После завтрака Илана отправилась в кабинет и отыскала в интернете "Новости Федерации". Её внимание тут же привлёк заголовок "Хроника затянувшейся зимы. Ледяной ужас вновь навис над Гаммелем".
Открыв этот раздел, Илана увидела главную площадь Гаммеля — между зданием парламента и Центральным парком. Толпа слушала проповедника, который что-то вдохновенно вещал, взобравшись на каменную тумбу перед входом в парк. Ветер, то и дело вздымающий снежную пыль, трепал полы его длинного чёрного плаща. Конусообразный головной убор священника говорил о его высоком сане. В Камелоте Илана довольно часто видела уличных проповедников. Это были представители самых разных церквей, конфессий и даже сект. В Германаре же проповедовать на улице разрешалось только ортодоксалам.
Илану поразили огромные сугробы, которые окружали ограду Центрального парка, словно укрепления, возведённые вокруг средневекового замка. Площадь была расчищена, но чувствовалось, что город постепенно тонет в снегу. Похоже, его не успевали вывозить, а во время оттепелей он не таял. Это был не просто снег…
Неожиданно площадь накрыла огромная тень, и люди в ужасе кинулись врассыпную. А мгновение спустя Илана увидела причину их ужаса — странный летательный аппарат, словно сделанный из хрусталя или льда, ослепительно сверкающий в лучах полуденного солнца. Площадь тут же опустела, только проповедник остался на месте. Он смотрел на воздушный ледяной корабль и что-то кричал, потрясая руками, словно грозя странному гостю, внезапно возникшему над городом. Ледяной корабль… Илана вдруг поняла, что он действительно ледяной. А появился он так неожиданно, как будто материализовался из воздуха. Такой же корабль она вчера видела на экране в зале заседаний. Неудивительно, что королева встревожена, если такие штуковины то и дело появляются над столицей. Чьи это корабли и что они делают в германарском небе?
Не успела Илана об этом подумать, как проповедник упал, а снег возле него окрасился кровью. По каменной тумбе, на которой только что стоял священник, звонко забарабанили ледяные комья размером с яблоко. Деревья парка гнулись и трещали под этим чудовищным градом. Несколько детей, которые укрылись в беседке, со страхом смотрели на прогнувшуюся крышу. Сколько она ещё выдержит? К счастью, ледяная атака быстро закончилась, а сверкающий корабль исчез — словно растворился в воздухе. На экране появилось лицо комментатора. Минут пять Илана слушала его разглагольствования о странных событиях в Германаре. Загадочные корабли стали появляться над столицей четыре дня назад. Причём последние два их визита сопровождались бомбардировкой, которая оба раза длилась несколько минут. Ледяные снаряды размером от двух до пяти сантиметров в диаметре состоят из нетающего льда. Семь человек погибли, более ста получили ранения. Материальный ущерб пока невелик, но никто не знает, чего ждать дальше. Некоторые считают, что непосредственное отношение к этим событиям имеет корпорация «Транс-Холод», однако её владелец Отто Грундер решительно отклоняет все обвинения в свой адрес. Во время первой ледяной атаки пострадали два его предприятия и особняк. Продукцию его корпорации привыкли называть вечным льдом, но это явное преувеличение, поскольку его специалисты всего лишь разработали технологию производства льда, который долго не тает. Состав же льда, который сбрасывают на город странные корабли, им неизвестен. Они даже не могут сделать его анализ, поскольку его невозможно растопить. Церковь считает, что причины происходящего следует искать в другом. Ледяные демоны уже давно бесчинствуют в Германаре, ибо его граждане сами открыли силам зла двери в этот мир. Сначала появилась ледяная болезнь, теперь ледяные корабли, способные за несколько минут превратить город в руины. Если люди не одумаются и не вспомнят о Боге, не только Германар, но и вся Гея превратится в царство холода и мрака…
Услышав в соседней комнате шум, Илана выключила компьютер.
"Кого там ещё чёрт принёс?" — подумала она с раздражением.
Войдя в комнату, служившую ей одновременно спальней и гостиной, девочка с удивлением обнаружила там симпатичного молодого человека в элегантном белом костюме.
— Ваше мороженое, леди, — улыбнулся он.
Возле стола стоял небольшой контейнер на колёсиках.
— Сорок порций. Все разных сортов. В заказе не было указано, какие именно сорта вы предпочитаете, поэтому мы решили, что вы должны попробовать как можно больше видов нашей продукции. — Юноша распахнул миниатюрный холодильник, в котором празднично пестрели красивые упаковки. — Если вас что-то не устраивает, мы привезём другое мороженое. Заказ доставят самое позднее через пятнадцать минут…
— Да нет, спасибо, — растерянно пробормотала Илана. — Вообще-то я… Сколько это всё стоит?
— Я уже расплатилась, — раздался голос королевы.
Илана не заметила, когда она вошла.
— Вообще-то я пошутила, — хмуро сказала она, когда курьер удалился.
— Но Ханна всё приняла за чистую монету и тут же позвонила в магазин "Зимняя сказка". Чем ты её так напугала? Она сказала, что скорее умрёт, чем ещё раз войдёт в твои покои.
— Когда имеешь дело с дураками, довольно трудно предсказать, чего они могут испугаться. Пусть не входит — я привыкла сама о себе заботиться. Я росла не во дворце.
— И всё же я приставлю к тебе одного человека. На всякий случай. Лилиана не из пугливых… Не беспокойся, она не будет тебе докучать. Вообще-то она не горничная, но, если она тебе понадобится, нажми на кнопку вызова для слуг. Надеюсь, ты не собираешься съесть всё это мороженое зараз? Я не боюсь, что ты отморозишь себе живот, просто скоро второй завтрак, так что лучше не перебивай аппетит.
Изабелла подошла к двери, но, взявшись за дверную ручку, неожиданно обернулась.
— Что-то случилось? — спросила она.
— У меня ничего, — немного помедлив, ответила Илана. — Я бы хотела знать, что случилось в Германаре. Что это за ледяные корабли?
— Не знаю, — лицо королевы потемнело, словно на него упала тень. — Ты смотрела «Новости»?
— Да. А что там… вообще происходит? До сегодняшнего дня я почти не открывала новостные сайты… И очень редко смотрела телевизор. К тому же здесь интересуются только своими новостями.
— Да, Авалон — замкнутый мирок. Зацикленный на себе, на своём благополучии… А плохих новостей здесь вообще не любят. В Германаре уже давно неспокойно. Весна в этом году так и не наступила. А эти корабли… Они появляются неожиданно, как будто сквозь какую-то брешь в пространстве. Я не знаю, кто и откуда вторгается в наш мир… И почему это происходит именно у нас, в Германаре.
