться собственными силами! Ведь наемники мне по-прежнему верны?
- Они -гардары, но они служат за твое золото! - нехотя, словно недовольный этим, признал магистр. - Их мало волнует, что там, на родине… Хотя я бы на твоем месте поспешил вновь договориться с гардарами!
- Ты не на моем месте! -резко возразил Миклай. - Не забывайся, Томас! Твое дело - воевать так, чтобы не было стыдно… Кстати, войска из Северной армии должны были быть здесь уже вчера. Почему их нет?
- Я -не Ортаг, за Север не отвечаю! - быстро ответил Томас. - Мои все здесь! Даже пехота! И две трети Южной армии, за исключением конницы, заслонившей собой Данарию и фронтирских егерей… Ну, да они здесь бесполезны!
Император коротко кивнул, но чем был вызван этот кивок, Томас не понял.
- Еще есть известия из Альтоса. Наша Южная эскадра встретилась в Заливе Сирен с друнгом базиликанцев. Было сражение и наши, вроде, одержали верх! Правда, адмирал Климент погиб а наш флагман с трудом дошел до Альтоса. До Данабурга бы и вовсе не добрался! Но базиликанцы, по слухам, понесли еще большие потери!
- Добрая весть! -оживился император. - Что наши разведчики из Тангарии доносят?
- Ничего не доносят! -пожал плечами магистр. - Город закрыт для выхода, все твои подданные арестованы и посажены в тюрьмы. Ходят разговоры, что вешают любого, кто хотя бы похож на шпиона!
- Протасикрит! -резко сказал император, не открывая глаз. - Издать мой именной указ: любого базиликанца, который окажется в пределах лагеря или на милю в любую сторону от него - вешать без разговоров и суда! Потому будем разбираться: шпион он, или нет! То же относится и к любым варварам, кроме гардар! Норлингам, номадам…
Протасикрит, потрясенный таким жестоким приказом, не посмел однако подать голос и лишь молча склонился. Его подчиненные, сразу трое, уже начали писать золотыми чернилами обычные слова заглавия: "Я, Милостью Господа и Святого Торвальда Император Тор и владетель Ассании, Данарии, Изении и Фронтира, Государь Торгарда…".
Как и полагал Миклай, шпионов вокруг его лагеря и тем паче внутри стало меньше сразу же, после объявления указа. Десяток или два повесили и они теперь висели на частоколе, словно дохлые вороны. Ну, ошиблись пару раз… Подумаешь! И сразу же, как исчезли шпионы, появилось базиликанское войско. Вот уж и впрямь: воронов стая! Черным черно стало напротив торингского лагеря, когда, соблюдая равнение рядов, арифмы одна за другой выползли и выстроились в миле от них, держа берег Ассаны слева от себя. Удобная позиция для обороны. Да и для атаки - не самая плохая.
Миклай в тот час был в обозе: самолично разбирался с коронелем, его возглавлявшим, орал и топал ногами… Было из-за чего! Вдруг почему-то оказалось, что если стрелы для луков запасены в достатке, то арбалетных болтов мало, кожи для замены ремней и сбруи нет почти и даже кузнецов, по обычаю - гардарских, только половина от потребного числа. Где-то через полторы вигилии император понял, что сейчас сойдет с ума и с мечом бросится на своих офицеров. Тут и подоспел гонец…
Выслушав доклад молодого всадника - оруженосца из рыцарского ордена Святого Креста, Миклай прямо-таки ощутил, как с плеч спадает тяжкий груз. Все, все страдания в прошлом, впереди же - сражение и победа или смерть. Сейчас вряд ли будет длинная война. Обе стороны собрали здесь, под Тангарией огромные силы и все решится в одном, может быть - в двух сражениях.
- Что базиликанцы? -спросил все же на всякий случай. - Нет ли послов?
- Нет пока! -виновато разведя руками, ответил гонец. - Но войско пока для битвы не строится!
- Чье войско? -не понял Миклай. - Наше?
- Базиликанское!
- Пусть и наши не строятся! -подумав немного, решил император. - Незачем дразнить гусей, коль те не желают драться! Послать послов! Я хочу знать, в чем причина войны… Даже теперь, когда она уже началась!
Приказ его был выполнен быстро, но все же с посольством не успели. Первыми прибыли василики от августы. Четверо толстущих, явно не способных принести особой пользы новелиссимов, знатных до ужаса и таких же тупых… Впрочем нет, в шатре императора, где в присутствии своих коннетаблей и генералов сам Миклай принял послов, один из них показался всем знакомым. Рефендарий Борус, личный друг и помощник архиепископа Базиликанского и Медитерранского. Человек, которого уважали даже в Закатной империи…
Молчание, однако, становилось тягостным. Борус, а за его спиной трое младших василиков стояли молча, не кланяясь и не заговаривая. Хотя по всем законам посольства должны были приветствовать императора первыми. Даже во время войны, пока еще, к слову, не объявленной!
Постепенно тишина нарушилась. Возроптали самые нетерпеливые, потом послышались яростные выкрики горячих голов, требующих смыть оскорбление короне Империи кровью врагов…
- Молчать! -подняв руку кверху рявкнул Миклай. - Я думаю, василик Борус объяснит нам свое поведение… позднее. Пока же уполномочиваю говорить с ним магистра Томаса, коннетабля Центральной армии.
Сам император явно не собирался задерживаться здесь, встал с походного трона и резко развернулся, вроде как намереваясь уйти.
- Постой, Миклай! -негромко сказал базиликанский рефендарий. - Мне есть что сказать тебе!
