– А ты мудрее, чем я думала.
– У тебя есть имя?
– Эларизиэль. А вот он – Игла. Если у него и было когда-то настоящее имя, его уже забыли. Даже он сам.
Вандель поклонился, и Эларизиэль злобно расхохоталась. Игла же закивал без тени насмешки, и Вандель присмотрелся к нему. Слепой видел без глаз не хуже владыки Иллидана.
Да что тут происходит?
– Владыка Иллидан велел проводить тебя вниз.
Вандель подобрался.
– Когда он вам это приказал?
– Сам скоро узнаешь – если выживешь.
Игла снял с пояса один из инструментов и, вогнав его себе в предплечье, поковырял там немного. Когда из ранки выступила капелька крови, он с наслаждением отправил иглу в рот.
А Вандель еще сомневался в здоровье своего рассудка!
* * *
Проводив Ванделя лабиринтом коридоров, странные эльфы вывели его через лаз в стене храма во двор обвалившейся пристройки.
– Некогда это было частью храма Карабор, – сообщила Эларизиэль. – Орки и демоны не слишком заботились о сохранности построек. Теперь мы обитаем в этих развалинах под бдительным присмотром Варедиса и его помощников.
– Варедиса? – переспросил Вандель.
– Он главный наставник, – ответила Эларизиэль. Судя по тону ее голоса, объяснять что-то еще преображенная не собиралась.
Пока Вандель следовал за провожатыми через террасы, в небе, оставляя похожий на зеленые рубцы след, пронеслись метеоры. Трое шли между шелковисто поблескивающими палатками, из которых доносился безумный смех. Миновав лагерь, эльфы подошли к зияющему в разрушенной стене входу в тоннель. По холодному лестничному колодцу спустились в просторный зал.
Вандель как будто очутился в приюте для умалишенных или полевом госпитале: тут и там лежали эльфы. Зеленоватый свет от светильников Скверны придавал им болезненный вид. Некоторые эльфы отпустили бороды и зеленые волосы по моде калдорай, прочие были гладко выбриты, как син’дорай. Кто-то переговаривался вполголоса. Кто-то сидел, ссутулившись, в тени между светильниками, словно пытаясь спрятаться Большинство крепко спали, бормоча во сне. Внезапно раздался безумный крик, и, вскочив на ноги, по залу побежала эльфийка.
– Черви! – орала она. – Черви! Черви!
От этих воплей проснулись многие, однако никто не суетился. Один только высокий эльф крови поднялся с заношенного плаща, завернувшись в который спал, и помчался следом за эльфийкой. Оба они скрылись из виду.
– Как видишь, ты не один нашел сюда дорогу. Многие искали владыку Иллидана, но не все выживут, чтобы служить ему.
– О чем ты?
Эларизиэль серебристо рассмеялась.
– Сам скоро узнаешь, калдорай. А пока найди себе место для отдыха. Перед испытаниями тебе понадобятся силы.
Развернувшись, она пошла прочь из зала. Игла покрутил пальцем у лба и, отступив в тень, растворился в ней.
– Не обращай на Эларизиэль внимания, – произнес рядом дружелюбный голос. – Ей нравится запугивать новеньких. Наверное, когда она только пришла сюда, с ней поступали так же. Вот и отыгрывается на других, несчастная.
К Ванделю обращался взрослый эльф неопределенного возраста. Ему могло быть как двадцать, так и все пятнадцать тысяч лет. Ни шрамов, ни татуировок на нем Вандель не заметил. Кстати… больше ни у кого в зале их не было.
– А ты задумчивый. Я даже знаю, что тебя гложет…
Незаданный вопрос так и повис в воздухе.
– Меня зовут Вандель.
– Наша встреча освещена Элуной, Вандель. Я Раваэль.
– Приятно познакомиться с тобой. Ты вроде собирался сказать, о чем я думаю? Было бы любопытно узнать, потому как я сам не уверен, что знаю это.
– Ты думаешь о том же, о чем думал каждый из вновь прибывших сюда: что провожатые твои – странные. А еще тебе интересно, почему у нас нет меток, зато есть глаза.
– Выходит, здесь есть другие вроде тех двоих?
– О да, друг мой, их очень много. Владыка Иллидан создает армию слепцов.
– Которые не так уж и слепы, как я понимаю?
– Да.
– И они покрыты татуировками, как и владыка, только не такими искусными.
– Верно.
– И они преобразились, как и владыка.
– Ты очень наблюдателен.
– Таких деталей не заметил бы только слепой, – не подумав, обронил Вандель.
– Хочешь сказать, что наши слепцы видят хуже твоего? – спросил Раваэль, и в его голосе прорезались истеричные нотки, чему Вандель был почти рад: до этой секунды собеседник казался ему разумным эльфом, которому не место в этой дыре.
– По-моему, они видят куда лучше: свободно проводили меня сюда, ни с кем не столкнулись по пути. Если дорогу в этот зал запомнить нетрудно, то местные обитатели не всегда сидят или лежат на месте.
– А ты все хорошо обдумал.
– Зачем ты пришел сюда?
– Жажду мести, хочу охотиться на демонов. Думаю, и ты здесь по той же причине.
– Похоже, – подумав немного, сказал Вандель, – Эларизиэль права. Я не такой уж и особенный.
– Уверен, все иначе. Ты ведь добрался до нас, живой и невредимый. Как думаешь, многие на такое способны?
Глубоко вздохнув, Вандель снова огляделся. Сперва он думал, что в этом зале собраны безумцы и немощные, однако у всех под рукой лежало оружие, и многие имели шрамы на теле. Это были воины, маги, охотники.
– Ты потерял кого-то? – спросил Вандель.
– Я потерял все, – просто ответил Раваэль. Памятуя о собственной потере, Вандель не стал выспрашивать подробностей.
– Я понимаю, каково это, – сказал он.
– И все же, – оглядевшись, заметил Раваэль, – здесь нам суждено потерять нечто большее.
За пять месяцев до падения
Наевшись мяса копытня, Майев позволила себе немного расслабиться. День выдался солнечный и длинный, так что эльфы успели поохотиться. Они добыли столько шкур, что хватило бы на броню для двух десятков дренеев. Как раз сейчас несколько Сломленных свежевали еще не обработанные туши. Майев вспомнила давно минувшую юность, когда они с матерью охотились в лесу, шили одежду из шкур, работая костяными иглами и нитями из сухожилий. Воспоминания вызвали сперва улыбку, а после – ужас: мать убил Пылающий Легион. Сразу же вспомнился Иллидан…
Предатель по-прежнему на свободе, набирает армию, по сравнению с которой отряд Майев – что капля в море. Песнь Теней попыталась успокоить разум, вернуть себе благостное расположение духа, столь редкий момент чистого, незамутненного счастья.
В Награнде Майев нравилось: чистый воздух, синее небо и ветерок… Конечно, не родные леса, но если не приглядываться, то и не заметишь следов расколовшей Дренор магии, особенно парящих в воздухе островов. Казалось, они в любой момент готовы рухнуть на землю, но если верить местным, то они парят так вот уже несколько лет. Даже сюда доходили слухи о войне Иллидана против его же господ-демонов. Похоже, далеко на западе Награнда Пылающий Легион разбил лагеря и готовил атаку.
