Парень оглядел помещение, в котором проснулся. Это было не то место, где он уснул, не дом шамана. Небольшое низкое строение без углов выдавало обычный хмэрский дом и Артему выпала возможность осмотреть быт этого племени изнутри. Впрочем, ничего особенного он не увидел. Все тот же открытый огонь в центре дома, закопченный черный потолок и стойкий запах сажи, парочка низких топчанов, накрытых шкурами на одном из которых он сейчас и лежал, стол, несколько лавок вдоль стен и подвешенные под потолком мешки с припасами. Вот собственно и все внутреннее убранство простого дома, ничего особенного.
На одной из лавок сидел Тавис и встревожено наблюдал за парнем. В глазах сына вождя читалось искреннее переживание и живой интерес к происходящему. Артем коротко кивнул старому знакомому.
— Что произошло? — спросил парень, вновь посмотрев на шамана.
— Ты путешествовал в мир духов, — устало ответил старик. — Я не знал, что у тебя есть эта сила. Не увидел её. И ты ушел слишком глубоко. Глубже чем уходим мы. Ты мог остаться в мире духов навсегда, но я смог тебя вытащить.
Артем опешил от мысли, что тот казалось бы безобидный сон мог стать последним в его жизни, но постарался сохранить спокойствие. И ему это удалось — множество угроз за такое короткое время немного закалили его волю. Опасность, которая миновала, уже не смогла ощутимо пошатнуть его душевное равновесие.
— Что вам удалось узнать? — после паузы спросил Артем.
— Я узнал не многое. Духам закрыта твоя судьба. Кто—то очень сильный влияет на неё.
— О чем вы? Как влияет?
— Это сложные вопросы, на которые у меня нет ответов. Но сущности, которые следят за твоей судьбой очень могущественные. И духи сказали, что ты узнаешь ответ на этот вопрос сам, со временем.
Артем не знал, что сказать и что спрашивать. Он терялся в догадках и категорически не понимал, о чем говорит шаман.
Хотя нет. В памяти всплыли обрывки воспоминаний связанных с полетом сквозь туннель. Он ощущал присутствие неведомой силы. Он чувствовал её внутри себя. Возможно, именно об этом и говорит старый шаман.
— Тавис, — шаман обратился к сыну вождя. — Позови своего отца. Есть ещё кое—что, что я должен рассказать. И лучше, когда это услышит вождь.
Тавис, не задавая лишних вопросов, кинулся выполнять поручение.
— О чём вы? — Тёма встревожился.
Шаман не ответил.
— Не молчите! — уже не на шутку встревожился парень.
— Спокойно, мальчик, — взгляд шамана выражал сожаление. Это ещё больше заставило Артема волноваться. — Сейчас я все расскажу. Подождем вождя.
Артем поднялся с кровати и принялся бродить по дому, проявляя свое нетерпение.
Спустя минуту шкура, исполнявшая роль двери в этом доме, была отброшена в сторону и внутрь вошел Тавис со своим отцом. Они не заставили себя долго ждать.
— Что—то случилось? — с порога обратился вождь к шаману, выражая искренний интерес и волнение.
— Не случилось, но может случиться, — обтекаемо ответил шаман, заставив всех напрячься.
— Поясни, — потребовал вождь. — Духи тебе что—то сказали?
— Да. Они показали мне будущее. Оно очень туманно, но одно я могу сказать наверняка — Артема ищут и если он останется здесь, то сюда придет смерть.
Повисла пауза. Все были ошарашены. Особенно Артем.
— Кто меня ищет и зачем? — испуганно спросил он.
— Те, кто втащил тебя в наш мир. Да, — предвосхищая вопросы, сказал шаман. — Духи показали мне, что ты не был рожден в нашем мире. Это так. Тебя силой призвали к нам и ты им очень нужен. Для чего, я не знаю. Но тебя будут искать, невзирая на препятствия. Если ты останешься здесь, то нас уничтожат.
Артем опять обессилено рухнул на кровать. Наихудшие его подозрения подтвердились — он в чужом мире. И его ищут те, кто виновен в его попадании сюда. Что же делать?
— Уничтожат? Это точно? — пришел в себя вождь.
— Да, — ответил шаман. — Нашу судьбу духи определили ясно.
— И что нам делать? — встревожено спросил Тавис. Опять воцарилось неловкое молчание. Все прекрасно понимали, что надо делать, но сказать об этом вслух было непросто.
— Артем должен уйти, — твердо, хоть и не громко, ответил вождь после паузы. Это решение далось ему нелегко.
— Но он помог нам! Без него мы бы не справились! — воскликнул Тавис.
На лице вождя отразилась целая гамма чувств. Он прекрасно понимал своего сына и был согласен с ним, но не мог принять иное решение. Жизнь его племени была важнее жизни чужака.
— Я понимаю, но своего решения не изменю, — тяжело ответил он.
— Но отец!..
Договорить ему не дал Артем.
— Не надо спорить. Я уйду, — твердо сказал парень. — Я не хочу, чтобы вы пострадали из—за меня. Вот только куда мне идти?
В который раз воцарилась неловкая тишина.
— Вот на этот вопрос у меня есть ответ, — после паузы, ответил шаман. Все с интересом посмотрели на него. — Духи подсказали мне. Иди на восток по каменной реке. Там ты найдешь ответы. И ещё запомни слова Духов: "Когда утратишь то, что приобрел, верни это любой ценой. И тогда откроется тебе путь домой".
— И что это означает? — Артем не совсем понял суть последнего совета.
— Ты сам поймешь со временем, просто хорошенько запомни эти слова.
Обескураженный этим разговором, Артем повалился на кровать. Слишком странно все, слишком туманно. Кто его призвал в этот мир и зачем? Кто его ищет? Что это за могущественная сущность, которая следит за его судьбой? И ещё это непонятное пророчество про путь домой. Что приобрел? Когда утратишь? Как вернуть? Опять слишком много вопросов и опять практически нет ответов. Но одно ясно наверняка, из поселения хмэров надо уходить — подвергать опасности невинных людей Артем не собирался.
"Что ж, посмотрим, куда меня заведёт судьба", — подумал Тёма.
Глава 11
Артём Соколов. Большая дорога
Артем сдержал обещание и покинул племя хмэров. Теперь его путь лежал на восток. И если верить пророчеству шамана, там он отыщет ответы на свои вопросы, которых накопилось до неприличия много. Что ж, время покажет.
Обещанная шаманом каменная река оказалась обыкновенной дорогой, немного разбитой, заброшенной, но рукотворной. Она была явно намного новее тех руин, которые парень отыскал среди джунглей и это внушало определенный оптимизм. Подтверждало существование современной цивилизации в этом мире. Хотя, кто знает, куда приведет эта дорога и кем являются её строители.
Прощание с племенем получилось сумбурным, многие прятали глаза, осознавая, что фактически прогоняют парня. Тавис до последнего сопротивлялся решению отца, порывался пойти вместе с Артемом, но все же, в конце концов, не сумел пойти против воли вождя. Тут уж ничего не поделаешь. Духи предсказали беду, значит нужно уходить. Зато Тёму неплохо снабдили провиантом — полный мешок продуктов приятно оттягивал плечи. Кроме того, Артема приодели в добротные кожаные одежды, оперативно сшитые специально для него, подарили короткий меч, которым парень, как истинное дитя двадцать первого века, откровенно не умел пользоваться и вручили круглый деревянный щит. Последний так и вовсе, по мнению Тёмы был балластом и откровенно мешал. Приходилось постоянно бороться с желанием его выбросить.
