В понедельник будет неловко. Зориан не сомневался, что их маленькую драму заметили и теперь будут обсуждать несколько недель. А учитывая, что Акоджа — любимица многих профессоров, его жизнь вполне может несколько осложниться. Черт бы все побрал.
Грохот фейерверков отвлек его от мрачных мыслей. Видимо, наступила полночь, официальное открытие фестиваля. Зориан слегка расслабился, глядя на расцветающие в ночном небе огненные цветы, каждый — в своем, неповторимом стиле. Красиво. Большинство угасало после взрыва, но пара огоньков поднялись в зенит, не взрываясь и не затухая, скорее сигнальные ракеты, чем фейерверк. Достигнув вершины дуги, яркие точки повернули к земле, как падающие звезды. Он нахмурился. Странно. Почему они все еще не взорвались?
Ближайший к нему огонек врезался в общежитие академии и детонировал. Мгновенно ослепший и оглохший Зориан споткнулся и упал на колени; здание под ним ощутимо содрогнулось. Перед глазами плясали яркие точки, в ушах звенело; Зориан с трудом поднялся на ноги и повернулся к месту взрыва. Практически все здание было разрушено, вокруг эпицентра полыхал огонь и оседали горящие обломки.
Минуточку… Это же его общежитие!
Осознание вновь заставило колени подогнуться. Если бы он остался в комнате, как изначально планировал, он бы погиб. Мысль отрезвляла. Но что за херня тут творится? Это точно не бракованный фейерверк. Скорее было похоже на высокоуровневое артиллерийское заклинание.
Может, его слух еще не до конца восстановился — но он больше не слышал звуков вечеринки. Оглянувшись на город, он убедился, что досталось не только общежитию — там, где падающие звезды достигли земли, остались лишь горящие руины. Он смотрел на картину разрушения лишь пару секунд — вдалеке в небе взметнулся новый рой огоньков. Сейчас, когда фейерверки не отвлекали внимание, было предельно ясно — это действительно боевая магия. На город напали.
Искры в небе устремились к земле; Зориана охватила паника. Что, черт возьми, делать? Бежать глупо, он не знает, куда целится враг, и может слепо выскочить прямо под удар. Стоп, ему как раз что–то делать не обязательно. Вокруг полно опытных магов, достаточно лишь известить их — и они решат проблему. Он побежал к лестнице с крыши.
На ступеньках он столкнулся с Ильзой и Кайроном.
— Зориан! Что ты тут делаешь? — требовательно спросила Ильза.
— Эээ, я вышел подышать свежим воздухом, — растерялся Зориан. — Сейчас это не важно!
— Согласен, — сказал Кайрон. — Что тут взорвалось, парень? Только не говори мне, что это ты виноват.
— Едва ли, — ответил Зориан. — Некие заряды падают на город, уничтожая все, во что попадут. Похоже на мощное артиллерийское заклинание.
Маги переглянулись и вновь повернулись к нему.
— Иди в зал, к Акодже и остальным, — велела Ильза. — Мы выясним, что происходит, и телепортируем всех в убежище.
Оба протолкнулись мимо него и выбежали на крышу, оставив Зориана брести вниз в растерянности. Акоджа… Ее нет в зале. Она убежала. Из–за него. Она там, на улицах, если вообще еще жива…
Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Вытащил поисковый компас и быстро произнес заклятье. Он не был уверен — он знал лишь заклинание для поиска «близких людей» — семьи и друзей. К счастью, магия посчитала однокласнницу достаточно близкой.
Зориан глубоко вдохнул, собирая волю в кулак. Он запросто может умереть, но… в общем, сам виноват. Он не сможет жить, сознавая, что Акоджа умерла из–за него.
Словно неприкаянный дух, он пронесся меж взволнованных студентов и иностранных представителей — всем было не до него. Он выскользнул из здания и устремился вперед, туда, куда указывала стрелка поискового компаса.
Тролли — довольно опасные твари. Есть несколько разновидностей, но все они — здоровенные трехметровые гуманоиды с прочной шкурой и нереально сильной регенерацией — способной прирастить назад оторванную конечность, если прижать ее к ране на несколько секунд. Наиболее распространены и известны лесные тролли, с ярко–зеленой шкурой, населяющие леса к северу от города. Глядя на группу троллей, бьющих окна нечленораздельно завывающих, Зориан порадовался, что удушливый дым пожаров скрывает его запах. Все книги сходились на том, что у лесных троллей пугающе острый нюх.
В другое время он бы удивился, что такое количество лесных троллей делает в городе, вдалеке от мест обитания — но мечи и булавы в руках монстров говорили сами за себя. Примитивные твари не обрабатывают металл; они не смогли бы сделать столь продвинутое оружие самостоятельно. Это боевые тролли. Кто–то вооружил их и забросил в город.
Когда чудища наконец скрылись из вида, Зориан перевел дыхание и задумался, что делать дальше. Все–таки он редкостный идиот. Ну почему он сорвался на поиски, не известив учителей? В свое оправдание можно сказать только то, что он считал обстрел единственной угрозой, и рассчитывал добраться до Акоджи без особых затруднений. Против ожиданий, улицы города кишели монстрами. Это не масштабный теракт, как он думал, это полноценное вторжение. Увы, путь назад в танцевальный зал был отрезан — силы врага стягивались к академии. Так что Зориан направлялся к Акодже. Осторожно, из тени в тень, было понятно — враги мигом заметят идущего открыто, вон как тот парень, стоящий…
Это что, Зак?
— Сюда! — крикнул Зак, помахав рукой. — Я здесь, тупые животные! Ну, кто смелый?
От такого идиотизма Зориан лишился слов. Какого хрена творит этот придурок? Каким бы талантливым студентом ни был Зак, ему не выстоять против орд монстров, заполонивших город. Но было уже поздно что–то делать — привлеченные криком Зака, вернулись тролли — и с дружным ревом бросились в атаку. Судя по стойке Зака, он собирался драться; глупо — что он может против невероятной регенерации троллей? Разве что огонь или кислота могут серьезно им повредить, но это…
Зак крепко сжал посох и протянул вторую руку в сторону врага — ревущий фаербол вырвался из его ладони и взорвался среди троллей. Когда пламя спало, на земле остались лишь огромные обгорелые тела.
Зориан был шокирован. Полноценный фаербол — заклятье третьего круга, и требует очень серьезного запаса маны, куда больше, чем у студентов академии. Даже Дэймен не смог бы применить его в возрасте Зака. Однако же Зак не только успешно сотворил его, но и не показывал никаких признаков истощения — когда следом за троллями появилась стая железноклювов, поливая парня дождем смертоносных перьев, он просто закрылся магическим щитом — серьезно, магическим щитом! — и разогнал птиц крошечными самонаводящимися фаерболами. Зориана настолько захватило небывалое зрелище — его одноклассник играючи истреблял толпы чудовищ — что он едва не прозевал, когда один из зимних волков, атакующих Зака, отделился от стаи и подкрался к нему. К счастью, какой–то первобытный инстинкт вовремя бросил его в сторону, спасая от клыков хищника.
