— Это половина, — сказала Свена, ее голос был сдавленным, пока она пыталась совладать с огнем. — Когда ты поймешь? Амелия сильная. Иначе я не мучилась бы с ней.
Марси глядела на ревущий огонь с новым уважением. Она еще не видела так много чистой магии в своей жизни. Даже когда тянула силу из Ванна Егеря.
— И это должно пойти в меня?
Вместо ответа Свена толкнула огонь на голову Марси. Она едва смогла приготовиться, закрыв глаза, надеясь невольно, что огонь не будет обжигать ее, ведь он был волшебным.
Нет. Больно было так, как и казалось с виду. Будто огромный шар огня поглощал ее с головы до пят.
— Поглощай его!
Марси едва слышала крик Свены за болью. Было сложно сосредоточиться на чем-то, когда она горела не от огня. К счастью для Марси, пока она была парализована смертным страхом, Призрак был уже мертв, и он не боялся, что его тело сгорит.
Игнорируй это, — приказал он, схватил разум Марси ледяной хваткой, прогнавшей жжение. — Бери магию. Быстро, пока она не поглотила нас.
Марси не нужно было повторять. Теперь холод Призрака защищал ее от боли, и она ощущала раскаленный гул магии Амелии под жжением огня. Она отчаянно потянулась к нему, схватила огонь и потащила горсть за горстью самой сильной, чистой и сконцентрированной магии, которой касалась.
Если брать силу у Джулиуса было как подключиться к солнцу, тут она словно стала звездой. Магия Амелии ревела в ней, текла, быстрая и сильная, и она не могла надеяться управлять ею. Она могла лишь тянуть, накручивать дикую силу, как нить, пока огонь вокруг нее не начал угасать. Этого все еще было мало, и она подавляла огонь сильнее, превращая магию, которую уже накрутила, в раскаленную крохотную массу, проклиная себя все время за то, что она не додумалась нарисовать круг до начала.
Тебе не нужен круг, — сказал Призрак, его низкий голос был громким и ясным в ее голове. — Круг — просто орудие. Средство, чтобы помочь тебе представить, что ты пытаешься сделать. Мел не может содержать магию. Это всегда была ты. Но не бойся. Я тут. Я тебе помогу. Ты можешь выдержать это, и вместе мы будем сильнее, чем они могли представить.
Марси нахмурилась. Он снова говорил как злодей, но было поздно сомневаться. Магия уже была в ней, и если она не могла сделать силу стабильной, это взорвет их обоих. Марси не могла отступить, слушалась духа, закрыв глаза, сосредоточилась на массе драконьей магии в груди.
Борьба с такой силой без круга ощущалась как езда на гоночной машине без зеркал или тормозов. Это было жутко, но когда Марси казалось, что она потеряет контроль, Призрак возвращал ее на место. Она все еще не знала, как это произошло. Каждое решение занимало все ее внимание, и не оставалось сил на мысли, как это все будет сочетаться в конце, но как-то это сработало. Они складывали магию вместе, делали сферу магии Амелии все меньше и плотнее, пока в груди Марси не получился мерцающий огонек за стенами внутренних чар, которые она построила в своей магии.
Когда она открыла глаза, она лежала на шезлонге Свены. Белая драконша пропала, а солнце, которое было высоко, когда они начали, теперь касалось горизонта. Она все еще смотрела туда в смятении, когда тень упала на ее лицо.
— Ты проснулась! — Амелия дала Марси стакан воды. — Как хорошо. Я уже переживала.
— Я тоже, — прохрипела Марси, взяла стакан и поднесла к губам, ощущая жажду. — Ты могла бы меня предупредить… ах! — она сплюнула воду, которая не была водой. — Что это?
— Мое зелье от всего, — гордо сказала Амелия. — Настой из трав из разных измерений, смешанный с виски и вишневым ликером, пятьдесят на пятьдесят.
— Фу, — Марси вытерла ладонью язык. — На вкус как яд, а не лекарство.
— Гадкий вкус — часть исцеления, — сказала Амелия. — Допей, и тебе будет плевать на то, что тебя вырубило.
