— Где уловка?
Драконша покачала головой.
— Подвоха нет. Я прошу тебя оказать мне услугу, помнишь? И хоть я не могу дать тебе использовать всю мою магию и высасывать огонь моей жизни до конца, все, что он создает, ты сможешь использовать, как захочешь. Я будто плачу аренду за то, что огонь занимает место в твоем теле. Из минусов — ты можешь пахнуть немного как дракон, но мы пахнем приятно, так что это можно считать даже плюсом.
Марси прикусила губу. Это все еще звучало слишком хорошо для правды, но перспектива получить свой надежный источник высококачественной магии дракона, с которой не нужно было забирать силы Джулиуса, стоила риска.
— Это сделает меня мишенью твоих врагов?
— Теперь я уже не наследница Бетезды, так что мой самый большой враг сидит тут, — Амелия кивнула на Свену. — Так что спроси у нее. Мы обе знаем, что она ничего с этим не сделает, как и не скажет.
— Почему ты так уверена? — холодно спросила Свена.
— Потому что ты слишком занята, готовя яйца, чтобы бросать мне вызов, — сказала уверенно Амелия. — И раз ты никому не скажешь, что происходит, чтобы они не использовали мою слабость до тебя, мой секрет в безопасности.
Белая Ведьма не стала отвечать, и Амелия повернулась к Марси.
— Видишь? Проблем нет. Так, что скажешь? Договорились?
— Ты так хочешь это сделать, — нервно сказала Марси. — Я должна что-то знать? На нас нападут?
— Сколько подозрений! — Амелия рассмеялась. — Но это логично, такое поведение я хочу от той, кто будет охранять мой огонь. Но, раз это дело доверия, я расскажу тебе.
Она склонилась в шезлонге, посерьезнела, оказалась на уровне глаз низкой смертной.
— Мне нужно устроить это, — тихо сказала она. — Теперь мне не нужно переживать из-за Бетезды, пытающейся убить меня во сне, и многие игры власти, которые я вела скрытно веками, сработали, и за это мне нужно благодарить тебя и Джулиуса. Но, хоть я уверена в своих планах, я не глупа или наивна, чтобы пытаться сделать что-то крупное, не подстраховавшись. Ты — лучший шанс. Если откажешься, мне придется искать другой сосуд для моего огня жизни, и мы все знаем, как все заканчивается для драконов, которые хранят их души в кристаллах, — она поежилась от мыслей. — Я лучше доверю его другу.
Марси невольно улыбнулась. Она знала, что не стоило доверять слепо Амелии, но, кроме Джулиуса, она была единственным драконом, которого Марси могла звать другом. Она тоже доверялась Марси, даже просто объясняя это, так что это нужно было учесть. Если она чему-то научилась за последние несколько дней, так это тому, что доверие было самой редкой и дорогой валютой среди драконов. Если Амелия доверяла ей свой огонь, Марси хотела чтить это.
И получить свободно магию, — добавил Призрак.
Марси закатила глаза. Кот, конечно, проснулся ради еды.
Я проснулся раньше, — шепнул дух в ее разуме. — Я не позволяю тебе встречаться с двумя драконами одной. Но это хорошая сделка. Магия на этой горе разреженная и ненадежная. Если дракон на нас нападет, я вряд ли смогу собрать достаточно сил, чтобы защитить тебя, и я едва остаюсь бодрствующим. Если у нас будет огонь Амелии, мы сможем выдержать все.
И у него будет гарантированный запас еды.
Кто не хочет есть? Магию тут сложно такой назвать.
Тут он был прав.
— Ладно, — она прикусила губу, скрывая энтузиазм. — Я за.
— Вот так? — Амелия была удивлена. — Я не жалуюсь, но я прошу о серьезной услуге. Я думала, твоя философия в том, что ты используешь шанс, когда кто-то в трудном положении?
— Да, — сказала Марси. — Но я уже получаю из этого выгоду, и я стараюсь не мучить друзей.
Амелия рассмеялась от этого, убрала огонь из ладони и протянула руку к Марси.
— Готова творить историю?
— Готова, — нервно сказала Марси, они пожали руки. — Как это сработает?
— Я не уверена, если честно, — Амелия оглянулась. — Свена будет разделять мой огонь. Она эксперт в технических деталях. Я отвечаю за яркие фокусы.
