Раньше, со снаряжением и будучи здоровым не составило бы труда попасть в город, но сейчас меня одолевали сильные сомнения. От такого быстрого темпа по пересечённой местности боль в ноге начала кусаться безумным пауком, а голова, как и всё последнее время, гудела. Но отдых являлся слишком большой роскошью, ведь стоит прилечь на боковую, и можно уже не проснуться.
Опасность приближалась, и следовало бы поскорее что-то предпринять. За раздумьями чуть не пропустил телегу, выехавшую из города. Наверное, что-то случилось, и, развернувшись, люди подались назад. Заросли репейника отбрасывали хорошую тень, и скользнуть по ней до телеги труда не составило. Спрятаться под телегу было не сложно, но проделывать подобные выкрутасы на ходу мне доводилось впервые. В итоге больно ударился затылком, спиной и копчиком. Причём последним далеко не один раз. По бокам телеги прошагали две пары обуви, и пришлось задержать дыхание.
— Ты чего это воротился?
— Да по его милости!
Звонкий подзатыльник вызвал смех у уставших стражей, а мне пришлось поспешно закрывать глаза и отворачиваться в сторону. Надо мной кто-то пошевелился, осыпав пылью, застрявшей между досок.
— Ладно, езжай давай!
Несмотря на столь короткий разговор, пальцев я уже не чувствовал, держась на упрямстве. На каждой кочке телега осыпала пылью, забивавшейся в нос и попадавшей за шиворот. Приходилось незаметно отфыркиваться, мечтая, что комки грязи и пыль должны вот-вот закончиться. Но время шло, а под одеждой образовались уже завидные островки грязи, словно бы издеваясь надо мной. В какой-то момент начало казаться, что вся телега был загружена исключительно землёй и грязью.
Было трудно понять, куда они едут, и где я нахожусь. В какой-то момент цокот копыт по мостовой прекратился, и это стало последней каплей для моих пальцев. Больно приложившись спиной и многострадальным затылком о каменную мостовую, я перевернулся на живот. В гудящие руки возвращались силы, а голова, наконец, принялась нормально соображать. Выкатившись из-под телеги, я на четвереньках скрылся за углом здания, отряхиваясь от пыли. Избавляться от земли пришлось долго, а чесаться захотелось со удвоенной силой.
Вечерело быстро. Звёзды одна за другой загорались на тёмном покрывале неба, ожидая появления худого месяца. Улица наполнилась отдаляющимся шумом колёс и звонкими подзатыльниками.
Город спал, встретив меня светящимися глазами кошки. Тень шикнула на неё, и та, словно почувствовав незримую защитницу, зашипела, скрывшись за забором.
Патруль появился неожиданно, прошагав мимо укрывшего меня сгустка тени. Я маленький. Меня здесь нет. Тень скрывает меня одеялом тьмы, словно заботливая мать спящее чадо. Я не дышу, ведь стена не умеет дышать. Она способна лишь застыть, как застывает податливая глина на солнце. Никто никогда в жизни меня здесь не найдёт. Старая, как мир, техника скрадывания, помогла и сейчас. Патруль прошёл в двух шагах от меня и даже не обратил внимания.
— Что это?
Один из них остановился, принявшись оглядываться по сторонам. Желания узнавать, что именно привлекло внимание стражника, не хотелось, и я скользнул в переулок.
Вскоре запахло солоновато-горькой сикерой. Где-то рядом послышались пьяные голоса, стук кружек и стульев. Теплый ветерок принёс дразнящий запах еды, от которого рот наполнился слюной, а желудок заворочался, скребя по позвоночнику. Дорога уходила наверх, как и большинство улочек Селахгасе.
Распахнулась дверь, и сестрёнке пришлось наскоро меня прятать. Из корчмы вышел недовольный толстенький мужик в сопровождении двух амбалов.
— Чертов Аурелий, ох, тварь забугорская!.. Думаешь, под себя подожмёшь?! Убью, сволочь поганая…
Сон придётся отложить в сторону, — подумал я, следуя за людьми. Такая удача подворачивается крайне редко.
— Нет, сейчас этого делать нельзя ни в коем случае, — приходилось напрягать слух, чтобы расслышать их перешёптывания. — Это будет слишком предсказуемо.
— А что тогда?..
