Словно отвлекаясь на ее мысли, демон повернулся к ней. Он наверняка прочел ее сознание, и теперь… ей станет очень плохо. Она попыталась выдержать морозящий внутренности взгляд, но помимо воли на висках появилась испарина. Удовлетворенный ее страхом, демон отвернулся и зашагал как ни в чем не бывало. «Фух, пронесло», – решила она, и, не удержавшись, послала в адрес проклятущего демона пожелание катиться с самой высоченной горы в самую бездонную пропасть.
Как хорошо все было, пока не появился он. Она двигалась в столицу к своему брату и одновременно к единственному родственнику. Брат был сильным магом и служил лейтенантом королевской гвардии – он смог бы быстро добиться для нее аудиенции у короля, а тот, действуя по закону, отправил бы на плаху напавшего на ее замок лорда Тасмая. Но проклятый демон разрушил все ее надежды на восстановление справедливости – он приказал идти не в столицу, а в ближайший город. На все ее просьбы и увещевания, он качал головой – еще бы, ее проблемы демона не касались. А теперь еще он захотел поступить в академию… и ладно бы его раскусили или просто не приняли, так нет, если он пройдет вступительные испытания – ему понадобятся деньги. Очень много денег. И, конечно же, он возьмет ее шкатулку с драгоценностями.
В шкатулке были не только драгоценности, которые дарил ей отец, но так же и фамильные, передающиеся по наследству из поколения в поколение. Ее род очень долго правил обширными владениями – все предки были хорошими магами, и не было случая, чтобы король отверг кого-то из наследников рода из-за слабости в колдовстве. Эта шкатулка, не считая брата, была единственным, что у нее осталось, и отдать демону последнее, было выше сил. А-гр! Проклятый демон!
Ненависть мгновенно испарилась, как только она уперлась в широкую спину резко остановившегося господина Номаты. Сначала показалось, что демон прочел ее мысли, но через мгновенье она кинула взгляд за его спину и обомлела. За поворотом дороги их поджидал отряд всадников-зомби под предводительством одного из некромансеров лорда Тасмая. Не давая ей опомнится, некромансер отдал приказ на атаку и два десятка неживых всадников помчали во весь опор. Теперь точно конец – успела подумать она, прежде чем была откинута Тадом на обочину.
Тад действуя на автоматизме, отбросил миледи в сторону и занял место подле хозяина. Ему и раньше приходилось стоять на пути всадников, только на этот раз у него не было ни то, что копья, а даже двуручного меча. Единственным его оружием был крохотный топорик для рубки дров… Что ж, по крайней мере он умрет с честью.
Господин, будто не понимая, что невозможно договориться с зомби, вытянул навстречу разогнавшейся лавине руку… «Вот глупец» – подумал Черный Страж, прежде чем понял, что демон вовсе не просил их остановиться. Из растопыренной пятерни с гулом и треском вырвалось море рыжего пламени и мгновенно заполнило перед ними всю дорогу. Напоровшийся на огненный вихрь отряд всадников всего лишь за несколько секунд безмолвно сгорел дотла. Тад никогда не думал, что огонь может пожирать плоть с такой скоростью. Он успел заметить, как изголодавшееся рыжее пламя слизало плоть с костей коня и сидящего на нем человека, а затем так быстро пожрало костяк, что на землю осыпалась лишь труха…
Хозяин, правда, допустил ошибку – убрал завесу пламени раньше, чем в нее успели вонзиться все всадники, а может быть некромансер успел отдать приказ задним рядам остановиться. Как бы там ни было, но после исчезновения рыжего инферно на них, занеся над головами мечи, бросились трое оставшихся всадников. Тад кинул топорик в грудь ближайшему и удовлетворенно глянув как тот вылетел с седла посмотрел на хозяина. Теперь только от него зависит жить им или нет. Даже лучший воин лишившись оружия стоит не очень много, а у Тада его больше не было.
В руках хозяина, словно из воздуха соткался меч, он был настолько черен, что показалось, будто это переплелись сгустившиеся тени, про которых сказывали, что они питаются лучами солнца. Господин отскочил с пути первого всадника, пропустил над головой меч второго, и сразу атаковал его в спину. Стражу показалось, что меч лишь скользнул по краю кольчуге, но зомби от неопасного удара дернулся и безвольно опал на круп коня. Второго начинающего разворачивать лошадь, отвлек на себя Тад. Прежде чем хозяин проткнул зомби мечом, он успел ухватиться за стремя и со всей души пнуть лошадь в бок. Конечно, бедное животное отнеслось к боли флегматично, но замешкалось в повороте на месте и дало господину бесценное время.
Когда с ним было покончено, Тад подхватил меч покойника и бросил быстрый взгляд на оставшегося в тылу некромансера. Но и он уже не представлял опасности. Отброшенная в сторону Номата за это время успела расправиться с ним в магическом поединке. Ученик Тасмая вероятно слишком полагался на своих зомби, и бывшая хозяйка смела спешно выставленную защиту и выпила из его тела жизнь. Теперь, тяжело дышащая Номата, победно вглядывалась в скачущую прочь испуганную лошадь, и волочащееся за ней тело застрявшего ногой в стремени неудачника.
– Неплохо Номата, – похвалил ее демон, и, более не обращая внимания на вспыхнувшую девушку, повернулся к Таду: – Выбирай себе меч, и дуем отсюда. Если не ошибаюсь, нас окружают десятки точно таких же разъездов, а драться с этими смертниками у меня нет желания.
– Откуда ты знаешь? – спросила Номата услышав про оцепление некромансеров.
– Я же все-таки демон, – с оскалом сказал тот, – это моя работа. Кстати, кто это были такие?
– Как кто? – удивилась она. – Зомби и командующими ими ученик лорда Тасмая.
– Какие зомби?! Они не похожи на зомби, вон у одного из раны вытекает кровь, да и души я из них вытянул вполне нормальные, человеческие.
Номата с силой затрясла головой, но это не помогло. Лишь сделав глубокий вздох, она заставила сумбурные мысли успокоиться и войти в обычную колею. То, что демон похищает из людей души, было никак не хорошо. Если это так, то он пустой и голодный, и пока не наестся, души ее и Тада находятся под угрозой. Но этот вопрос мог и подождать, нужно задаться более существенным: откуда свалился этот несведущий в магии людей демон? Не с луны ли? Чтобы разобраться в ситуации она выстроила для демона простенький вопрос-ловушку:
– Кан-Альтаир, а что вы подразумеваете под зомби?
– Ну, – опешил демон, – гниющий труп которого поднял из могилы некромант.
– Некромант? Это кто?
– Как кто?! – рассвирепел он. – Тот, кто на нас напал!
– Ааа, – протянула Номата, – вы так называете некромансера. Но я все же не понимаю, каким образом мертвое тело может ходить и подчиняться?