— Ты хотя бы это признаешь, — Свена фыркнула, задрав нос. Но Марси уже сомневалась в этой идее.
— Ты уверена, что она — лучший выбор? — прошептала она, поглядывая на белую драконшу. — Она не… знаешь…
— Надежная? — Амелия рассмеялась. — Она не такая. Но эта идея из ее теории, и она не упустит шанса попробовать ее, не рискуя своим огнем. И у меня нет выбора. Теперь Три Сестры проиграли, и только мы со Свеной можем выдержать такую сложную магию, и я не могу исполнить операцию на себе.
— Ты не смогла бы это сделать и на других, — заявила Свена. — Ты можешь быть несравненна в грубой силе, Ходящая по измерениям, но эта область — мой конек, не твой. Я видела кошмарную печать, которую ты наложила на свою мать.
— Это была не моя вина! — закричала Амелия. — Эстелла сковала меня цепями!
— Но это все еще был твой навык, — возразила Свена. — Или его отсутствие, — она встала между Амелией и Марси, махнула им встать. Амелия сделала это сразу, вскочила, как пробка. Марси встала медленнее, настороженная, и белая драконша вздохнула. — Расслабься, — приказала она. — В отличие от пьяного ужаса, у меня есть достоинство. Я никогда не опущусь до нападения на противника, который не может отбиться, — она радостно улыбнулась, Марси еще не видела суровую драконшу такой. — Особенно, когда я могу использовать ее как подопытного кролика.
— Тогда понадеемся, что это не пустые слова, — Амелия схватила две бутылки водки со стола. — Дай мне секунду подготовиться.
Марси не успела спросить, о чем она, Амелия сорвала пробку с первой бутылки зубами, осушила ее в три глотка. Она сделал так со второй. Марси и Свена скривились.
— Что ты делаешь? — спросила Марси, когда Амелия перевела взгляд.
— Жидкая смелость, — прохрипела Амелия, вытирая рот. — Моя душа вот-вот разделится надвое. Ты же не ждешь, что я буду терпеть это трезвой?
— Ты ничего в жизни не проходила трезвой, — прорычала Свена, схватив третью бутылку водки со стола, не дав Амелии забрать ее. — Я не могу сделать это, если ты будешь слишком пьяна. Встань возле смертной.
К потрясению Марси, Амелия послушалась, встала рядом с ней.
— Гтова, — невнятно сказала она.
Свена ударила в тот же миг. В один момент они стояли напротив друг друга на залитом солнцем балконе. В следующий — ладонь Свены была внутри груди Амелии. Это выглядело жутко, но крови не было. Топ Амелии не пострадал, хотя рука Свены проходила сквозь край воротника. Но, хоть остальная она была не против вторжения, лицо Амелии говорило о другом.
— Ай, — сказала она сквозь зубы.
— Ты просила об этом, — напомнила Свена, сосредоточенно хмурясь. — Теперь не двигайся.
Приказ обрушился прессом, ладонь Свены стала рыться в груди Амелии.
— АЙ, — снова сказала Амелия.
Свена промолчала в этот раз. Она рылась, закрыв сосредоточенно глаза, капли пота покатились по ее бледному лицу.
— Почти, — шептала она. — Почти… поймала!
Амелия издала сдавленный звук, а потом вопль боли стал ревом, Свена вырвала ладонь, вытащив при этом шар огня.
Теперь Марси охнула. Она не знала, почему, но она ожидала, что огонь жизни дракона был маленьким, как тот, какой Амелия показывала на ладони, но огонь в ладони Свены был белым пламенем размером с легковой автомобиль. И огонь все прибывал, тянулся из груди Амелии к пальцам Свены, словно солнце засасывало в черную дыру. Запас был огромным, и Свене пришлось отойти на пару шагов, чтобы хватило места. Она подняла огромную кружащуюся сферу огня над головой, пока линия огня, соединяющая сферу с Амелией, не порвалась. Драконша рухнула.
— Амелия! — закричала Марси.
— Не трогай ее! — взревела Свена, ее светлые волосы развевались от горячего ветра, исходящего от огня в ее ладонях. — Ее магия нестабильна. Нужно быстро это закончить.
— Выглядит так, словно ты убиваешь ее! — заорала Марси, указывая на огромную сферу огня над их головами. — Ты сказала, что возьмешь лишь половину!
