Но пауки… Подземные пауки исключительно заинтересовали Посланника Богини. Вот до них следует каким-то образом добраться.
— Надо спускаться под землю, — сказала Энна. — Я не вижу другого способа.
Девушка считала, что на поверхность вполне может выходить лишь определенный вид или подвид подземных пауков — например, не способные к ментальному общению, чтобы не подвергаться искушению вступить с кем-то в контакт и не дать особям, способным читать мысли других, никакой информации о подземных обитателях.
— Тогда почему они сжирают все мясо на месте? — тут же спросил Рикки. — Допускаю: на поверхность выходит только один тип — небольшие, юркие, верткие. Но почему они не забирают мясо вниз, для тех, кто остается в подземельях? Почему они все съедают сами? И почему они не пошли на контакт со мной, с пауком?
Ответов на эти вопросы не было, по крайней мере пока. И Найлу требовалось что-то решать, причем не откладывая дело в долгий ящик.
— Так мы возвращаемся в паучий мегаполис или как? — спросила Энна. — Или все-таки попытаемся сами спасти Вайга с Суром?
— Вначале мы спустимся под землю, — решил Найл.
Ты хочешь, чтобы я тоже шла в подземелье?! — взвизгнула Габриэла, когда Найл объявил о своих намерениях. — Но там же грязно! — Грязь полезна, — заметил Курт, читавший в свое время много древних книг о микробах и грязи.
В подземельях, где родились они с Энной, придавалось очень большое значение чистоте и их даже заставляли носить исключительно белые одежды. Но жители подземелий часто болели и умирали молодыми. Подземные ученые выдвигали различные версии и предлагали различные способы увеличить продолжительность жизни соплеменников.
Правда, тех, кто оказывался слишком умным, быстро переводили на другую работу. Курт рано понял, что свои догадки следует держать при себе — если хочешь остаться жив. Но вопрос его интересовал, и он хотел сам пожить подольше.
Он выяснил, что на планете Земля нет ни одного места, где бы не присутствовали бактерии. Но эти бактерии делятся на два вида — так называемые нормальные и патогенные.
И, самое интересное, болезнетворные микробы в небольших количествах не только не вредны, а даже полезны.
С ними человеческий организм прекрасно справляется без посторонней помощи и таким образом готовится к борьбе с более многочисленными бактериями, если ему каким-то образом придется с ними столкнуться. Курт стал готовить свой организм к встрече с бактериями — ведь ему предстояло подниматься на поверхность из подземелий: он вместе с братом входил в касту избранных, как и Энна. Курт понял, что после жизни в стерильных условиях встреча с микроорганизмами, живущими на поверхности, скорее всего окажется смертельной: организм не сможет мобилизоваться для борьбы с микрофлорой.
На севере выходившие из подземелий на поверхность люди в самом деле часто умирали по возвращении — несмотря на высокоразвитую медицину. Поэтому разведчики считались смертниками. Но Курту с одной стороны хотелось входить в привилегированную касту, а с другой — не умирать молодым.
И он стал тайно тренировать себя и брата по разработанной им самим методике. Потом к ним подключились Энна и еще несколько молодых людей, скрывавших свои опыты от начальства. Эти опыты и помогли им выжить на поверхности.
— Так что же, теперь мне, по-вашему, следует валяться в грязи?! — в ужасе воскликнула Габриэла.
— Нет, зачем же, — улыбнулся Курт. — Но немного грязи не помешает. Ведь ты же жила всю жизнь в городе. Сам выход на природу, сюда, должен быть для тебя полезен. У тебя, кстати, в ближайшее время может разболеться голова — от переизбытка кислорода в этом лесу. Поэтому для тебя же лучше временно спуститься вниз.
— А я могу подождать вас на поверхности? — спросила Габриэла.
Подключившись к ее сознанию, Найл понял: девушка не может решить, что для нее безопаснее — идти вниз или сидеть наверху. Но наверху останется Рикки с подчиненными. Они, конечно, не смогут ее защитить в случае опасности, но смогут предупредить и подскажут, где спрятаться.
— Ладно, оставайся наверху, — сказал Найл. — Сядь где-нибудь под густым кустом.
Потом Найл задумался и предложил и Энне остаться на поверхности.
Правителя и Курта во-первых, будет достаточно, а во-вторых, надо, чтобы хотя бы один человек, способный к ментальному общению, ждал их наверху и поддерживал с ними связь. Мало ли что их ждет…
— А потом, в случае, если с вами что-то случится, ты предлагаешь мне одной двигаться в сторону паучьего мегаполиса? Ну уж нет. Пусть лучше на поверхности остается Курт. Как раз прочитает Габриэле лекцию про полезных микробов.
Найл посмотрел на парня, родившегося в подземельях.
— Как скажешь, Посланник Богини, — пожал плечами Курт.
Затем Найл снова запустил ментальный щуп под землю — примерно в том месте, где на поверхность вылезали небольшие черные пауки. Как они открывали лаз, оставалось тайной. Но ход был совсем рядом — значит, до него можно добраться. Однако поблизости не имелось ни лопаты, ни мотыги. Чем же копать? Руками? У Найла имелся кинжал, отобранный у одного из стражников, жнецы тут явно не помогут. Посланник Богини срезал крупную ветку и попытался сделать из нее нечто, напоминающее лопату. Рикки с двумя подчиненными уже принялись работать своими маленькими лапками, затем к ним подключился Найл со своим орудием труда, а Курт решил воспользоваться кинжалом и копал им. Попытка подключить к делу гигантских пауков не увенчалась успехом: они только раскидывали комья земли во все стороны, неспособные действовать целенаправленно. Заложить им в сознание нужную программу не удавалось. Поэтому Найл снова погрузил их в сон.
Наконец члены группы добрались до подземного туннеля… Найл стоял в яме и смотрел на открывающийся лаз. Но никто из людей, входивших в его группу, в этот лаз протиснуться не сможет. Это по силам только Рикки и его маленьким подчиненным, но они не полезут под землю — это для них может оказаться смертельным. Что же делать? Сюда бы Саворона и кого-то из подчиненных ему обладателей черных блестящих панцирей… Они бы быстренько сделали этот туннель проходимым для Найла и других людей. Но приходилось рассчитывать только на себя. Саворон остался в паучьем мегаполисе.
А Посланник Богини, от которого члены группы ждали решения, не знал, что предпринять. Даже примерно не представлял. Но раз этим ходом они не доберутся до тюрьмы, где содержат Вайга и Сура, значит, нужно двигаться в сторону паучьего мегаполиса и возвращаться с подмогой. Саворон и другие обладатели черных блестящих панцирей быстро определят все подземные ходы, имеющиеся в окрестностях, и выберут наиболее подходящий. Собравшимся же у ямы членам отряда это не под силу. Значит, следует побыстрее отправляться за подмогой. Другой альтернативы Найл не видел, о чем и сообщил подчиненным.
