— Все может быть. Будь осторожна, моя прекрасная Ани, и до следующей встречи, ведь что мне делать на этой земле без тебя?
Но, к удивлению Перегрина, она отвернулась и, казалось, совсем не слушала его.
— Что случилось?
— Тихо! Разве ты не чувствуешь? Идут люди!
Перегрин пожал плечами.
— Да, ну и что? Это рабочие с рудника. Наверное, сегодня они хотят начать еще до рассвета. Под землей же все равно темно, и они работают при свете ламп.
Но Ани решительно покачала головой.
— Нет, это не рабочие с рудника. Я их знаю. В окнах их хижин еще темно. Они спят. Принюхайся. След ведет к заброшенной хижине на той стороне под деревьями.
— Сейчас у тебя более острое обоняние. Но что нам с того, что эта хижина больше не заброшена?
Тем не менее Перегрин последовал за Ани. Они осторожно пробрались сквозь дерн и кусты, не издавая ни звука. Наконец впереди показалась хижина, словно пригнувшись стоявшая под ветками одного из старых деревьев, которые пока еще не пали под ударами топоров и не стали строительным материалом для королевского флота Англии.
— Смотри, — прошептала Ани и показала на окно, завешенное куском плотной ткани, через которую пробивался красноватый свет.
— Да, это люди. Но волнует ли нас их судьба? Тебе лучше проследить за тем, чтобы вовремя вернуться в замок. Солнце уже близко.
— Ты видишь знак на пороге? Я знаю его! Как давно я его не видела, — сказала Ани, и ее голос прозвучал мечтательно и словно издалека.
Но Перегрин не слушал ее. Он пристально смотрел на тропинку, ведущую с холма к хижине.
— Я чую запах маленьких братьев. Странно, что они осмеливаются близко подходить к людям в такое время.
Ани огляделась по сторонам. Внезапно Перегрин схватил ее и притянул к себе.
— Быстрее, пойдем отсюда. Там идет еще один человек. Я знаю это, хоть и не слышу.
На его лице появилась растерянность. Ани в замешательстве оглядывалась. Она слышала волков, но что это за человек, которого чувствуешь, но при этом можешь воспринимать только смутные очертания?
— Вы должны сейчас же оставить это место. — Голос прозвучал совсем близко. Он был добрым и ласковым.
Потом из-за кустов к ним вышла женщина. Ветки зашуршали, когда вслед за ней появились два серых волка и сели рядом с ней на землю. Ани и Перегрин безмолвно уставились на нее.
— Мне жаль, если древняя магия смутила вас. Я предпочитаю путешествовать незаметно, как днем, так и ночью, — добавила женщина, и от улыбки ее обветрившееся лицо покрылось множеством морщин.
— Тара, что ты здесь делаешь? — удивилась Ани.
— Я все время путешествую, по горам и болотам, на север и снова назад, с тех пор как я впервые взяла в руки свой друидский посох. Но это я должна спросить, что вас свело здесь вместе. — Она посмотрела на Ани, потом на Перегрина, который все еще обнимал подругу за талию, и вздохнула. — Нет, я не буду спрашивать. Иногда лучше не знать.
— Но ты же никому не расскажешь об этом? — испуганно проговорила Ани.
— Если я чего-то не знаю, то не смогу и рассказать об этом. Сегодня ночью я бродила лишь по одиноким болотам.
Ани улыбнулась друидке.
— Я благодарю тебя, Тара. Ты направляешься в Онанэйр? Я могу сопроводить тебя.
Тара кивнула.
— Да, мне нужно в замок. Заодно я нанесу визит Гарету. Но я уже стара и не так быстро хожу. А ты стремительна, как ветер горных вершин. Поспеши, тебе пора возвращаться домой!
Ани приложила руку к груди и поклонилась.
— Тогда до встречи сегодня вечером.
Она еще раз пожала руку Перегрину и исчезла. Быстро и бесшумно, словно тень облака, которая скользит по земле во время бури.
Друидка повернулась к Перегрину.
— Тебе тоже нужно поспешить. Наступило время, когда охотники возвращаются в свои пещеры. И они не должны заметить твоего отсутствия, верно?
— А ты? Что ты здесь делаешь? Наша встреча не случайна. Неужели ты преследовала нас?
Он недоверчиво посмотрел на Тару, нахмурив брови.
Старая женщина подняла руки.
— Преследовала вас? Конечно, нет. Наша встреча была неожиданной, но пришла я в это место не случайно, это ты правильно подметил.
Она сделала два шага по направлению к хижине.
— И почему только сегодня ночью все интересуются этой убогой хижиной и такими же убогими людьми в ней? — угрюмо спросил Перегрин.
Тара повернулась и задумчиво посмотрела на него.
— Знаешь, в подобных убогих лачугах подчас решаются судьбы целых стран. Ани увидела знак на пороге?
Перегрин нехотя кивнул.
— Тогда меня не удивляет, что эта хижина привлекла ее внимание. Она — скажем так — несколько необычна как для вампирши.
— Такая уж она! — проворчал оборотень, словно ему приходилось защищать свою честь.
Но друидку невозможно было вывести из равновесия.
— Ани все еще проявляет слишком большой интерес к судьбе людей этой страны. А вон тот знак ей известен еще с тех пор, когда ее звали Анна Дэвлин.
— Тогда нам с ней нужно держаться подальше от этого места!
Друидка посмотрела на него со снисходительной улыбкой.
— Конечно, нужно, если это в твоей власти.
Перегрин зарычал, но потом на его губах заиграла улыбка.
— Ты много видишь, друидка Тара.
И с этими словами он скрылся в кустах. Через несколько мгновений к горам уже мчался большой серый волк.
— Если вы хотите получить как можно больше от вашего разума и тела, вам следует сначала очиститься от всего лишнего и вредного, — сказал Лицана, который вел занятия этой ночью.
К удивлению юных вампиров, Катриона осталась в замке. Чистокровного вампира звали Анмири, и он разговаривал и смотрел на вампиров как лорд. Ему ассистировали еще два вампира: Киаран и Бригитта. Киаран, хоть и выглядел простодушным, был мастером перевоплощения, как им шепотом сообщила Иви. Бригитта, напротив, выглядела просто потрясающе.
— Очистите ваш разум и ваше тело! — повторил Анмири.
— А как это сделать? — спросил Лучиано, но тут же пожалел об этом, так как Лицана сразу перенес на него свое внимание.
Анмири был большим вампиром с телосложением воина. Его черные волосы развевались на ветру. Он посмотрел на Лучиано темными глазами так пристально, что у того побежали мурашки по телу.
— Мы хотим овладеть природой и ее созданиями, следовательно, мы должны сначала открыть наш разум природе, отдав его и наше тело стихиям. Сначала мы пробежимся по берегу. Попытайтесь подражать птицам. Почувствуйте ветер и дайте ему нести вас на крыльях. Благодаря ему вы станете быстрее, легче, словно дикие звери в горах.
