— Я же говорил… — начал Марис.
— Пшел вон! — еле слышно процедил сквозь зубы Вольдрен.
Распорядитель мигом осекся, развернулся и сиганул на лестничный пролет. Донеслось приглушенное и скорое шарканье его ног. Алькир потревожился, чтобы тот случаем не свернул себе голову на крутых и скользких от наледи ступенях.
— Значит, так живет летописец Алькир Черствый? Просто и без вкуса, но зато… с книгами, — сир Иртвин подошел к многочисленным стеллажам, рассматривая подписанные корявым почерком корешки книг. — Значит, здесь хранятся скандальные произведения современного публициста и летописца?
— Осмелюсь узнать, уважаемые господа, вы прибыли ко мне с инспекцией? — затаив дыхание, спросил Черствый.
На этот раз ответил Верховный судья, все время стоявший посреди комнаты:
— Для таких целей, Черствый, мы к тебе прислали бы почетный эскорт стражи, и они быстренько собрали тебя и все твое… — Серион пропустил слово "барахло": — имущество в мешки. Бо-о-ольшущие мешки. И пригласили, достаточно вежливо, пригласили! Приехать ко мне в крепость Судейской Главы для милой беседы со мной или с моим заместителем… палачом. Ты со мной согласен?
— Вполне, — нечетко, хрипло, ответил Алькир пересохшим от волнения голоском, сдавленным будто тисками. Колючий взор Вольдрена неустанно его буравил.
— Над чем сейчас работаешь, Черствый? — шагая между рядами полок, спросил Томаш.
Беда надвигалась!
— Над рукописью…
— Х-хе, — барон повел плечами. — Естественно над рукописью, наверняка не вирши пишешь расфуфыренным дамам и проституткам? Или пока граф Сермен Коршун отсутствует проверять твою работу некому? Кто тут у вас за старшего?
Точно с проверкой приперлись!
— Майор Эрих Радонский.
— Ого! — воскликнул барон Вольдрен. — Уже майор?
— Еще с прошлого года, — между прочим отзначил сир Иртвин, возвращаясь к столу.
— Я слышал, граф Коршун забрал с собою в поход и своего верного помощника, советника Богдаша?
Алькир едва заметно кивнул. Им ли не знать очевидных фактов?
— А скажи-ка, Алькир, — как бы, между прочим, надвинувшись на летописца, обратился Верховный судья, — а ведомы ли тебе последние новости столичной жизни?
Алькир лихорадочно думал. И чего они пристали к нему? К старику?
— У тебя есть, на чем присесть? Или мы так и будем стоять по центру твоего кабинета? — довольно сердито выпалил Верховный канцлер.
Разбитый и ошарашенный Алькир заметался у стола, чуть не перекинув за спиною стул, на котором сидел, спохватился и освободил соседний от кипы бумаг и дорожных книг с картами. Сгрудил все на пол и поставил расшатанный экспонат перед Вольдреном, а затем, свой — сиру Иртвину, оставшись стоять перед уважаемыми господами на ногах.
Верховный канцлер широко ухмыльнулся.
— За сегодня не насиделся? Постоишь немного, полезно для ног, тем более в нашем присутствии можно и постоять. Невелика радость, зато почет вельможным и должностным лицам. Так вот, летописец Алькир Черствый, мы не расслышали? Известно ли тебе последние новости, приключившиеся в нашем государстве?
К немалому своему огорчению Алькир бедно передернул плечами — мол, нет.
— Засиделся ты в своей берлоге, голубчик. Совсем одичал.
— На прогулку хоть когда-нибудь выходишь? По бабам? А, тьфу ты, я ж забыл, ты в последней сече с эльфами малость ранен был! — Серион с Томишом покатились со смеху.
Густо покрасневший Алькир отвел глаза, конечно, все враки, ничего такого особенного и не случилось, парочка полевых легких ранений и все! И не надо клеветать и наговаривать!
Но Черствый краснел и отворачивался от стыда.
— Да ладно тебе. Ладно. Пошутили мы. Боец ты хороший Алькир, и что самое важное — надежный. В нашем деле обязан помочь! — резко перешел к сути дела барон.
Тут же само собой летописец подобрался.
— Случилось непоправимое, Черствый, врагами ранен наш владыка, сразу же по приезду в Мейдрин после визита к барону Хорвуту. Получил в своей резиденции, среди бела дня, арбалетного болта в бок. Ранение оказалось, слава Аллону, не смертельным, но вредным. Лежать в постели еще не один месяц, поэтому государство сейчас без правящей руки, держится на честном слове. Как просечет вельможная знать Верховного Совета, что Королевство без руля, паника расточится неимоверная, не нам тебе рассказывать, сам все прекрасно понимаешь. Пока герцог в палатах лежит, мы тайно от его имени указы и распоряжения подписываем, страной управляем, верно, иль нет, Аллон нам судья, но вопрос к другому идет…
— Канцелярия получила из Ордена Северных Магов любопытнейшее письмецо. В нем говорится, что с послания архимага Бартольда Ордену надлежало немедленно принять к сведению — их группа регулярно подвергается нападению со стороны князя Лестора, и что самое чудовищное, — эскорт зажали в клещи на проплешине между Молочных Пик и Кроличьих лесов овражные гномы. Из этого факта мы предполагаем, Алькир, Лестор со своей бандой готовится к нападению на крепость магов…
Почти с раскрытым ртом от изумления летописец внимал информацию к своему сведению.
Герцог ранен?! На отряд Бартольда совершаются теракты! Орден паникует и…
— Теперь тебе ясно, почему от графа Коршуна нет так долго вестей! Очень даже возможно, что мы и не получим от их писем.
— Это почему же, господин…
— Лестор умен. Коварен. И слишком безжалостен к кровным врагам. Ведь ему есть, за что ненавидеть Орден и архимагов, так ведь, Алькир?
Черствый протяжно сглотнул, потерять доброго, а главное, порядочного хозяина, в лице Сермена Коршуна, тяжело и крайне неприятно.
— Правда, остаются, конечно, шансы, но…
— Пустое! Мы пришли к тебе не сплетничать и сопереживать, а по делу… В письме Орден подчеркнул точность произведенных ими расследований поведения князя Лестора, его действиям и планам. И вот к какому заключению магики пришли — оказывается, Лестиан Торман шел к целям не сам, а рука об руку с союзниками. И знаешь, Черствый, кто ему все время помогал? — Серион выдержал паузу, тонкую и нужную.
Алькир слушал, затаив дыхание.
Холодный ветер шлепал оконными ставнями с внешней стороны рам, снежная пурга била по заиндевевшим стеклам.
— Эльфы! Я еще раньше доказывал сей факт Совету, а они не желали меня даже слушать! Тупицы!
— Эльфы действовали руками Лестора. Тайно и методично.
— Но это еще не все, Алькир, ягодки впереди! Крючкотворцы одного из наших департаментов накопали по архивам интереснейшую историческую персону. Знаешь какую?..
Черствый бросил всякие попытки и ждал ответ.
