Габриэла коротко вскрикнула, когда ее тело на мгновение пронзила боль, но боль быстро сменилась наслаждением.
Девушка стонала и металась под мужчиной, потом еще раз резко вскрикнула и затихла. Найл, опустошенный, лежал рядом. У него не было сил пошевелить ни рукой, ни ногой. Габриэла первой оторвала голову от земли и с широкой улыбкой посмотрела на Найла.
— Я теперь понимаю, чего была лишена. Но не понимаю, почему у нас в городе девушкам запрещают оставаться наедине с мужчинами.
— Наверное потому, что от встреч с мужчинами рождаются дети, — сказал Найл.
— Но разве можно родить ребенка, если ты не замужем? — удивленно спросила Габриэла.
Великая Богиня Дельты! — воскликнул про себя Найл. Да эта девушка еще совсем ребенок. Неужели им не объясняли, откуда берутся дети? Оказалось, что нет, и Посланнику Богини пришлось провести ликбез с очаровательной Габриэлой, которая за последние два дня получила больше информации и ощущений, чем за всю свою предыдущую жизнь.
— Но почему от меня это скрывали?! — не понимала она. Потом ужаснулась: — Значит, я могла уже забеременеть? От тебя?
— Могла.
— Но как же так? И… Мы должны немедленно пожениться!
— Поблизости нет никакого Бюро регистрации, — напомнил Найл. — Более того, в том городе, где я правлю, жениться совсем необязательно. У нас живут свободные граждане, и они вступают в свободные отношения. Так удобнее и проще для всех. Те, кто хотят — долго живут вместе, те, кто не хочет — не живут.
— Но дети?
— Ты можешь сама воспитывать ребенка, а можешь отдать нянькам. Опять же все оставляется на усмотрение матери. И тебе никто не будет запрещать встречаться со столькими мужчинами, со сколькими ты захочешь.
— А я буду беременеть от каждого?
— Это совсем необязательно, — ответил Найл и снова притянул Габриэлу к себе, накрывая ее губы своими.
Они еще долго наслаждались обществом друг друга — пока солнце не начало клониться к горизонту. Следовало перебираться на другой берег, быстро поужинать и ждать появления человекообразных. Габриэла с Найлом прыгнули в воду, быстро доплыли до своего берега и…
— А где наша одежда? — воскликнула девушка, оглядываясь по сторонам.
Насколько помнил Найл, они оставляли свои вещи в одном месте кучкой, но теперь там ничего не лежало. Или это шутка Энны? От девушки, родившейся в подземельях, можно было всего ожидать. На всякий случай Посланник Богини с Габриэлой все-таки осмотрели все вокруг, но так и не нашли ничего из своих вещей. Следовало двигаться к поляне — бывшему месту стоянки человекообразных.
— Мы что, так и пойдем обнаженными? — в ужасе спросила Габриэла. — Но там же Энна и Курт! И эти маленькие паучки! — Гигантских пауков из своего города она не вспомнила, как отметил Посланник Богини. Или не воспринимала их всерьез?
— Никто из них не увидит ничего нового, — заметил Найл. — Но если хочешь, можно связать какую-нибудь набедренную повязку из травы.
— Я не умею вязать!
— Значит, пошли так.
При виде обнаженных Найла и Габриэлы Курт вежливо отвернулся, Энна же с усмешкой спросила, не собирается ли теперь Посланник Богини уподобляться примеру человекообразных. Он же любит изучать обычаи и традиции новых земель, в которые попадает. Теперь что, все будем ходить голыми?
— У нас украли одежду, — сказал Найл.
Энна с Куртом застыли на своих местах. В это мгновение в низком кустарнике, окружающем поляну с двух сторон, послышался какой-то шум и горловые трубные звуки.
— Кто это? — прошептала Габриэла.
Найл незамедлительно отправил в кусты ментальный щуп и рассмеялся: по кустарнику следовала стайка птиц, величиной с кур. Перья у птичек лежали аккуратно, окрас был серовато-сизым с мелкими, как бисер, желтоватыми пятнышками, хвост висел, тело было округло-вытянутое, шея тонкая, на головах имелся некий вырост, чем-то неуловимо похожий на маленький рог. Ноги птиц показались Найлу удивительно крепкими. Или эти твари предпочитают ходить, а не летать?
По пути стайка хватала мелких насекомых, откусывала попадавшиеся на кустах ягоды, периодически птицы издавали трубные горловые звуки, таким образом переговариваясь друг с другом. Ничего похожего на квохтанье из их глоток не вылетало. Их насчитывалось штук пятнадцать-двадцать, вел стайку старый опытный петух. Найл обратил внимание на ровный птичий ряд: они шли в кустах цепочкой, выстроившись в спину друг другу, словно индейцы на тропе войны. «Вот и ужин сам пришел", — подумал Найл. Следовало поймать пару птичек и зажарить.
Посланник Богини запустил ментальный щуп в голову последней птице и велел ей выйти на поляну. Сам Найл сделал несколько шагов в ее сторону. Птица вышла и далась в руки. Из кустов тут же послышалось шипение, напоминающее шипение точильного камня, а затем треск — это остальные члены стаи бросились врассыпную. Они опять не взлетали, а бежали от врага.
Энна тут же развела костер, Найл оставил птицу ей, а сам решил снова сходить к реке, во-первых, еще раз поискать одежду, во-вторых, попробовать поймать рыбы: одной птицы на всех будет явно маловато, тем более скоро должен вернуться Рикки с подчиненными. Они ведь тоже проголодались за весь день. Найл бросил взгляд на гигантских пауков, так и спящих в том месте, где их оставили. Их надо как-то кормить? Вообще-то на севере точно также спали стрекозы. Надо спросить у Рикки, чем их кормили. Правда, паукам не требуется пища каждый день — если только они не путешествуют на высокой скорости на большие расстояния, растрачивая при этом энергию. Тогда ее нужно регулярно пополнять. Если же паук сидит на месте, то энергия сохраняется. Эти трое гигантских пауков вчера пробежали от города до леса, сегодня прошлись по лесу. Если их желудки были забиты, то кормить их пока не надо. Или они умеют сами как-то оповещать о желании поесть? Хотя их сознание полностью очищено…
Вернувшись от реки с двумя рыбинами, Найл уточнил у Габриэлы про кормление гигантских пауков в их городе.
— Им давали специальный корм, — сказала девушка. — Я не знаю, откуда его брали. К нам в дом приезжала грузовая телега, она по всем домам развозила этот корм для пауков — в каких-то мешках. И наш пауковед давал его восьмилапым. Все так кормили своих пауков.
— Как часто? — спросил Найл. — Когда этих кормили в последний раз?
— Не знаю. Наверное, каждый день. Разве пауки не едят каждый день, как мы? Только не думаю, что их кормили по три раза. Я никогда не интересовалась. А телегу видела. То есть я хотела сказать, что когда видела телегу, запиралась в своей комнате: от этого корма противно пахло. У нас его держали в плотно запирающейся комнате.
