— Я не могу, — наконец пролепетала Рива.
— Почему? — промурлыкал мужчина, продолжая гладить обнаженную кожу на спине. Выводить узоры, легонько пощипывать. — Что тебе мешает?
— Я лягу с тобой в постель только через брак, — Рива облегченно выдохнула.
Свершилось. Она сказала…
— Что? — переспросил Ноа, ему показалось, что он ослышался.
— Я соглашусь, только после того, как мы подпишем контракт, — уже более твердо повторила Рива.
Ноа даже перестал гладить ее спину, так он был ошарашен.
— Ты серьезно?! — хрипло воскликнул мужчина, глаза округлились.
Рива кивнула и немного отодвинулась. На всякий случай.
Дана ее предупредила, что, скорее всего, в первый раз услышав это предложение, Ноа будет поражен и рассержен. Даже, возможно, придет в ярость. Это все запланировано. "Главное, — повторяла Дана, — стоять на своем и не поддаваться".
— Да ты сумасшедшая, — рассмеялся Ноа.
Нет, он не разозлился. Он захлебывался от веселья. Это было еще хуже.
— Да кто ты такая?! — Ноа встал и выпрямился во весь свой рост.
Рива тихонько сидела, сложив руки на коленях, как маленькая девочка и слушала своего прекрасного принца. Что в действительности он о ней думает. Ее романтические мечты рушились на глазах.
Ноа продолжал:
— Заключенная, дочь пирата, нищая, необразованная, без семьи, без связей. Как тебе только мысль могла прийти в голову?
Рива молчала. Ноа схватил со стола недопитую бутылку вина и, фыркнув что-то похожее на "Когда рак на горе свиснет", вышел за дверь. Риву накрыла тишина. Она опустила голову и смотрела, как радужные капельки падают ей на ладони. Дана влетела в комнату.
— Ты молодец! — воскликнула она. — Все прошло замечательно!
Рива устало подняла голову.
— Замечательно? — Хрипло произнесла она. — Да он ненавидит меня! Презирает. Он такое говорил… — и слезы опять брызнули из глаз.
— Глупости! — Дана уселась рядом и протянула Риве бумажную салфетку. — Это ожидаемая и запланированная реакция. Уж поверь мне. Любой мужчина, и не аристократ в том числе, похоже реагирует на предложение брака. Им кажется, что их неволят, тащат силком… Сейчас Ноа разозлился. Ему нужно время, чтобы эта идея улеглась в его мозгу. Он же не знает, что ему предстоит заключение брака третьей степени. Он думает про вторую…
— Дана, — Рива подняла на подругу заплаканные глаза, — если он так реагирует на вторую, то, как же мы сможем его заставить на третью?
— А вот это, девочка, требует мастерства и связей. И я придумала, как провернуть эту аферу… Не нужно было ему ссориться с начальником тюрьмы, законниками… Свидетели не будут докапываться до того, почему Ноа согласился на такой контракт. А если будет нужно — немного порошка в виски и… — Дана таинственно прижала палец к губам. — А вот об этом ни-ни…
* * *
Ноа ударился в загул. Пьянствовал, пропадал в соседних секторах. Иногда приводил к себе девушек. Они жили у него по нескольку дней, и у Ривы болело сердце, когда она слышала их веселый смех. Он специально приводил девиц к бассейну и чуть ли не занимался с ними любовью на виду у всех. Рива с Даной сидели на веранде ее коттеджа и смотрели на оргии, которые устраивал Ноа.
— Ничего страшного, — успокаивала девушку Дана, — побесится и остынет.
— Я не понимаю, — шептала Рива, — как же так можно? Он за мной два месяца ухаживал, дарил подарки, говорил, что я самая прекрасная девушка на свете. И стоило мне отказать… — голосок Ривы дрогнул, и слезы заблестели в глазах.
— Ты совершенно не знаешь мужчин, — вздохнула Дана, — это в их природе. А у нас другая цель. Не постель. Если бы мы хотели уложить Ноа к тебе в кровать, хватило бы пары минут. У нас задача более серьезная. А для этого нужно время. Ты будешь вести себя, так же, как и прежде. Так же одевайся и работай с "растениями", так же мило улыбайся. А я со своей стороны поработаю свахой…
В очередной раз приехали ученые. Рива пела почти без остановки. То грустные, то веселые песни, то баллады о любви. Профессор заметил, что от разных песен мозговая активность разная. И ведут "растения" себя по-разному.
Дана пригласила на встречу с учеными Ноа. У нее была секретная цель — показать Ноа, что Рива настоящий уникум, великий талант. Она постоянно хвалила девушку, говорила, что та обязательно станет знаменитой и богатой, если дать ей шанс. Что у нее большое будущее и такое прочее. Ноа только отмахивался. Но зерна сомнений уже были посеяны в душе. И как бы Ноа не был зол на Риву, магия ее голоса так же действовала на него, как и на всех. Когда Рива пела, она становилась похожа на мадонну. Прекраснейшую из всех женщин мира. Ее голос затрагивал в его душе такие струны, о которых Ноа не подозревал. Он чувствовал себя странно. Словно способен на подвиг, способен сделать что-то великое, достойное в жизни.
На самом деле Ноа не был плохим человеком. Избалованным — да. Эгоистичным, тщеславным. Изнеженным вниманием, роскошью, сытым безоблачным детством. Ему все в жизни доставалось легко, играючи. И, конечно, это не могло не отразиться на его характере. В юности Ноа отдали в космическую академию на Гриз. Это было традицией для семьи Холланд.
Преподаватели тянули его изо всех сил, но Ноа не поддавался. Проваленные экзамены, скандалы с женским полом, драки с курсантами. В итоге он был досрочно выпущен с половинчатым дипломом. Отец пристроил его на крейсер, патрулирующий первый круг, но и там Ноа отличился. Он, в принципе, не умел, да и не хотел работать. Постоянные вечеринки, оргии, дебош, наркотики. Взрывы флайеров в небе, аварии аэромобилей. Разгромленные кафе и бары… Семья платила и платила. Раз за разом устраивала его на новую службу, пока не разразился огромный скандал, скрыть который уже не представлялось возможным — Ноа соблазнил жену своего босса. Генерала Эриха Бродерика Би.
На самом деле, никто не обратил бы на это внимания. Супружеская измена в современном мире стала чем-то вроде выпить чаю с другим мужчиной или женщиной. Никто даже особо и не прятался. Браки среди аристократов устраивали семьи. Чувства или эмоции не принимали участия в выборе жениха или невесты. Детей (если позволяли старшие) планировали и оплодотворяли искусственным способом из тех биоматериалов, которые пары сдавали при заключении брака. Так что Ноа и жена генерала никогда бы и не вспомнили о таком незначительном происшествии, если бы не одно но… Через неделю их фото в пикантной позе было напечатано в еженедельнике и разлетелось в скайнете по всей галактике. Мало того, что это случилось на благотворительном вечере в честь сбора средств для детей сирот, так еще и жена генерала была председателем этого комитета. На фото она закатила глаза и, открыв широко рот в экстазе, восседала на урне по сбору средств, прямо своей красивой обнаженной попой.
