Зориан мысленно выругался, глядя, как волк разворачивается для нового броска с неожиданным для столь крупного зверя проворством. Следовало догадаться, что хотя бы часть привлеченных Заком монстров нападет и на него. Надо было бежать, пока Зак отвлекает — но сейчас уже поздно, зимний волк легко его нагонит — а у него нет ни одного боевого заклинания. Точнее, нет боевых жезлов и других медиаторов. Если он переживет эту ночь, надо выучить парочку боевых инвокаций, какими бы устаревшими они ни считались. Если переживет, что очень сомнительно.
Сияющий заряд силы ударил волка в голову, расплескав ее кровавой массой плоти и обломков кости. Зориан даже не знал, чувствует ли он отвращение от попавших брызг — или облегчение, что проживет еще чуть дольше. Он отстраненно отметил, что импульс был слишком силен для стандартного магического снаряда — еще один пример ошеломляющего мастерства Зака в боевой магии.
— Зориан? Какого хрена ты тут делаешь?
Зориан изучающе посмотрел на Зака — отметив кучи тел за спиной парня, но в первую очередь — посох в руке и пояс, увешанный заклинательными жезлами. При всем своем безрассудстве, Зак пришел хорошо подготовленным. Был соблазн задать Заку тот же вопрос — но, пожалуй, это неуместно. В конце концов, Зак только что спас ему жизнь. Наверное, стоит ответить честно — учитывая впечатляющие таланты Зака, его возможная помощь не будет лишней.
— Ищу Акоджу. Она ушла из зала перед нападением, можно сказать — из–за меня.
— Блин, — простонал Зак. — А я так старался, чтобы ты пошел на вечеринку. Ты словно специально ищешь смерти.
— Ты? — недоверчиво переспросил Зориан. — Это ты сказал Ильзе, что я не иду? А я‑то думал на Бенисека! Но как ты вообще узнал об этом?
— Ты всегда остаешься в комнате и гибнешь под первым залпом, если я ничего не делаю. Должен сказать, вытащить тебя на танцы без помощи Ильзы или насилия — чертовски трудная задача. Ты иногда бываешь нереально упрямой задницей, — со вздохом ответил Зак.
Зориан в замешательстве смотрел на него. Он говорит так, словно это случается ежедневно.
— Но хватит об этом, — бодро сказал Зак. — Давай найдем Акоджу, пока ее никто съел. Ты знаешь дорогу?
Он знал. Они шли по горящим улицам города, оставляя за собой тела убитых захватчиков. Зак даже не пытался избегать врагов, буквально сметая их, словно разгневанное божество. В какой–то момент они наткнулись на орду скелетов под предводительством мага — Зак без затей раскрыл огромную яму у них под ногами, затем сомкнул землю назад. Зориан благоразумно молчал, не спрашивая ни о неиссякаемой мане Зака, ни о продвинутых заклинаниях, недоступных студентам — просто радовался сильному союзнику. Ему низачто не удалось бы пройти так далеко без помощи Зака, и он правда был признателен. Какие бы секреты ни скрывал Зак, это его секреты.
Они наконец нашли Акоджу, забаррикадировавшуюся на верхнем этаже одного из домов. Судя по всему, туда ее загнали зимние волки — а потом она сама не стала выходить, опасаясь попасть в засаду. Умно. Во всяком случае, куда умнее, чем действия самого Зориана. К счастью, никаких волков вокруг не наблюдалось — да и вряд ли у Зака возникли бы с ними какие–то сложности — так что они принялись за долгий и утомительный процесс уговоров открыть дверь. Похоже, из–за волков Акоджа изрядно натерпелась страху.
Зориан был уверен, что она обвинит его — ведь это из–за него она покинула безопасный зал — так что никак не ожидал, что она повиснет на нем, обнимая и всхлипывая, как только откроется дверь.
— Я думала, умру здесь! — причитала она. — Все эти огромные птицы, роняющие железные перья, и зимние волки, и…
Зориан в растерянности открыл рот — он понятия не имел, что делать в таких случаях. Бросил на Зака умоляющий взгляд, но тот лишь нахально ухмыльнулся в ответ, откровенно наслаждаясь зрелищем.
— Ах, любовь младая… — с умудренным видом покивал Зак. — Но, боюсь, радости встречи лучше отложить — хотя бы до прибытия в убежище.
— Да! — практически выкрикнула Акоджа, оторвав лицо от плеча Зориана. Она совершенно проигнорировала намек Зака — Зориан подозревал, что просто не услышала. И она по–прежнему цеплялась за него изо всех сил, словно боясь, что он исчезнет — довольно болезненно, но он молчал. — Убежища! Там мы будем в безопасности.
Зак вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Похоже, Акоджа не заметила, все произошло слишком быстро — но Зориан заметил. Значит, в убежищах тоже опасно? Видимо, не так опасно, как здесь, раз уж он намерен отправиться туда.
— Отлично, — Зак хлопнул в ладоши. Достал из креплений пояса один из жезлов и вручил Акодже. — Зориан, ты тоже хватайся.
— Что это? — с подозрением спросил Зориан. Жезл был никак не промаркирован, это напрягало. Использование незнакомых магических предметов отнюдь не способствует долгой и счастливой жизни.
— Жезл телепортации, — ответил Зак. — Настроен на убежища. Я поставил тридцатисекундную задержку, так что хватайся, не медли.
— А ты? — спросила Акоджа. — Тебе тоже нужно взяться.
— А, нет, — отмахнулся Зак. — У меня здесь остались неоконченные дела.
— Неоконченные дела?! — возмутилась Акоджа. — Зак, это не игрушки! Эти твари убьют тебя!
— Я вполне способен за себя…
Зориан не знал, что подтолкнуло его на этот раз — некое смутное чувство опасности и необходимости немедленно действовать, как тогда, с нападением волка. Вырвавшись из рук Акоджи, он оттолкнул Зака с пути заклинания. Увитый разрядами яростный красный луч прочертил воздух, лишь едва не попав Заку в голову; на стене за ним появилась глубокая выбоина, поднялось облако каменной пыли.
— Дерьмо, — сказал Зак. — Он меня нашел. Скорее, хватайся за жезл, прежде чем он…
Акоджа беззвучно исчезла.
— …активируется, — обреченно закончил Зак. — Проклятье, Зориан, почему ты не держался?
— Тогда бы ты умер, — возразил Зориан. Он не собирался допускать, чтобы одноклассник, так много для него сделавший, погиб от шального заклятья. Да и вряд ли новый противник выстоит против магической мощи Зака — падет, как все предыдущие монстры и вражеские маги. Стоит ли бояться еще одного врага?
Внезапный порыв ветра развеял пыль, стала видна тощая человекообразная фигура. У Зориана буквально отвисла челюсть. Это был скелет, окутанный неприятным зеленым светом. Кости были черными, с металлическим отливом, словно модель скелета, выполненная из темного металла. Одетый в украшенную золотом броню, со скипетром в костяной руке и короной, инкрустированной красными камнями, пришелец выглядел древним царем, восставшим из мертвых.