Некоторое время они молча шагали по пустой улице. Даже находясь совсем рядом, было очень трудно расслышать их шёпот.
— Надо начать с его приближённых. Катар сегодня задержится… Да, точно! Он сегодня с западного склада поздно возвращается. Надо, чтобы всё выглядело естественно.
— Да, сейчас же сообщу…
Схватив за локоть, мужчина зашептал с угрозой:
— В этот раз чтобы без лишнего шума. На этого карлика сил много не надо.
— Понял…
Удаляющиеся быстрые шаги наёмника ознаменовали конец разговора. Вести преследование в темноте было не впервой, к тому же целью являлся обычный человек. Приходилось сдерживать зевоту и с силой сжимать веки, прогоняя сон. Впрочем, нарастающая боль в ноге прекрасно отгоняла сон.
Играть в догонялки пришлось до другого конца города. Несколько раз он останавливался, и, перебросившись с кем-то, мчался дальше. Скорее всего, о тылах заботился, на случай отступления. Опытные ребята, ничего не скажешь. Вскоре мы добежали до небольшой рощи на краю улицы. Некоторое время пришлось ждать. Затаившийся в кустах наёмник слишком шумно дышал, и пошёл на дело в неудобной одежде, в которой что-то гремело при каждом повороте. К тому же он явно не умел отвлекаться и замирать, а то и дело разминал затёкшие конечности.
Шелест доставаемого из ножен кинжала резанул по ушам, заставив затаится. Идущий уверенной походкой Катар появился из-за угла, неся подмышкой какие-то бумаги и книги. Над ним на три головы возвышался мужчина явно боевой наружности. Не то, чтобы он был столь здоров и могуч, а просто Катар действительно оказался очень невысоким. Следом за ними из подворотни выплыл ещё один персонаж. Двигался он заметно проворнее, но что-то насторожило охранника, и тот крутанулся на пятках, останавливая стремительный выпад незваного гостя. Нож проткнул ладонь охранника насквозь. Взревев от боли, он навалился на убийцу и одним могучим рывком откинул того в сторону. Сидевший всё это время в кустах не спешил помогать, видимо, подыскивая удобный шанс. Между тем карлик замер от страха, наблюдая за схваткой.
— Уходите! Быстрее!
Крик его отрезвил, и он опрометью бросился по улице. Цокнув, затаившийся наёмник понял, что больше ждать нельзя. Достав арбалет, он некоторое время прицеливался и спустил курок. В этот момент Катар остановился, пытаясь разглядеть, что же случилось с неудавшимся убийцей. Мужчина стрелял на ход, поэтому болт с громким треском ударил в стену дома. Это подстегнуло карлика ещё сильнее, и через пару шагов он забыл обо всём, убегая прочь. Как же по-дилетантски всё это проделано, — рассуждал я, двигаясь вслед за карликом. Кто же идёт на мокруху без плана? Набросав его на коленке? Не изучив местность, отходы…
Вскоре перелез через каменную стену, оказавшись во дворе дома, куда вбежал ошарашенный карлик. Ни собак, ни приличной охраны здесь не наблюдалось, что удивительно. Но когда я заметил открытое окно на первом этаже, сперва показалось, что это какая-то ловушка. Называются такие «на дурака». В намертво защищённом жилище оставляют лаз, якобы, по неосторожности. Злоумышленник полезет, а тут медвежий капкан под окном, за дверью собаки, а в спину уже тычут копья.
Некоторое время потратив на поиск ловушек, я змеёй вполз в дом. Холодный коридор оказался пуст и только где-то из-за угла был слышен истеричный голос запыхавшегося карлика. Не замолкая, он сбивался с одной мысли и перескакивал на другую, пытаясь рассказать о произошедшем. По дому бегали люди, понявшие из его рассказа хоть что-то. По коридору с жирником в руках кто-то промчался, закрывая окна и тут же устремляясь в другую сторону. Я ошибся, полагая, что собак здесь не было. У открытого окна, видимо, унюхав незнакомца, лаяла собака.
Выбравшись из комнаты, я подкрался к углу. В доме стало заметно светлее. Из голоса карлика пропала истерика, и он уже без запинки пересказывал в четвертый раз. Похоже, покушение для него было в новинку. Некоторое время кто-то спокойным голосом что-то ему внушал, а потом они стали подниматься на второй этаж.
