— Уважаемый председатель, позвольте. Категорически не согласен с мнением уважаемого Горрха. Налицо применение стихийной магии одним из участников. Думаю, что никто не станет отрицать, в том числе и уважаемая Рриса, что эта магия была направлена на соперника. Если бы то была «Водяная стрела», например, то по этой логике водяная магия также не ориентирована прямо на соперника — но лишь ее результат. Вот почему считаю подобное применение описанной ранее магии совершенно противоречащим как духу, так и букве правил, а потому незаконным. Равно напоминаю, что имеется прецедент…
* * *
Через три дня я наткнулся на Ррису у входа в школьную пещеру.
— Судейская коллегия рассмотрела ваш поединок и признала ничью незаконной. Ты проиграл. Возможно, это к лучшему. Иначе Киррин вызвал бы тебя на повторный поединок через полгода, перед летними каникулами. Правила это разрешают. А он сильный тактик, много лучше тебя. И физически сильнее.
Мне показалось, что в ее голосе прозвучало сочувствие. И это надо использовать. Но так, чтобы она сама не заметила.
— Благодарю вас, Рриса. Можно мне спросить?
— Спрашивай.
— Почему наставник не известил меня об этом?
— Он это сделает в конце недели.
— Судейская коллегия состоит из наставников нескольких школ?
— Да, конечно.
— То место, где они собираются, далеко?
— Не очень. Полтора дня по земле или два часа лета.
То есть семиклассники летают. Запомним.
— Тогда откуда наставник будет знать о решении коллегии? От вас?
— От меня тоже. Но вообще для этих целей имеются драконы‑вестники.
Почта, стало быть. Вот оно, средство связи.
— Случаются ли поединки между дракончиками и драконочками?
Кажется, опасный вопрос. Ее бывшая честь не спешит с ответом.
— Правила это не запрещают.
Голову могу дать на отсечение, что есть некие дополнительные моменты, о которых не любят говорить.
— Но не принято, чтобы дракончик вызывал драконочку. Наоборот — пожалуйста.
Хватит. Повеселились и будет…
— Еще раз благодарю вас, Рриса. Попутного вам ветра.
Мне показалось, что барышня на мгновение смутилась. Это прощание могло относиться лишь ко взрослому. Но, видимо, она решила, что этот комплимент я ей отпустил по малоообразованности.
— Хорошей тебе учебы.
Это было стандартным прощанием для школьника.
Разумеется, дома я рассказал, что мне засчитали поражение. И успел заметить взгляды, которыми обменялись родители. Они что‑то такое знали, что следовало бы знать и мне. Но пришлось отложить расследование в долгий ящик.
Учеба шла, а по вечерам я думал, что можно противопоставить соперникам, заведомо превосходящим меня как в магической силе, так и в физической.
Примем как вводную, что в покое с поединками меня не оставят. Что же применить? Очевидно одно: только то, что есть у меня и нет у них. Магия жизни, само собой, но дело рискованное. Один лишь промах — и всем станет ясно, что удара не было, а противник свалился. Простые тактические изыски могут хорошо сработать лишь при условии, что противник сам в этом не искушен. «Молнию» и «Красную стрелу» я отбросил сразу: очень уж заметные заклинания, только слепой не увидит. А что еще есть?
Магия разума? Как с ней работать? А ведь есть способ.
В первый же подходящий вечер я подкатился к старшему брату:
— Саррод, покажи мне, как ты наносишь удары.
С явной ленцой братец пошел к выходу из пещеры.
— Только медленно. Ты же дерешься много лучше меня. Вот и хочу понять, как это идет.
Комплимент подействовал. Брат показал добросовестно медленно. Тут же выяснилось, что я дурак: это не магия разума, а магия жизни. Выхватить следы разумного управления ударом — это уровень много выше моего. А вот отследить потоки и, главное, их изменения, предшествующие удару — возможно, такое мне по силам. Тут же оказалось, что подмога невелика, но все же больше, чем ничего. Недостаток этого способа заключался в повышенном расходе энергии и, что хуже, в невозможности предвидеть любые движения, совершаемые с помощью телемагии. Ладно, попробуем другой заход.
— Саррод, а как, если ты уходишь телемагией? Только медленно!
— Вот, гляди.
Это уже в области магии разума. Управление потоками телемагии… а ведь заметно. И опять же времени не густо: я буду чуть‑чуть быстрее реагировать на атаки и только. А впрочем, есть еще плюс. Заранее можно отлавливать связки бросок‑удар.
Рискнуть? Не хочется, но надо: ни на ком другом это не попробовать.
— Саррод, ну еще чуточку. Вот у тебя бросок влево‑вперед, затем удар. Или еще какой. Попробуй на мне.
Сначала брат показывал медленно. После пяти минут принцип стал ясен. С этого момента моя защита стала много лучше. Мне не надо было просить спарринг‑партнера убыстрить темп: раззадорившись, он это сделал сам.
— У тебя хорошо получаются уклоны и уходы. Просто великолепная скорость реакции.
А вот эти поползновения надо гасить в зародыше.
— Нет, Саррод, это не так. Просто я заметил… не обижайся, но когда ты готовишь удар, у тебя… ну, чуть видное движение когтями, его трудно разглядеть, но я заметил. На него и ориентируюсь.
Братик купился:
— У тебя отличный глаз, Стурр, но реакция тоже хороша. Защита удается превосходно. Тебе бы еще атакующий удар получше.
Проницательный ты мой. Верно говоришь. Но откуда его взять?
Потянулись дни учебы. Нельзя пренебрегать ничем, ибо в этом мире, как и в любом другом, бесполезных знаний не бывает.
Этикет. Весьма нужный предмет. Не только потому, что младшие учатся знать свое место, но и потому, что дает большое количество несистематизированных сведений о том, кто же есть старшие. В частности, выяснилось, что человеческие маги полагаются старше в чине, чем драконы.
История. Думаю, что подлакированная и подкрашенная. Ничего, на то и умение анализировать, чтобы выделить то, что сказано… нет, не между строк, а между слов. Но даже из куцых сведений ясно: раньше Великих магов было больше, и ни один из них не умер своей смертью. Это, впрочем, и так было очевидно. Много интереснее другое: наставник проговорился, что один из убитых владел сильнейшей магией воздуха и насылал ураганы, грозы и смерчи. Другой был магом земли, специалистом по землетрясениям, вулканам, грязевым потокам и громадным созданиям, сделанным из камня (големам?). Я тут же сделал вывод, что против них объединились и прихлопнули. Наставник также мельком упомянул, что описание битв нам будут давать в курсе военной истории.
География. Нужно и даже очень, но дают далеко не все. Хорошо излагается география тех краев, где обитают драконы, но почему‑то скромные сведения о примыкающих территориях, а о том, что дальше на восток — почти ничего. А ведь это само по себе показатель. Значит, Великий Ас‑Тор удерживает за собой запад материка. То есть драконью территорию и прилегающие земли людей. Большим потрясением была карта, предъявленная наставником. Отдать ему должное: он предупредил недоуменные вопросы и сразу объявил, что эта карта дана драконам в пользование Ас‑Тором. Я заметил, что на ней виднелись пометки, позднее затертые. О них наставник, конечно, не упоминал. Разумеется, все отложилось в память.
