— Смерть. Как и за само убийство.
— А ты не побоишься казнить? Родственничка-то?
— Да он меня уже достал до кишечника и обратно! — взвилась королева. — Мне бы шанс, а уж на плаху я его загоню в момент. Но как?! Осторожный, паразит!
— А за покушение на королевского гостя?
— Тоже смерть. Или изгнание. Если все это доказано. Но как это можно провернуть?
— Все возможно в этом мире, — промурлыкала я. — Скажи, Лефроэль согласится нам помочь?
— Он предан мне. Он согласится.
Я заговорщически подмигнула эльфийке.
— Должна тебе сказать, Лирин, я никогда не признавала святости родственных уз. Есть у меня один план… Если ты и Лефроэль поможете мне, от кузена твоего мы избавимся, что называется “на ять”.
— Это как? — зеленые глаза зажглись интересом.
Я наклонилась к эльфийке.
— Сейчас мы с тобой….
Обсуждение плана заняло минут пятнадцать. Потом эльфийка откинулась на спинку кресла. Глаза ее блестели, как у сытой кошки.
— Тина, если все получится, я буду тебе по гроб жизни обязана!
— Получится. Вот только как с доказательствами?
— С доказательствами? Но всегда можно допросить память предмета. Это может сделать любой эльф. Вина будет неоспорима. Но не опасно ли это для тебя?
— Опасности я не боюсь. Я предлагаю тебе сыграть в дурака. Ты, я, Лефроэль и кое-кто четвертый. Наш дурак. Есть только одно “но”. Если он будет орать, что ему подстроили ловушку…
— Мы обычно применяем старый принцип, Тина. Намерение есть действие. Так что ори не ори… Я успела ударить первой. И точка!
— Хорошо. Тогда сегодня же вечером, пока все не успело рассосаться… Ты согласна?
— Конечно, согласна. Играем. Что там!? — обернулась она к слуге.
— Пришел Лефроэль.
— Впусти его.
— Ваше величество, — поклонился эльф.
— Закрой дверь и присядь, — приказала Лирин.
Эльф повиновался и уставился на нее явно влюбленным взором. И что они — договориться не могут? Ну и идиоты. Хотя у них еще тысячи лет впереди. Можно и жвачку пожевать. А с другой стороны, только проблемы вечны. А вот с жизнью и чувствами совсем наоборот. Они очень даже конечны. Поэтому надо пользоваться, пока они есть. Не проблемы, конечно, а жизнь и чувства.
— Скажите, Ваше Величество, а как получилось, что королева эльфов — женщина, — поинтересовалась я. — Вы говорили о праве рождения. Но я знаю, эльфы живут очень долго. Что же стало с вашим отцом?
— Он погиб, — вздохнула Лирин. — Его убили люди. Те самые, которым он часто помогал. Они выдали его очистителям.
— Подонки.
— А очистители попросту перерезали ему горло. Моя мать погибла, пытаясь спасти отца. Мы практически бессмертны, Тина, но мы тоже уязвимы. И ты могла в этом убедиться.
— Да, вполне. Сегодня утром.
— Эввироль не простит тебе этого, — вмешался Лефроэль.
Я насмешливо взглянула на него из-под ресниц.
— Если ты поможешь, я не буду нуждаться в его прощении.
— Как помочь?
— Скажи, Лефроэль, ты предан своей королеве?
— Ваше величество, прикажите — и я отдам за вас жизнь, — пылко произнес эльф.
— Ей не нужна твоя жизнь, — поморщилась я. — Давай поменьше патетики. Мы должны сделать вот что…
С Лефроэлем мы справились за десять минут. Его не пришлось долго уговаривать. Эльф согласился почти сразу. Хотя и немного посомневался.
— Честно ли это?
— А иначе мы с ним никак не справимся.
— Но разве это так необходимо?
— Или он или я, — жестко ответила Лирин. — И в этой ситуации я выберу себя, любимую.
— Что ж, давайте попробуем. Тина, ты не обидишься, если….
— Я же сама это предложила. Лирин?
Эльфийка хлопнула в ладоши. Не прошло и минуты, как в дверях выросло какое-то сказочное создание. Что-то вроде ожившего дерева.
— Это моя гостья, — указала на меня Лирин. — Проводи ее в гостевую комнату напротив моей спальни, позаботься о ванне и одежде. Тина, жду тебя через три часа.
За эти три часа я приняла ванну, вымыла голову какой-то странной жидкостью с запахом тюльпана и переоделась в эльфийскую одежду. Длинное светло-зеленое платье из тонкого шелка при полном отсутствии нижнего белья было потрясающе удобным и легким. Честно говоря, я иногда взглядывала вниз, чтобы убедиться, что я одета, настолько оно не ощущалось на коже.
— Сегодня вечером у нас бал в честь моей гостьи, — объявила Лирин, как только я вошла к ней. — Остальное за тобой.
— Именно.
— Да, еще одно. Твое платье хорошо для бала, но нужны украшения.
— Украшения? Но у меня ничего нет.
Я коснулась сережек в ушах. Простенький турецкий ширпотреб. Я люблю дорогие красивые серьги и хорошие духи, но я ничего не брала с собой. Зачем? Глупо же искать приключений на свою задницу и при этом надевать вечернее платье и бриллианты!
— А нельзя как-нибудь смотаться в мой мир?
— Нет. Не стоит. Я одолжу тебе свои.
— Не стоит. Так даже лучше.
— Но хотя бы серьги и браслет.
— Нет. Не стоит. Пока никто не знает, что мы подружились, пусть так и остается. Беседа и бал — этого все же мало для подозрений. Когда начинается этот бал?
— Через два часа.
— Долго. Лирин, — я вдруг вспомнила последнюю беседу с ящерицей, — ты не знаешь, кто такой Рон Джетлисс?
Эльфийка вскинула брови.
— Откуда ты знаешь это имя?
— Ящерица сказала, что надеется — я закончу как он. Так как он закончил?
— Он еще не закончил, — вздохнула Лирин. — Это долгая история. Даже не знаю, с чего лучше начать.
— С чего хочешь. Ты все приготовила для…
— Да, все.
— Тогда у нас еще есть время. Расскажи? Пожалуйста!
— Хорошо. — Лирин несколько минут помолчала и кивнула каким-то своим мыслям. — Рон Джетлисс — один из самых одаренных волшебников нашего тысячелетия. Но тут все не так просто. Лет пятьсот назад он побывал в Мертвом Мире…
— Мертвый Мир?
— Сейчас он мертв. Тогда же это была гигантская лаборатория черных магов. Вы, смертные, наверняка не знаете о том, что произошло недавно.
— Недавно?
— Около пятисот лет назад.
— Ну, совсем недавно! — съязвила я.
— Для нас, не для вас. Но я продолжу. Маги бывают разные, Тина. Есть и такие, которые считают себя выше всего мира. Вот около семисот лет назад и образовался такой союз. Это были около сотни или чуть больше вэари, которые не боялись ничего. Для которых было чуждо само слово “доброта”, которые презирали всех и вся. И вот они заключили союз. Они хотели стать бессмертными. И проводили опыты на людях и иных формах жизни.
