— Если об этом узнает Владыка, вы пожалеете. Я неприкосновенен. Меня нельзя допрашивать без официального обвинения и уж тем более обыскивать столь постыдным способом. О чем он думает этот ваш капитан.
Он набросил на плечи шубу и вперил гневный взгляд в юношу.
— Вы не должны винить капитана, Магистр. Он всего лишь исполняет волю эрла. Принцесса Элеонора под домашним арестом. Она наказана за неповиновение. А вы единственный из всех, кто осмелился приблизиться к принцессе и напомнить ее отцу о его позоре. Так, что не удивительно, что они вас заподозрили в сговоре. Видите ли, принцесса дважды пыталась бежать. Вот почему здесь все так взвинчены до предела. Говоря это вам, я полагаюсь на ваше благородство, Магистр Ройк, что сей прискорбный факт не выйдет за пределы замка.
Ройк фыркнул, но усмирил свой гнев.
— Я не сплетник, ваше высочество. Внутренняя политика эрлов меня не касается. — Он взъерошил себе волосы. — Черт, да мне просто понравилась девушка. Что в этом такого?
— Хм… — Ассель улыбнулся. — При других обстоятельствах ничего особенного, а так… Мы все надеемся, что ее по-тихому выдадут замуж. И чем быстрее, тем лучше. Уж больно много с ней хлопот.
Он помолчал, и вдруг виновато улыбнулся.
— Могу я предложить вам вина из личных погребов Эрла Валдая, чтобы сгладить это недоразумение, Магистр Ройк.
Ройк только миг смотрел на юношу, а потом согласно кивнул.
— Красное, семнадцатилетней выдержки.
— У вас отменный вкус, сэр. — Ассель сделал приглашающий жест, и они пошли по тихим, полутемным коридорам дворца.
Оказавшись в личных покоях принца, Ассель достал запыленную бутылку вина, два хрустальных бокала и первым сел в кресло у камина. Ройк сел напротив, внимательно следя за юношей. В свои не полные восемнадцать лет он выглядел намного старше. Ассель тем временем раскупорил бутылку, и разлив рубиновое вино по кубкам протянул один Ройку. Тот очень бережно принял столь благородный напиток, и едва пригубив, вздохнул от удовольствия.
— Отличное вино, милорд.
— Семнадцать лет, как вы и просили.
— И так, ваше высочество, о чем вы хотели со мной поговорить?
— Вы всегда переходите к делу вот так сразу?
Ройк вежливо улыбнулся.
— Хорошо, Магистр, я ценю ваше время и потому перейду сразу к делу. Принцессе Элеоноре в этом замке угрожает смертельная опасность…
При этих словах Ройк напрягся. Видя его тревогу, Ассель поспешил упокоить.
— Можете не волноваться. Эти покои не прослушиваются. Помогая сестре, я действую против моего отца, и первым делом обезопасил себя от его ищеек, так что можем говорить свободно.
Ройк расслабился.
— Я очень внимательно слушаю, вас, ваше высочество.
— Ей нужно устроить побег.
— Вам это гораздо легче устроить, чем мне. Или вы не хотите мараться?
Ассель скривил губы, услышав казарменный жаргон.
— Вы правы, мое участие во всем этом должно быть минимальным. Но я помогу вам попасть в замок. Все уже решено. Вам нужно всего лишь вывезти ее за границы королевства. И больше она не ваша забота.
Ройк почувствовал, как в нем поднимается веселье, и невольно улыбка проступила на его лице.
— Я сказал, что-то смешное?
— Да, ваше высочество. Поставив на меня, вы просчитались. Я не ворую девиц, не вывожу их тайком из страны и уж тем более не участвую в дворцовых заговорах. В отличие от вас с принцессой, меня за такое ждет виселица.
— Никто не узнает.
— Вы знаете, принцесса знает, я знаю, этого достаточно.
— Так вы отказываетесь?
— Всенепременно.
Ассель от унижения пошел красными пятнами, и вскочив с кресла с силой сжал бокал.
— Тогда нам больше не о чем говорить, Магистр Ройк.
Ройк продолжая улыбаться отпил еще вина и прикрыв глаза развалился в кресле. Ассель опешил, да так и остался стоять, глядя на него сверху вниз. Ройк же сделал еще глоток и посмотрев на огонь сквозь бокал, тихо сказал.
— Вы слишком быстро сдаетесь, принц, Ассель. Так у меня может сложиться впечатление, что вы не шибко хотите помочь сестре.
Ройк бросил на юношу пронзительный взгляд и тот зардевшись опять сел.
— Я сделаю все, чтобы спасти ей жизнь. Да…да…Ройк, жизнь. — Тихо проговорил он, видя как у Ройка, от удивления выгнулись брови.
— Я могу предложить вам все, что хотите.
— Все Ассель? — Вкрадчиво спросил Ройк, и его глаза засветились хищным блеском, а губы растянулись в довольной улыбке.
— Почти все. — Краснея еще больше, поправился принц, но взгляда не отвел.
— Цена должна быть достаточно велика, чтобы я поступился своей честью и из честного солдата превратился в наемника.
— Но… я…
— Я думал, вы отдаете себе отчет, к кому обращаетесь, Ассель. — Холодно оборвал его Ройк. — Или я должен перечислись все свои звания и титулы?
— Нет. — Юноша гневно уставился на Ройка и поджал губы. — Именно ваша приближенность к Владыке Эсселину должна служить гарантией успеха всего мероприятия иначе не стоить и начинать.
— Я рад, что вы понимаете, что пытаетесь прыгнуть выше головы.
Ноздри Асселя раздулись от гнева, но он совладал с собой и Ройк невольно зауважал юношу. Он ни в коей мере не хотел оскорбить его. Просто хотел убедиться, что Ассель до конца осознает, что затевает.
— Что вы хотите? Назовите цену, Ройк.
— Неделя в замке. И чтобы никто не знал, что я здесь.
Ассель открыл рот, закрыл и беспомощно покачал головой.
— Я даже не хочу знать, зачем вам это нужно.
Ассель встал и заметался по комнате, обдумывая его слова. Ройк же тем временем спокойно допил вино и вытянув ноги к огню смотрел на языки пламени. Наконец Ассель перестал ходить взад вперед и вернув своему голосу прежнюю твердость произнес.
— Я сделаю, то о чем вы просите. Но прямо сейчас. Пока вы и так здесь. Мне легче не выпустить вас из замка, чем пытаться провести сюда вновь.
— Отлично. — Ройк встал с кресла и тепло улыбнулся юному принцу. — Свяжитесь с Ринальдо. Он устроит мое прикрытие в городе. У вас есть доверенный человек, который вместо меня выйдет из замка?
— Да. — Глаза принца сделались просто огромными. Руки слегка подрагивали от того, что он затеял, но похоже спокойная решительность Ройка его успокоила. — Ждите здесь.
Он ушел, а Ройк налил себе еще вина и залпом выпил за свою удачу. Кто мог подумать, что все решится так скоро и так удачно, а что до принцессы, так ему не раз приходилось похищать людей. Правда, раньше он всегда делал это по заданию Ордена. Но, то, что он сейчас действует без ведома Владыки, его ничуть не смущало. Он знал, что Эсселин одобрит его действия.
