— Есть ату. — Закапризничал Никас, после напоминания деда про еду.
— Потерпи сынок, скоро поедим. — Пообещал я.
Мы с Айрис переглянулись, чтобы прочитать в глазах друг друга тревожную неуверенность.
— Идемте до поляны, а там решим, что делать дальше. — Отец снова взял инициативу в свои руки.
Видно, что он хорохорился на пустом месте. Сам не верил, что на той поляне нас может ждать что-нибудь полезное. Нам с Айрис его героизм не помогал, но мать и тещу будто бы воодушевил. Мы бодро зашагали дальше и вскоре вышли на поляну. На ней еще остались следы примятой травы. Даже без подсказки вычислительной модификации я понял, что эти следы относительно свежие, никак не те, которые могли быть оставлены в момент нашего прибытия на планету. С того времени прошло семнадцать часов. Здешняя растительность отличалась высокой энергией роста и вряд ли бы выглядела так спустя столько времени. Я бы даже сказал, что следы были оставлены несколько часов назад, что навело меня на мысль о том, что кто-то, так же как и мы пережил эту страшную получасовую ночь и топтался здесь.
— Мне кажется, следы свежие. — Подтвердила мои выводы Айрис.
— И мне. — Согласилась с ней моя мать. — Здесь влажно, трава восстанавливается быстро.
— Значит, кого-то забрали? Или не дождались нас? — Отец предложил выбрать из двух вариантов.
— Зачем предполагать? — Нервно спросила Вестлина. — Надо ждать, когда за нами прилетят. Это у вас на Земле могут забыть про людей, а тут такого не бывает.
— Мам. — Укоризненным тоном остановила свою мать Айрис.
— Ты права, куда-то снова идти не имеет никакого смысла. Шалашик бы соорудить, печет. У Кольки вон уже губа лопнула. — Дед протянул к внуку руки.
Никас слез с моих плеч и уселся на шею деду. У него действительно лопнула нижняя губа. Она лопалась от всего, что отличалось от комнатных условий, от мороза, от ветра, от солнца, во время болезни. Идея с шалашом показалась мне удачной, но не своевременной. До конца дня оставалось меньше двух часов. Мы не три поросенка, чтобы соорудить настоящую крепость против ночных хищников за пару часов. Уж лучше их было держать в поле зрения, чтобы не проморгать атаку.
— Я посижу с внуком, а вы чешите за дровами. — Приказал отец. — Если за нами не прилетят, а я уверен, что прилетят, мы будем жечь костры, отпугивая здешнюю живность.
Мы с Айрис поддержали отцовский приказ и вместе направились в лес. Мать и Вестлина пошли в другую сторону.
— Твой отец прямо в своей тарелке. — Заметила Айрис. — Никогда не думала, что ему так нравится управлять.
— Я сам не думал. Наверное, в этой ситуации он считает нас за детей, не способных без его приказов сделать что-нибудь полезное.
— С дровами он хорошо придумал, если…
— У тебя тоже есть ощущение, что случилось что-то экстраординарное?
— Оно не покидает меня с того момента, как нас вовремя не забрали. Я солидарна с мамой, такого в системе не бывает. Чтобы за нами не прилетели, это даже не десять в минус двадцать пятой степени, а намного меньше. Я боюсь, что гроза накануне ночи могла как-то повлиять на аттракцион, его могли закрыть, а нас посчитать погибшими.
— Они не видят наших маячков? — Догадался я. — Но у нас же есть нейроинтерфейс. Они запросто могли связаться с нами через него.
— Значит, проблема не в маячках, а в чем-то более глобальном. Они не могут связаться с нами.
— Что за технологии? Каменный век. — Произнес я в сердцах и сломал подсыхающую прямо на дереве ветку, на которой еще не успели появиться ни плесень, ни мох.
Айрис тоже принялась ломать ветки. Вскоре мы набрали две приличные охапки хвороста и вернулись на поляну. Дед с внуком прохаживались вдоль кустарников и рассматривали на них плоды.
— И думать забудьте пробовать их. — Я испугался, что дед легкомысленно решиться попробовать. — Пап, отойди, не провоцируй ребенка.
— Не надо никакой паники. Тот мужик сказал, что есть всего два плода, которые прорастают в организме. Один из них мы уже знаем как выглядит. Осталось установить второй и дело в шляпе, другие можно смело есть.
