— Воля твоя, Серд. Но не потеряешь ли ты время? И надолго ли пропали молнии над Сумеречной горой? И не готовит ли она, эта самая гора, сию минуту новый сюрприз для тебя и твоих воев? А может по краю Сумеречного леса, выстраиваются полки для вторжения в твои земли, воевода? И куда они ударят? А пропустишь врага в свои земли, как людям в глаза смотреть будешь? И сможешь ли?
Леха чуть заметно кивал головой, мысленно соглашаясь с доводами Стаса. Он то знал, что уж если напарнику, что-то втемяшилось в голову, он кого хочешь, обратит в свою веру.
— Будь по твоему, Волк! Возьму грех на душу. Просишь месяц, даю…Но в Соколень весть пошлю. Когда начнешь?
— Я сказал, три… А начать? Прямо сейчас и начнем. Объявляй построение, воевода.
Груздень, который на протяжении всей беседы не проронил не слова, сорвался с места и исчез в дверном проеме. Стас незаметно посмотрел на часы, поднялся и пошел вслед за ним на улицу. Толян, несмотря на свой не малый вес, юркнул следом. Последним, сгорая от любопытства, вышел Леха. Замыкающим, страдая от сомнений и, чего скрывать, от того же любопытства, потащился воевода Серд.
Стас стоял посередине крепостной площади с часами в руках. Строгое лицо, холодные, все подмечающие глаза, суровая складка губ. Леха с трудом узнавал в этом властном человеке своего былого напарника. В который раз за то короткое время, которое прошло после злополучного выстрела в пещере, он видал Стаса с новой и совершенно неожиданной стороны. Сейчас перед ним стоял человек, пожалуй, даже не человек, а командир умеющий повелевать человеческими судьбами и знающий, как это делать.
Между тем перед ним начали выстраиваться воины полусотни. Деловито и по мужицки основательно оглядываясь, они занимали свое место в строю, бросая вопросительные взгляды на воеводу. Тот, все еще страдая от нерешительности, шагнул вперед и поднял руку. Призывая к тишине и молчанию, хотя и без того вои не проронили не слова.
— Вот, ребята, ваш новый полусотенный начальник вместо убитого накануне Тверда. Зовут его Волк, а именем Станислав. Вой справный и умелый, сами видели.
Стас, чуть позади воеводы, покачивал на ладони свои часы и вприщур разглядывал вновь обретенных подчиненных.
Воевода отступил в сторону, открывая воям нового начальника.
Нисколько не заботясь о том, поймут ли его, Стас заговорил отчетливо и властно.
— И так, господа мои, считайте, что кремник ваш захвачен лютым и беспощадным врагом. Так, как вы торопились в строй простительно торопиться к девке. И то не всегда. Иначе убежит. И через месяц вы будете думать точно так же, как я. В следующий раз на каждом десятке я буду загибать палец. Трое последних отправятся на всю ночь в помощь нашему доброму Войтику, а уж я попрошу его проявить доброту во всю ширь его необъятной души.
Слова Стаса заглушило лошадиное ржание добряка Войтика, которому речь Стаса пришлась явно по нраву.
— Человек я мягкий и даже добродушный, но не люблю, когда по моей команде тащатся, как поздно ночью из кабака. Услышал мою команду, лети очертя голову, топчи ногами, ломай стены, но встань в строй прежде чем успею загнуть последний палец. Разойдись! Последний к Войтику!
Прежде, чем он успел договорить, площадь опустела.
— Не круто ли, Стас? — Леха с сомнением покачал головой. — Я слышал, что нравы в эти темные века были простые, а отношения ясными. Могут и зарезать!
Стас повернулся к нему и в его глазах заплясал смех.
— А вы голуби, с завтрашнего дня вместе со всеми в строй. Не хочу потерять последнее, что связывает меня с тем миром.
Леха понятливо качнул головой и дурашливо щелкнул сапогами несуществующих сапог.
— Слушаюсь! Я и сам, командир, понял, что от курса молодого бойца нам не отвертеться. Я правильно говорю, Толян?
— Без базара! После всего, что он нам показал, я хоть сейчас. — На лице Толяна отразилось крайнее нетерпение. — Если я научусь всем его штучкам, пацаны попадают от зависти.
Стас тем временем выдержал паузу и рявкнул от всей души.
— Становись! — И чуть тише. — Я загибаю пальцы! Раз, два…Войтик, примечай несчастных!
Над площадью снова прогремел хохот. На этот раз хохотал не только Войтик. Хохотали и все свободные от стражи и работ.
Раньше, чем он загнул десятый палец, послышалась команда Груздня.
— Разобраться по десяткам!
Стас повернулся к Войтику и виновато пожал плечами.
— Прости, дружище Войтик, не получилось. Хотел помочь, по дружески, а видишь, не захотели вои. Или до еды не охочи? Но ты не отчаивайся. Лиха беда начало!
Новый смех перекрыл его последние слова.
Стас согнал улыбку с лица и медленно, заглядывая в каждое лицо, пошел вдоль строя. Воины и в самом деле были как на подбор. Хоть сейчас в президентский полк! Ростом под два метра, в плечах косая сажень, кольчуги по колено, сверкающие наручи. У пояса меч справа, колчан со стрелами за спиной, лук с другой стороны у пояса. У каждого по доброму ножу болтается на поясе.
Остановился в середине строя, заложил руки за спину, качнулся на носках.
— Друзья мои, через пару-тройку месяцев мы пойдем за Сумеречную гору. А я привык приводить обратно ровно столько, сколько увожу. Поэтому предупреждаю, что это время покажется вам годом тяжелых испытаний. Пойдут со мной только те, кто сумеет выдержать эти месяцы. Разрешаю обижаться, даже ненавидеть, но не позволю ослушаться и одного раза. Забудьте о лошадях. Лошадь нужно кормить, поить и ставить на отдых. Считайте, что на пешую прогулку вышли. Свежим воздухом подышать, ноги поразмять, на природу полюбоваться. Кто не согласен, может сделать шаг вперед. Никто не осудит.
Он замолчал и, выжидая время, обвел строй внимательным изучающим взглядом. Строй не шелохнулся. Ну что же. Он и не ожидал, что кто-то вышагнет из-за стола, не отведав киселя. Посмотрим, как они поведут себя дальше.
— Учиться будем всему и разом. Владению оружием, ножевому и рукопашному бою, стрельбе из лука…
Из строя долетел до его ушей не ясный ропот.
— Я что-то не то не сказал? — Удивленно дернул бровью Стас. — Может, хотите показать свое мастерство? Прошу. Ради бога. Готов и я поучиться.
Смелых не нашлось, и он удовлетворенно кивнул головой. Почесал лоб над бровью и повернулся к воеводе.
— Серд, пока мы побегаем, вели в ста метрах от ворот поставить десять столбов. И не в службу, в дружбу уступи мне на время свой лук и тул со стрелами, пока я своими не обзавелся. И нож, пожалуй, тоже. А ты, Толян, принеси мечи.…Уж бежать, так на равных.
Вои, раскрыв глаза и разинув рты от удивления, следили за этими распоряжениям. Даже воевода не возроптав, протянул ему свой нож и заторопился за луком.
