Очнулся в своей комнате. Может, это всё сон? Рядом с кроватью лежал листок бумаги.
Дрожащими руками я развернул записку и прочитал: "За неделю изготовишь пять бочонков. Работай усердно, это в твоих интересах. Я оставил маленький подарок. Через неделю он тебя задушит".
Значит, не сон. Я осторожно выглянул за дверь, охраны не было. Бандиты, видимо, не предполагали, что я очнусь так скоро. Сам удивляясь своей смелости, выбрался наружу. Приметил у коновязи несколько лошадей. Выбрав наиболее резвого на вид коня, отвязал его, у остальных подрезал подпруги. Пусть теперь попробуют сесть! Это хоть немного погоню задержит.
Я скакал всю ночь. Уже через несколько часов понял, какую глупость я совершил. Меня и преследовать не надо, кругом Проклятые Земли, нечисть справится со мной в два счета. Только мне терять уже нечего. Но, видимо, богиня удачи, златокудрая Скрила, наконец-то решила проявить ко мне беспутному благосклонность, меня никто не догнал. Хотя, возможно, что никто и не гнался. Бандиты могли понадеяться, что у меня просто нет выбора и никуда я от них не скроюсь. И, хвала Скриле и всем остальным богам, нечисть ночью шабаш не устраивала (позже я узнал, что её в этих местах нет вообще). Так или иначе, утром встретил полулисов, что везли в Долину продовольствие. Обрадовался им, как не радуются родным. Через два дня я уже въезжал в городские ворота.
Всю дорогу не переставал размышлять, как же меня предали. Без Счастливчика этот проклятый Белазир не узнал бы о моих алхимических талантах. Не верил я и в возможность остаться в живых после выполнения заказа. Так с нужными людьми не разговаривают. Поэтому и решил бежать. Но к кому идти дальше? Друзей у меня в Долине нет. К Тирину лучше не обращаться. Есть вероятность, что он тоже участвовал, слишком удачно Белазир со Счастливчиком появились. Не стоит лишний раз рисковать. К властям? Они не особенно любят обходящих законы, таких как я, могут и не поверить.
Есть! Придумал! Я спасусь, а подлые бандиты пожалеют, что посмели связаться с Триком. Они зря подумали, что за Трика некому заступиться! У Трика есть друзья, которые помогут… надеюсь…
Сим Ралиэль. Журналист и издатель
Я сидел и читал свою готовую статью. Она мне не нравилась. То, что в ней написано, и так знало большинство жителей города, а я привык давать именно новости. Хоть один факт, не известный широкому кругу, в моих статьях всегда обязательно присутствовал. Я тяжело вздохнул. Всё-таки в отсутствие князя работать сложнее. Материал добывать гораздо труднее. И опасней.
Потрогал шею и затылок. Больно. Спросить, что ли, у Клариэль, возможно, у неё ещё остался заряженный амулет от мага жизни? Нет, не буду. Опять издеваться начнёт, да денег он стоит. Но и себе такой хорошо бы завести. Князь неизвестно когда вернётся, а материал собирать надо. Без прямой помощи властей дело это травмоопасное, всякое произойти может.
Ага, а вот и Лисичка легка на помине.
— Сим Ралиэль, кончай своим творчеством любоваться! Тебе письмо.
— От кого? — лениво поинтересовался я.
— На конверте не написано, но мальчишка, который его принёс, говорит, что передать попросила женщина. Красивая, на дворянку похожа, добрая, целый пятак, мол, за работу дала. Живёт на лучшем в городе постоялом дворе, а ещё у неё служанка есть. Вот та, наоборот, дескать, злая. Отговаривала свою госпожу такие большие деньги мальчишке давать. Никого не напоминает? Не знала, что ты с приезжей сыщицей переписываешься. Кстати, мальчишка ответа ждёт.
Я поспешно распечатал конверт, пробежал глазами по короткому листку и приказал:
— Передай мальчишке, что я уже иду.
— Лучше, если придёшь через часик.
— Что?
— Ты ведь к её постоялому двору собираешься? И через площадь пойдёшь?
— Ну, да. А как ещё? — удивился я.
— Не советую. Фалезий двух орков нанял, чтобы тебе бока намяли. Они как раз там дожидаются. Обходить придётся.
— Хорошо. Передай, что через час. Спасибо, Клар.
— Спасибом не отделаешься. Надеюсь, премию я заработала, а то ведь в следующий раз забуду о подобных мелочах доложить. Не входит это в мои прямые обязанности.
Клариэль многозначительно помолчала, потом развернулась и вышла из комнаты.
Вот вредина! Не лиса она — ехидна. А премию придётся давать, деваться некуда. Хотя не жалко. Всё-таки с Лисичкой мне повезло, а деньги… После встречи с орками магу жизни больше пришлось бы отдать.
Интересно, зачем же меня Гата к себе приглашает? Пожалуй, стоит немного задержать печать нового номера. Чую, будет у меня сегодня интересный материал.
А Фалезию я отомщу. И тому молодому сотнику, кажется, Ларг его зовут, тоже. Мало ли, что Зара (бывшая наёмница, а строит из себя) не только отказалась на вопросы о "Чёрном Единороге" отвечать. Есть у меня бумага от князя Ва'Дима, обязующая таких, как она, делиться со мной информацией. Но увы, обещал использовать только в самом крайнем случае, а сейчас совсем не он. И даже то, что она приказала меня в шею вытолкать, не повод все козыри раскрывать. Ну а Ларг рад стараться. Зачем так буквально глупые приказы выполнять?
Надо будет о вреде пьянства статью сделать. Князь Ва'Дим такую тему одобрит. Дождусь, когда этот Ларг с друзьями какое-нибудь событие в кабаке отмечать будут, и напишу, что подчинённые его оттуда пьяного еле домой дотащили. Пусть оправдывается. В принципе, статью можно заранее написать. Но это потом. Сначала к Гате.
Сим явился, когда я уже договорились с хозяином о поселении отчаянно трусившего алхимика на постоялом дворе, а Хатса принесла с рынка заказанные им ингредиенты и как обычно замерла у двери, готовая выполнить мой приказ и одновременно следящая, чтобы нас никто не подслушал.
Когда журналист зашёл, я без предисловий протянула ему листок.
— Мне нужно, чтобы это завтра было напечатано в твоей газете.
— Хм, тебе нужно? А зачем это нужно мне? — спросил он, задумчиво перечитывая мой набросок. — Это всё правда?
— Какая тебе разница? — деланно удивилась я. — Разве князь Ва'Дим, когда передаёт тебе материал, всегда даёт именно правдивые сведения?
— Ва'Дим? А причём здесь наш князь? — фальшиво возмутился журналист. — Я лично собираю материал, у меня множество источников, моя информация всегда беспристрастна…
Под моим насмешливым взглядом Сим умолк, а потом серьёзно посмотрел мне в глаза и сказал:
— Даже если и так, ты же не Ва'Дим.
— Ну и что? Если я это знаю, значит, действую по его поручению. Если я скажу, что твой князь попросил меня предоставлять тебе информацию, поверишь?
