Воевода замолчал, о чем-то думая. Потом мотнул головой, стряхивая короткое оцепенение.
— Эта крепость их работы? — Прервал его размышления Стас. — Уж очень похожа эта крепость на работу ромеев.
Стас умышленно вставил в разговор, когда-то популярное на Руси название всех европейцев. Воевода удивленно поднял брови.
— Каких еще ромеев? Сроду не слыхивали. С этой крепостью, мы их кремниками или детинцами зовем, вообще удивительное дело приключилось. Сначала был кремник ближе к горе. Когда в стародавние времена из горы поползла наружу всякая нечисть, кремник исчез неведомым путем. Только морок от него остался. Да и тот то пропадет, то останется. Даже народ в нем ходит. Бабы белье полощут. Ребятишки снуют, рты открывают. А ничего, не единого слова, не слышно. На заборолах стражи стоят. Дозор из ворот выходит. Некоторые до сих пор в них пращуров и чуров узнают. А спустя короткое время и этот кремник появился. Тоже чудом. Будто не из куда. Без малого уж лет пятьсот стоит. Долго пуст был. Но гору эту Сумеречную все равно хранить надо было, вот после многих опасений мы ее и заняли. Только уж семьи сюда больше не завозим. Одни вои стражу несут. А чтобы в семьях лад не нарушать, сюда больше снаряжают молодых, да до ратного дела охочих. Да и то по первой пороше каждый год новая смена приходит.
— Вахтовым методом, значит, работаете? — Проговорил Леха. — Дело и нам знакомое.
— Вахта, это как стража?
— Считай, что так…
— И что, гора эта часто беспокоит?
— Бывает и не часто, а бывает, каждую седьмицу над ней молнии полыхают. И тогда хоть меч из рук не выпускай.
— А может они с миром к вам идут? — Поинтересовался Стас.
— Да нет! Таких, что с миром гора еще нам не приносила. Все норовят на нашу сторону забраться. Да еще и с бранью. С добром вы первые пожаловали. Иначе стал бы наш град Соколень держать стражу по всему окоему Сумеречного поля?
— Соколень, это столичный город?
Вопрос остался без ответа.
— И что?
— А ни что! Кого не посечем, за гору загоняем. Бывает и так, что нас посекут. Только вот что происходит. То ли гора идет на нас, то ли, какое другое лихо, а только замечать стали, будто Сумерки на нас надвигаются.
— А Сумерки эти, они, что и днем и ночью держатся? — Встрял в разговор Толян, сидевший до того с полуоткрытым ртом. А солнце то для чего? Оно же светит.
— То-то и оно, что вроде и солнце светит, а все равно сумерки.
— И что под этими Сумерками скрывается? — Любопытство начало разбирать и Леху.
— А кто ж его знает? Сколько дозоров отправляли туда, и хоть бы один вернулся обратно. Уйдут и сгинут.
— Но ведь кто-то же там живет?
— Кто-то может и живет. Кто же знает? Раньше жили. С орками этими мы даже торги вели, когда не воевали. Сказано назад никто не возвращался. Тех, которых мы бьем, совсем мало в поле остается. Больше туда уходят. Но, удивительное дело, тех которых побьем, тоже отыскать нельзя. Пропадают неведомо куда, будто и не было их. А сюда сами не ходят. Орков шлют. Народ дикий и невообразимый. Под шапки им заглядывали? Ну, то-то же!
— И что за народ, эти орки?
— Может и орки, а может и еще как. А мы их так зовем, орками. Как они сами себя прозывают, так и мы их кличем.
— А говорить с ними не пробовали? Худой мир, лучше доброй ссоры.
— Так, может, и попробовали бы, так не с кем! Мы что, разве не люди? Земли полно. Живи да живи.…Не с кем разговоры разговаривать. Орки уж сами подневольные. С ними какие разговоры? Они только разбойничать горазды.
Воевода замолчал и глубоко вздохнул.
— Но, Серд, без солнца и дурная трава не вырастет. Им же чем-то кормится надо.
— А орки зачем ходят?
— Так много ли они унесут?
— Пытали мы их. Так они что — то совсем не смысленное глаголят! Будто бы под Сумеречным небом все пропадает…
Заметил удивление на лицах слушателей и пояснил, с трудом подбирая слова.
— Не то чтобы пропадает, а как бы в воздухе тает. Вот как тот кремник. Так после кремника хоть морок остался. А там совсем голо. Даже от земли одна видимость остается. Шаг шагнул и канул…
— Чет я не догоняю, командир, этот базар. — Мотнул стриженой головой Толян. — Сидят и ждут, пока на них наедут! Если из-за какой то не понятной горы все лажа, так взорвать ее к такой бабушке!
— Толян, ты, чем взрывать собрался? — Лехины глаза наполнились искренней скорбью.
Толян сбился с мысли и озадаченно уставился на Леху, но быстро пришел в себя и ткнул пальцем в сторону Стаса.
— А командир придумает. — Убежденно ответил он и с облегчением вздохнул, радуясь удачно найденному решению.
Стас повернулся в пол-оборота к Толяну. Легко парню живется. Всегда находится рядом кто-то, кто укажет пальцем в нужную сторону. Хотя по себе знал Стас, что такая слепая вера порой спасает жизни.
Долго молчал, тупо разглядывая половицы под ногами. Затем, не поднимая головы, уставился цепким взглядом в лицо воеводы.
— Сидеть сложа руки на месте нельзя, Серд. Даже худая баба знает, что у соседки на кухне делается. Если не шутил насчет полусотни, я возьмусь за это дело. Мне и самому любопытно узнать стало, что там за Сумеречной горой творится. Если открылась дырка сюда, не откроется ли в другую сторону? Только предупреждаю, мне дохляки не нужны.
Воевода оскорблено дернулся.
— Где ты дохляков увидел? Конязь в дозор кого попало, не шлет. Видел, какие сломки? Один к одному! Да таких, как мои вои любой воевода в свою дружину возьмет, да еще и не малые куны платить будет.
— Морда да плечи, это Серд еще не воин. Мне боец не для красоты нужен, для боя. Из пяти десятков к концу месяца останется от силы половина. Еще через два — десяток. Но этот десяток сломит всю твою дружину. Учить буду так, как учили меня. Не все выдержат, повторяю. Кто-то уйдет в свой десяток. Кого-то отошлю я, но те, кто останется, будут стоить всей княжеской дружины.
Воевода с недоверием покачал головой.
— Не мотай головой, воевода. Я знаю что говорю. Или как любит говорить мой друг Толян, за базар отвечаю. Это будут бойцы для скрытой, тайной войны. Хотя не думаю, что ты понимаешь, о какой войне идет речь. В ваш мир такая война придет еще не скоро. И дай то бог, чтобы она не пришла никогда. Если ты согласен, вот тебе моя рука.
Пришел черед разглядывать щели в половицах воеводе.
— Я должен оповестить обо всем конязя, а верней всего оправить тебя и твоих друзей к нему.
— Воля твоя, Серд. Но не потеряешь ли ты время? И надолго ли пропали молнии над Сумеречной горой? И не готовит ли она, эта самая гора, сию минуту новый сюрприз для тебя и твоих воев? А может по краю Сумеречного леса, выстраиваются полки для вторжения в твои земли, воевода? И куда они ударят? А пропустишь врага в свои земли, как людям в глаза смотреть будешь? И сможешь ли?
