Под моим насмешливым взглядом Сим умолк, а потом серьёзно посмотрел мне в глаза и сказал:
— Даже если и так, ты же не Ва'Дим.
— Ну и что? Если я это знаю, значит, действую по его поручению. Если я скажу, что твой князь попросил меня предоставлять тебе информацию, поверишь?
Рука журналиста поднялась вверх, он ущипнул себя за мочку уха, после чего твёрдо и уверенно ответил:
— Нет.
Оп-па! А это интересно. Я в своё время приложила много сил, чтобы избавиться от этой привычки. С детства, когда слышу ложь, тянет ущипнуть себя за мочку уха. Точно так же, как это только что сделал Сим. Неужели он тоже…
— Уважаемая госпожа Гата, ты ошибаешься. Князь Ва" Дим никогда не давал мне информации подобным образом, я бы никогда не позволил себе… — продолжал распинаться мой собеседник.
— Сим, замолчи! — перебила его и демонстративно ущипнула себя за ухо.
— Вот значит как. Можно было догадаться, — пробормотал журналист. — Но, тем не менее, всё равно, вынужден отказать. Повторю, ты — не Ва" Дим. И ещё, раз уж на то пошло, отвечу на твой самый первый вопрос. Князь Ва'Дим всегда, повторяю, всегда даёт мне только правдивые сведения. Иной раз не сразу можно понять, в чём именно заключается их правдивость, но это уже проблема тех, кто не понял. И ещё, князь мне в таких случаях подробно объясняет, где там подвох или хитрость.
Я недоверчиво подняла бровь, хотя лжи и не почувствовала.
— Именно так, — ответил на мой жест журналист. — Я потом творчески перерабатываю полученные сведения, и князь, зная об этом, всегда заранее предупреждает, что можно, а что необходимо оставить слово в слово. И чаще всего объясняет почему.
Опять всё сказанное оказалось правдой. Выходит, я не совсем точно оценила отношения этого журналиста с властями княжества. Он пользуется куда большим доверием, чем я думала, а не просто публикует то, что прикажут. Но тогда почему жёны князя относятся к газетчику явно отрицательно? Впрочем, это сейчас неважно, нужно решать уже начатое.
— Подожди, послушай меня внимательно, — продолжила я. — Ты знаешь, что мы с Ва" Димом давно знакомы?
— Да.
— Веришь, что я его хорошо знаю и он мне доверяет?
— Да.
— Так вот, я уверена, он наверняка бы одобрил мою идею. Думаю, когда князь узнает, что ты отказался помочь, он будет очень недоволен. Наказывать, конечно, не станет, Ва" Дим не такой, ты знаешь, но недоволен будет.
Гата. Сыскных дел мастер
Сим задумался, потом ещё раз посмотрел на листок и сказал:
— Знаешь, госпожа Гата, а у тебя недурной слог. Даже исправлять почти ничего не придётся.
— Вот это и это должно остаться слово в слово, — указала я. — Ва'Дим, как я поняла, тоже не всегда поясняет почему.
Журналист недовольно поморщился, но согласно кивнул. После чего добавил:
— Надеюсь, ты ещё не раз предоставишь мне такую ценную и правдивую информацию, — журналист хитро посмотрел мне в глаза. — Однако, к сожалению, много платить за материал не могу. Один медяк устроит?
Я облегчённо выдохнула.
— Вполне. Спасибо, Сим!
— Не за что, Гата. Чего-нибудь ещё?
— Да. Ты ведь живёшь прямо в редакции? Когда выйдет статья, там ночевать будет небезопасно. Князь предоставил мне несколько комнат в замке. Тебе лучше на время поселиться там. Сразу они не начнут, но на всякий случай надо подстраховаться.
— Я понял. Сегодня же перееду. Со своей девушкой. Это же так романтично, жить во дворце! Только учти, моя редакция мне дорога. Со стражниками будешь договариваться сама, они меня не сильно любят. Советую обратиться сразу к Заре, а самая боеспособная у неё сейчас вторая сотня, командир — Ларг. Очень неглупый юноша, хотя и грубиян, слишком буквально понимающий некоторые приказы. Особенно когда самому это нравится.
При последних словах Сим непроизвольно потянулся к шее. Понятно, у них совсем недавно произошёл со стражником какой-то конфликт, отсюда и нелюбовь. Но нужно отдать должное, положительных качеств Ларга из мести не отрицает. Ничего этого я говорить не стала, а просто попрощалась:
— Ясно. Учту. До свидания, Сим.
— До встречи. Газета выйдет завтра.
Журналист ушёл, а на меня тут же накинулась служанка.
— Госпожа Гата, я всё поняла. Ты хочешь бандитов в редакции Сима ловить. Только их много, наверное, будет. Мы можем не справиться. Я, конечно, свою сковороду захвачу, но лучше стражников позвать, у меня знакомые есть. Не надо к этой Заре идти. Лучше сами.
— Думаю, после завтрашней статьи она сама нами заинтересуется, — задумчиво ответила я.
— Да зачем она нам нужна? Всё равно денег ведь не заплатит, — пренебрежительно бросила служанка.
— Не хочу тебя расстраивать, Хатса, но кроме гонорара, обещанного Фили, мы вряд ли что-нибудь заработаем на этом деле, — усмехнулась я.
— Как? Ведь Трик, когда всё закончится, амулет сликовника нам обещал отдать. Они дорого стоят. Кстати, здесь лучше не продавать. В Пограничном лучше цену дадут.
— Ничего не дадут. Я не раз видела амулеты сликовников. У Трика подделка. Похож, конечно, но ненастоящий.
— Как ненастоящий? Значит, это вообще не сликовники повесили?
— Как раз наоборот, сликовники.
— Но почему?
— Это элементарно очень просто, Хатса. У бандитов, судя по всему, деньги есть. Купить настоящий амулет для них не проблема, но, тем не менее, они вешают Трику подделку. Почему?
— Почему?
— Потому, что для любого сликовника амулет — это частичка их бога. Они никогда добровольно не отдадут её постороннему. Даже если он не собственный, а погибшего собрата. Ладно. Готовься, завтра, скорее всего, нас посетит кто-то из представителей власти. Кстати, Лив ещё не появлялся?
— Нет, госпожа. Бездельник всё ещё гуляет. Я всегда говорила, что…
— Понятно. Когда появится, пусть зайдёт ко мне.
Зара. Мечтающая опять стать простой наёмницей
О боги, как же я устала! Не зря отказывалась от этой должности. Всегда знала, что политика хлопотное дело, но действительность превзошла все мои ожидания. Постоянно приходится следить буквально за всеми, чтобы вовремя ликвидировать назревающий конфликт. А конфликтовать, создаётся впечатление, в Долине готовы все. Тёмные эльфы со светлыми, и те и другие с полулисами, гномы с торговцами-людьми, орки вообще со всеми. И это только самые ожидаемые…
Раньше было проще, многие вопросы Ва'Дим или жёны его решали. А теперь всё самой. Не у Гилии же совета просить! Она ещё вчера вечером собрала весь свой питомник под названием рыцарский орден Прекрасного Далёка и удрала из города "Чёрного Единорога" ловить. Разбойники какой-то караван неподалёку разграбили. Я вздохнула. Эта банда в последние несколько дней действительно доставляет серьёзные проблемы. Только ловить их надо не на перевалах, а в городе. Ограбление каравана — ерунда. Неприятно, конечно, но не смертельно. К риску в пути торговцы привычны. Тем более что не будет банда из долины в Проклятые Земли и обратно мотаться. Далеко и рискованно.
