Я осекся, спохватившись, и пробормотал:
— Что-то я много болтаю…
— Да ты молчун, — хихикнул Мастер. — Веришь, мне интересно послушать человека города, я совсем забыл, какие вы ленивые и привередливые. Будет тебе и обезболивающее и табак, — он сунул мне в руку пачку, которую достал из кармана. — Не удивляйся, я прихватил их из города по совету Дона. И ужин сегодня будет отменным. По сути, ничего непоправимого не случилось, надо просто начинать с чего-то малого.
— Какая потрясающая забота, — я недоверчиво взглянув на сигареты. — А жизнь ты тоже можешь мне вернуть?
— Могу, — отозвался маг, — но не стану. Так должно быть. Так и будет.
Когда мы с магом подошли к месту стоянки, Дон уже расседлал лошадей, натаскал дров и развел костер. Я же говорил, что у него это отлично получается. Правда, он отвратительно ворчал, что ему приходится обслуживать двоих халдеев, но мы не обратили на него внимания. Не найдя сочувствия в лице компаньона, Дон недовольно пошевелил бородкой и ушел в темноту. Я же уселся поодаль от костра и принялся массировать шею, пытаясь выгнать жгучую боль из основания черепа.
— Давай, я обещал тебе, — маг подошел сзади и положил холодную руку мне на затылок, одним этим прикосновением остудив боль. — Вот так, — сказал он поучительно, словно бы это «вот так» могло все объяснить. Может, он считал, что я пойму что-то без объяснений, но, признаться, для меня это было обычным чудом, на которые Мастер оказался щедр.
Когда маг отошел к костру, я внезапно заговорил о том, что меня интересовало:
— В больших городах рассказывают множество легенд, и некоторые начинаются так: «Когда рушились семь городов». Или так: «Грядет война».
— Сказки, — протянул Мастер.
— Нет, — я подсел к огню.
— Тогда ты уловил суть, — голос мага был невеселым.
— Послушай, вчера ты говорил про то, как строились большие города и про то, что умер… дракон? Я правильно понял? Ты сказал, что именно из-за этого пришлось возводить стены?
Я читал историю, землю било, как в лихорадке, страшные волны поднимались с океанов, горы опускались в провалы и поднимались новыми хребтами, люди гибли сотнями тысяч. И все это из-за смерти… дракона?
Маг долго молчал, и когда я уже не ждал от него ответа, внезапно сказал:
— Да.
— Значит, их можно убить?
— Как видишь…
Мой собеседник был скуп на подробности, похоже, разговор этот был ему не по вкусу.
— Человек может убить дракона? — не унимался я.
— У тебя не получится, — внезапно развеселился Мастер и достал котелок. — Забудь об этом.
— Набрать воды? — предложил я, но маг лишь покачал головой, показывая, что это дело пустяковое и ради него не стоит вставать. Вскоре вода на огне уже закипела, и тогда из глубины ущелья появился рыжий, непринужденно помахивая парой пушистых тушек. Зверьки были небольшие, с черными и серыми полосками и уродливыми большими ушами. Маг ловко освежевал их, стягивая кожу, будто чулок, вдоль спинки к голове и, насадив на палки, воткнул под углом к костру. Вскоре запахло жареным мясом, а на угли начал падать жир.
— Оба для тебя, — обнадежил меня Дон, вытягиваясь на одеяле.
— Вы не едите? — уточнил я, сглотнув слюну.
— Мы не голодны, — отозвался рыжий. Я не стал спорить и уточнять. Через час сытый и счастливый, я лежал, зажмурившись, ощущая накатывающий волнами жар от костра. Мяса как раз хватило наесться. Удачно, что Дон убил хотя бы двух зверьков и обоих отдал мне. Очень благородно для прислуги.
Маги сегодня молчали, а меня потянуло поговорить.
— Скажите, а что за реку мы проходили? Я видел ее прошедшей ночью.
Я запнулся, потому что Мастер и Дон недоуменно переглянулись.
— Прошлой ночью? — уточнил Мастер. — Ручей?
— Реку, шире этого ущелья во много раз. Эм, что? — я непонимающе смотрел на глубоко задумавшихся магов. — Нет тут реки? Мне привиделось?
— Может и нет, река на равнине есть, иначе не было бы города, — внезапно протянул Дон и процитировал нараспев: — Ветау берет свое начало высоко в горах, спускается вниз по крутым склонам Ломаного Хребта, подпитываемая множеством ручьев и талыми ледниками. Стремительная и полноводная, она пересекает равнину и лежит западнее центра оси равнины, а течет на юго-запад.
— О, ты кое-что читал, — поддел своего компаньона Мастер.
— Красивое название, Ветау, — протянул я. — Почему-то не слышал его раньше.
— Потому что это старое название, Демиан, — пояснил Мастер, — и далеко отсюда, благодаря человеческому желанию, она уходит под землю. Ее самая ближняя широкая часть течет где-то в трех днях пути от нашей вчерашней стоянки. И это для конного.
— Как три дня пути? — глупо спросил я. — Но я вправду видел реку!
— Может и видел, — брезгливо отмахнулся Дон. — Тебе великодушно дали выбор, а ты струхнул…
Я понял, что они имел в виду. Все это время в воздухе витало его невысказанное презрение. Что же выходит, это он дал мне шанс утопиться, чтобы впредь не обременять их своим присутствием, так?
Неприятное молчание нарушил Мастер, который непринужденно спросил:
— Скажи-ка лучше, Демиан, где ты обрел столь нехарактерные для человека города навыки? Управляешься с конем, практикуешь ворожбу…
— Слово то какое, — я почесал за ухом, не зная, как правильно ответить.
— Ты думаешь, это можно назвать магией? — сурово спросил Мастер.
— Как я могу равняться с магом? — не понимая, что от меня хотят, я попытался отделаться дежурной фразой.
— Вот и я думаю, как? Но все это время ты только и делал, что пытался заставить меня с тобой считаться, — маг пристально посмотрел на меня через пламя костра.
Мы долго молчали и Дон, устало отвернувшись, вскоре захрапел.
— Так где ты научился? — через какое-то время снова спросил Мастер.
Магия, вот что интересует магов. Только она. Не люди, не события, а то, что под собой несут те или иные люди, случайные или запланированные события.
Научился — это он громко сказал. Учились магии они, маги. Я лишь пользовался тем, чем владел. Конечно, и тут не обошлось без Энтони.
Маг спрашивал «где я научился»? Нигде. Если бы он спросил, кто меня научил, я бы ответил: «никто».
— Это с детства, — сказал я неохотно, будто говорил о болезни. — Наверное. Кажется, я грезил наяву другими местами, но сейчас уже не помню, что мне тогда виделось. Врач считал это ненормальным… и довольно быстро видения ушли.
Маг поморщился, будто съел что-то кислое.
— Несчастный случай, — сообщил он мне. — Ну, а это? — он указал на свою руку.