Она протянула стакан снова, но Марси оттолкнула его.
— Я рискну, — буркнула она, легла на шезлонге и посмотрела на солнце. — Сколько я была отключена?
— Не знаю, — Амелия села. — Я проснулась не так давно, но, судя по солнцу, уже около пяти вечера.
Амелия забрала Марси перед ланчем, так что…
— Свена бросила нас лежать тут пять часов?
Амелия рассмеялась.
— А ты думала, что она хорошая? Она хотя бы оставила нас на шезлонгах. Под зонтами. Это уже забота.
По стандартам драконов, возможно.
— Ей стоит поработать над манерами с пострадавшими.
— Но ты не можешь спорить с результатами, — Амелия закрыла глаза. — Я чувствую свой огонь в тебе. Это более странно, чем я думала.
Марси тоже закрыла глаза. Огонь Амелии горел в ее груди, теплый и сильный. Было так приятно, что она не сдержалась и немного потянула. Она хотела лишь попробовать, но, как только ее разум задел огонь, сила заполнила ее, и браслеты засияли, как гирлянда. Призрак встрепенулся, его желание ударило по ней, как голодные боли.
— Вот, — Марси направила магию по связи с духом. — Но не слишком много.
Но у нас так много, — сказал дух, проглатывая магию. — Просто подумай, что мы можем сделать с этим, Марси. Какими сильными мы можем стать.
— Ты звучишь как злодей из комикса, — сказала она, запирая магию на месте. — Ты слышал о том, что большая сила требует ответственности?
Холод в ее разуме дал понять, что Призрак думал об этом, и Амелия рассмеялась рядом с ней.
— Дух жадничает, да?
— Он думает, что твой огонь — его кормушка, — Марси покачала головой. — Не переживай. Я его знаю, я сберегу твою магию.
— Я знаю, — серьезно сказала Амелия, Марси едва ее узнала. — Я надеюсь на тебя, — прошептала она, глядя на Марси блестящими, почти лихорадочными глазами. — Ты — мой шанс на победу. Ты будешь первым Мерлином, я это знаю. Нам только нужно доставить тебя туда.
— О чем ты? — спросила Марси. — Что за Мерлин?
— Сама скоро увидишь, — она встала. — Пока что это прошло тяжелее, чем я думала, и мне нужно выпить. Хочешь?
— Пока не знаю, — сказала Марси. — Там будут жуткие травы?
— Нет, — Амелия обошла стол, который был убран и накрыт снова, пока Марси была без сознания. Все тарелки с сэндвичами и угощениями пропали, теперь там были салаты, стейки, морепродукты, десерты, а количество напитков было как на свадьбе. Амелия рылась там. — Вот, — она бросила два кубика льда в бокал и налила Марси идеально нормальный бренди. — Я забрала это из хранилища Бетезды. Если тебе не может стать лучше от выпивки, которая стоит больше, чем многие дома, ничто не может помочь.
Марси хотела отказаться, но она впитала слишком много от Амелии, не только огонь, потому что кивнула, приняла ужасно дорогой напиток дрожащими пальцами. Когда она набралась смелости сделать глоток, она обнаружила, что Амелия была права. Ей стало лучше. Она даже попросила добавки, и Амелия с радостью подчинилась.
Высоко над ними, незаметный в длинных вечерних тенях, ворон сорвался с вершины горы и полетел к закату.
Глава 4
Джулиус никогда еще не ощущал себя так глупо.
Фредрик не шутил, когда сказал, что подготовит Джулиуса к встрече с кланом. Он беспощадно оттирал и чистил юного дракона. Джулиус не успел понять, что происходило, а его волосы были подстрижены, лицо — выбрито, зубы — отбелены, а брови — выщипаны, и это было тем, на что он согласился. Если бы Фредрик все решал, он бы был еще и с загаром и заретуширован.
Но нужно было где-то определить границы, и Джулиус не дал покрасить его кожу. Даже без этого прошло полтора часа раньше, чем он понял, и было уже поздно, когда он осознал, что Марси должна была уже позвонить.