— А как ты определишь, какой второй? — Спросил я, уверенный, что простого способа у этого решения нет.
— А мы «медвежонка» накормим. — Будничным тоном произнес дед.
— Папа, какой вы бессердечный. Неужели вам не жалко этих милых существ? — Заступилась за представителей здешней фауны Айрис.
— А как вы собираетесь здесь жить, если за нами не прилетят в ближайшую неделю, месяц, год?
— Прилетят. — Твердо ответила Айрис и нервно бросила охапку хвороста на землю. — У здешних животных может быть иммунитет к плодам. Вы же видели, они проросли в трупе, а в живом организме могли не прорасти. Мы для них чужие, в нас нет вещества, запрещающего плоду расти. Они принимают нас за покойников и поэтому сразу прорастают.
Отец задумался.
— Сдается мне, Колян, что мать твоя права. Пошли отсюда. — Он потянул внука на центр поляны. — А где наши следопытки недоделанные?
Мы с Айрис обеспокоились их отсутствием и направились в лес. Наши матери не ушли далеко, пытались набрать дров у самой опушки, но безрезультатно. Сил сломать ветку у них не хватало. Поняв, что сбор хвороста это не их конек, они решили поговорить между собой по-женски да увлеклись.
— Мамы, времени у нас не так много осталось до наступления «ночи». — Упрекнула их Айрис. — Идите на поляну, мы с Гордеем сами справимся.
— Нас заберут. — Заявила Вестлина, недовольная упреком дочери.
— Это замечательно, но на всякий случай…
— Айрис, прекрати, мы с тобой точно знаем, что никаких других вариантов быть не может. — Похоже, теща, выросшая в гиперопеке системы, не могла допустить дискомфортную мысль о том, что спасения может и не быть.
— Мой жизненный опыт богаче твоего, поэтому я лучше подготовлюсь к худшему. — Произнесла Айрис.
— Девочки, не надо ссориться. — Я встал между ними. — Прилетят, обязательно прилетят, просто время ожидания надо чем-нибудь занять. Собиранием дров, например.
— Идем, сватья, к Николаям. — Мать потянула Вестлину за собой. — Я расскажу тебе, чем отличается пряжа из козьего пуха от овечьего.
Они ушли. Айрис посмотрела матерям вслед.
— Непуганые. — Она покачала головой.
— Хоть бы такими и остались. Пускай мы с тобой и стали сильнее, но второй раз приключения, случившиеся с нами, я бы уже не пережил.
— Поэтому они и не повторяются.
Мы наломали две больших охапки веток. «Медвежата» почти все время находились рядом с нами, сонно водили челюстями, пережевывая листья и плоды. Мы интересовали их как гипнотизеры, которые вводили в приятный транс своими загадочными движениями.
— А что будет, если мы возьмем одного зверька с собой, когда наступит ночь? — Спросил я.
— Во-первых, ты расстроишь мою маму, которая уверена, что помощь идет. Во-вторых, не надо вмешиваться в дела чужой природы.
— Я просто хотел проверить, как ночные хищники ищут жертву. Нюхом или визуально. Согласись, на будущее нам может пригодиться это знание.
— Гордей, я сейчас встану на сторону своей мамы и скажу, что настолько долго мы тут не задержимся.
— Ну, и хорошо, раз ты у меня такая оптимистка, то и мне не стоит ни о чем беспокоиться.
Мы вернулись на поляну с приличным запасом дров и увидели, как отец закончил выкладывать на траве слово. Он выложил из веток на космолингве «СПАСИТЕ!».
— Я сейчас думаю, как сделать так, чтобы оно загорелось одновременно, чтобы из космоса хорошо было видно. — Произнес он озабоченно. — Наверняка там оптика у аппаратов не чета земной, и плюс всякие нейросети, должны заметить.
— Генератор идей. — Я посмеялся над его задумкой.
— А не надо так реагировать, Гордей, это шанс, многие люди на необитаемых островах были найдены с самолетов именно благодаря выложенной надписи. Вы мне еще спасибо скажете. Лучше придумайте, как их запалить сразу. — Отец задумался. — Нам нужна древесная смола. Здесь есть смолистые деревья?
