Войдя, Артем смог рассмотреть внутреннее убранство дома. Где—то треть постройки было скрыто за шкурами, очевидно, там была личные покои вождя, но основное помещение осталось открытым для глаз.
В центре дома было отведено место под открытый костер. Каменные борта не давали огню распространится и сейчас там весело пылало пламя, освещая все вокруг. Дым уходил через отверстие в крыше, но при этом порядком закоптив весь потолок дома. Возле стен стояли лавки для гостей, а сам вождь восседал на высоком троне в нескольких метрах от огня.
Вождем оказался седобородый но крепкий мужчина с твердым но не злым взглядом. Его одежда была обычной и лишь богато украшений камнями золотой обруч на лбу указывали на его статус.
— Благослови тебя духи, сын мой, — сказал он приятным низким голосом. — Я вижу ты вернулся с победой и это радует меня. Но скажи кто твой странный спутник?
— Здравствуй, отец, — Тавис почтенно поклонился. — Духи не отвернулись от нас и мы смогли победить врагов. Это так. А этого высокого воина зовут Артем. Духи послали его нам на помощь.
— Ты уверен в своих словах, сын? — перебил Тависа вождь.
— Да, отец. Он упал с неба и храбро сражался. Он убил хторрского шамана и сразил десяток сильных воинов.
По залу поползли шепотки, множество недоверчивых и удивленных взглядов скрестились на парне. Артему стало немного неуютно. Он не знал как реагировать, потому решил молчать пока не спросят.
— Я верю тебе, сын, — кивнул вождь. — Но очень удивлен твоими словами. Мы видели, как с неба упала звезда. Правда, что тебя послали духи? — это уже было обращено к Артему.
— Я не знаю, — пожал плечами парень, не имея понятия как ответить на этот вопрос.
— Откуда ты? И как выучил наш язык?
— Издалека. И я не знаю, как тут оказался, — про знание языка парень решил не отвечать, потому что сам не понимал, как это происходит.
— Это очень странно, Артем. Но ты помог нам в битве и мой сын привел тебя в наш дом, потому ты будешь желанным гостем здесь. Но сначала мы должны спросить духов как быть с тобой. Если они послали тебя, то смогут сказать для чего.
Вождь сделал небольшой знак рукой и из тени трона вышел немного сгорбленный старик — Великий шаман хмэров. Он вроде и не прятался, но Артем до этого момента его не замечал. Неспешной походкой шаман подошел к парню и впился в него изучающим взглядом. От старика исходила странная сила и мощь, у Артема даже мурашки по спине побежали.
— Что?.. — начал было парень, но шаман взмахом руки его прервал.
— Тише, мальчик, — спокойно сказал он. — Тебе не навредят.
Шаман продолжил осмотр. Совершенно неожиданно он ухватился за левую руку парня и удивительно цепкими пальцами разжал его кулак. Все увидели треснувшую девятилучевую звезду.
Повисла пауза.
— Это знак, мальчик, — сказал шаман спустя минуту гробовой тишины, глядя в глаза парня. — Очень плохой знак.
Артему стало ещё больше не по себе. Вспомнился полет сквозь туннель и страх, что связан с этим.
— О чем ты говоришь, Великий? — встревожено спросил вождь.
Шаман не сразу отреагировал на вопрос вождя.
— Я должен спросить духов, — сказал он, не отпуская руку Артема. — Пойдем, мальчик. Не надо бояться.
Шаман двинулся к выходу, увлекая парня за собой. Волю Артема как будто подавили и он покорно поплелся следом. Он был встревожен, но страха перед стариком не испытывал. Шаман мог дать хоть какие—нибудь ответы, а это уже было неплохо.
Им уступали дорогу и не сопровождали — очевидно, шаман пользовался непререкаемым авторитетом среди племени. Всю дорогу к своему дому старик молчал и не отвечал на вопросы Артема.
Хижина шамана отличалась от всех построек в деревне и стояла на отшибе. Огражденная высоким частоколом, она скрывалась от любопытных взглядов жителей поселения. Количество мистических знаков на квадратный метр тут превышала все разумные переделы. У Артема аж в глазах зарябило от бесчисленного количества символов и мелкой шаманской атрибутики — перьев, черепов животных, камней, кристаллов и прочего. Но, тем не менее, у этого места была своя уникальная сильная энергетика — парень смог это ощутить. Как будто легкий ток пропустили сквозь его тело.
— Ты ощутил, — утвердительно произнес шаман, наконец нарушив свое молчание.
— Что это? — Артем неопределенно покрутил в воздухе рукой, пытаясь разобраться в своих ощущениях.
— Обитель духов, — ответил шаман. — Место силы. Пойдем внутрь.
Если честно, Артем ничего не понял, но последовал за шаманом. Внутри шаманского дома было очень жарко и темно. Огромный костер посреди постройки сейчас не горел, но красные угли продолжали тлеть, давая достаточно жару и едва рассекая темноту багряными всполохами. Мрачноватое место.
Шаман скинул свой плащ и уселся возле костра.
— Садись, — он указал на место напротив себя, по другую сторону костра. — И ничего не бойся.
Артем неуверенно присел на указанное место.
Шаман щедро плеснул на угли и раскаленные камни каким—то отваром. Тлеющий костер недовольно зашипел, будто рассерженная кошка. В помещение распространился дурманящий аромат трав и стало еще жарче, как в парной. Артем стащил с себя футболку, которая мгновенно пропиталась потом насквозь.
Следом в костер полетели сушеные листья и травы. К пару прибавился дым. Дышать стало тяжелее, но не намного. Аромат трав был приятен.
Волнение отступило, Артем расслабился и немигающим взглядом уставился на тлеющие угли. Переливы багрянца на гранях сожженного дерева завораживали его.
Шаман начал гортанно петь и раскачиваться. В этой песни не было слов, только звуки. Артем молча слушал и смотрел. Вихри белого дыма поднимались верх и танцевали в такт странной музыки. Это было красиво. Артем улыбался.
Мир привычно поплыл и темная комната наполнилась светом и цветами. Переливы радужного тумана подчинились шаманской песни и затанцевали вместе с дымом. Артему очень захотелось присоединиться к этому действу. Он посмотрел на свои руки, они сияли золотистым светом. Сияние пульсировало и просилось в танец. Парень улыбнулся и протянул руки в сторону хоровода. Золотистые нити радостно сорвались с его пальцев и вплелись в общий рисунок, дополнив гармонию этого места.
Парень радовался, его звонкий смех лился в такт песни старика.
К ним прибыли гости. Бестелесные существа ныряли в хоровод света и шептались о чем—то своем, Артем не мог разобрать слов как ни старался. Но он был рад новой компании. Чувства легкости и силы заполнили его.
Но в один миг все закончилось, шаман замолчал и видение развеялось. Артем ещё несколько мгновений недоуменно осматривался вокруг.
