Обернувшись на ходу, перехватил обреченный взгляд Номаты направленный к… как его там… Таду. Сам Черный Страж, прекрасно видя настроение бывшей хозяйки, не проявил никаких эмоций. А чего ему-то жалеть ее? Сам в точно таком же положении слуги ужасного демона.
Увидев, что я обратил на нее внимание, девушка стерла с лица тоску, но вместо обычной маски бледности, на красивую мордочку упала тень злости, а в золотых глазах зажегся стервозный огонечек. Быстро же она со мной свыклась, интересно даже, осмелится ли она демонстрировать мне свой характер? В том, что у нее такой есть, и в том, что он неудобоваримый для окружающих, я почему-то не сомневался.
– Значит, – произнес я, глядя на нее пристальным взором, – вы утверждаете, что до академии три дня пешком?
Они синхронно кивнули, пытаясь осознать куда я клоню.
– Да демо… Кар-Альтаир, – поправилась она, смотря на меня с опаской. – Если вы собираетесь в ближайшую, то три дня.
По этому поводу, если честно, я не все понял, но нарываться на новую лекцию неохота, поэтому не стал ничего уточнять. Знаю только, что структура «Академии» сильно отличается от привычного. Хотя бы тем, что сама она состоит из множества школ расположенных в нескольких империях и королевствах, в количестве равным живущих на свете архимагов. Видишь ли, по вековой договоренности ни один архимаг не может избежать столь сомнительной чести и заниматься своими шкурными делами. Если же кому-то в голову приходила идея, бросить свою школу на произвол судьбы и куда-нибудь скрыться, все другие архимаги враз объединялись, находили и быстро вразумляли отступника. Правда, после их увещеваний школу ренегата приходилось закрывать за неимением верховного наставника. Впрочем, на количестве и качестве магов каждый год выходящих из стен академии это никак не сказывалось – архимагов в этом мире почему-то было как собак не резаных.
В любом случае, мне как-то было плевать в какую из школ попадать, поскольку вступительные испытания можно проходить в любой, а приемная комиссия сама определит где и в каком королевстве будет проходить обучение новоиспеченный студент. По крайней мере, с этим было все логично. Каждая из школ специализируется лишь на одном виде магии, и если студент избрал скажем магию воздуха, ну и если есть таланты к ней, его не оставят в школе изучающим Хаос.
А насчет поисков Кассии я так же не переживал, по заверениям Номаты, руководство академии заинтересованно в жизнеспособных учениках, и зациклилваться на одной школе никто не даст. Будешь ездить по королевствам, и проходить общий курс каждого направления магии.
– А как ты считаешь, за эти три дня я смогу подготовиться к вступительным испытаниям?
– Это зависит, что ты умеешь, – со знанием дела произнесла Номата, бросая на меня оценивающий взгляд.
Она оглядела меня снизу верх, уделив особое внимание запачканным штанам и стеганной куртке которую я отобрал у Тада. Поднимать взгляд выше и смотреть в глаза она избегала, но и без того ясно, что осторожная стервочка не хочет чтобы я прочел там непочтение.
– А что я, кстати, должен уметь?
– Ну, – начал она, – во-первых, знать теорию магии. Во-вторых, уже иметь достаточно большой магический запас. В-третьих, освоить различные методики, такие как энергетическая подпитка, мгновенной концентрации, и воспроизведение красок. И в четвертых…
– … быть человеком, – буркнул идущий позади Страж.
Поняв что сболтнул лишнего, отвернулся и со всем вниманием стал разглядывать медленно тащащиеся вдоль дороги деревья. Сама Номата заметно напряглась, и ее взгляд в миг напомнил глаза побитой собаки – видимо решила, что ее другу пришел конец в особо изощренной форме. Однако на возглас я и ухом не повел, пусть сбрасывает напряжение по мелкому. Да и ничего такого он и не сказал – прекрасно помню их офанаревшие рожи, когда озвучил свои планы поступления в академию. Выпученные глаза ясно свидетельствовали в том, что демон, которому они присягнули на верность, полный псих и вдобавок кретин. Он что, думает будто маги приемной комиссии во главе с архимагом, такие идиоты что не различат демона? Как бы там ни было, мои желания для них посылки к действию. Мне стоило пожелать – и они пошли не в столицу, как намеревались, а в ближайший город с филиалом академии.
Впрочем, я не такой уж и злой, дам возможность сообщить королю о «нехорошести» какого-то там лорда, вероломно убившего семью Номаты и захватившего замок.
– Ладно, «магический запас» у меня думаю есть. Насчет теории и этих методик не знаю, про краски вообще впервые слышу, но ответь, какого фига идя в академию, я должен все это уметь? Эти учителя париться не хотят что ли?
Девушка глянула на меня удивленно, но встретившись с моими глазами быстро отвела взор:
– Дем… Кан-Альтаир, Академия открывает магов, а не воспитывает их из людей.
– И что это значит?
– Если человек хочет стать магом, то он должен готовиться к этому всю жизнь – наращивать магический запас, постоянно практиковать концентрацию, красочно воображать… и копить деньги. Как только он все это освоит, то поступает в академию, где в первый же месяц открывают его способности, – видя что я намереваюсь задать вопрос, она заговорила быстрей, попытавшись раскрыть свою мысль. – Да любой человек и без Академии путем самопознания и самоистязания может самостоятельно встать на ступень мага, но это занимает десятки лет… К тому времени как такой маг только приступит к изучению заклинаний, он уже будет убелен в сединах, и до конца жизни не успеет стать равным архимагу.
Сначала я действительно хотел переспросить, заставить объяснить столь очевидные для нее вещи, но секунду спустя вдруг сам понял о чем толкует эта женщина. Вспомнился первый месяц после моего попадания в Железный мир: тогда на меня обратил внимание местный учитель магов который посмотрел мне в глаза и за несколько секунд сделал из раба Мага Огня. Если не вдаваться в подробности, то получается что он инициировал человека с задатками мага. То есть меня. Неужели тут такая же хрень? Фикция, где вместо долгой учебы и кропотливого самосовершенствования тебе дают все в одно мгновенье, но при этом это «все» не твое. Наверняка придумали что-либо наподобие с теми колодцами демонов. Пользуйся маг, пользуйся воин, а то, что если закрыть колодцы или отрезать тебя от них, ты станешь как и раньше никем, то тебе знать необязательно. Неужели эти архимаги такие же ничтожества пользующиеся заемными силами?
– Скажи Номата, – попросил я, – а не называется ли обряд, о котором ты говоришь, инициацией?
– Да, – сообщила она удивленно, – так и называется. Но раз ты знаешь, то зачем спрашиваешь?
