– Не сам Ровиэнь, – подтвердила мои подозрения Велина.
Велина… А ведь официального представления друг другу у нас так и не случилось. Она моё имя услышала, когда я зверски скрутил её перед костром, демонстрируя свою принадлежность к семейству вампирьих. Клыки, в смысле. А я её имя услышал на совете у властелина, когда её позвал по имени Валериль.
– А-а-а… – протянул я, вслух выражая свою доказанную правоту.
– А его призрак.
– Что-о-о?! – ё моё!
Наверно, со стороны на меня было жалко смотреть. Сначала это было тяжёлое понимание услышанного, а потом… зал совета дубль два.
– Если ты не возражаешь, – девчонка вытащила у меня из рук меч. – Я… – дальше за собственным хохотом я уже ничего не смог расслышать.
Мимо меня пронеслись мысли девчонки, заставляющие смеяться вдвойне и сдерживаться оттого, что бы ненароком не захрюкать, как последняя свинья. А почему как последняя? В наличии ещё Валериль есть…
Девчонка кого-то увидела и как-то робко улыбнулась, будто бы извиняясь.
«Ах, так! Дуешься? Ну и отлично!» – это она мне, что ли?
Велина подпихнула меня под бок так, что я даже икнул, и помахала своей железякой у меня перед носом.
– Я. Возьму. На. Турнир. Его.
– Кого? – я попытался посмотреть на неё серьёзно. Попробовал, что получится, я не обещал. – Валериля?
«Я возьму на турнир Валериля?» – снова пронеслись у меня в голове мысли Велины.
– Он ещё маленький, испугается крови, – злорадно бросила девчонка, поглядывая на меня исподлобья.
Ха.
– Что это ты, обиделась на него что ли? – они медленно, но неуклонно начинают напоминать мне парочку. Которая лается изо дня в день.
Подождите-подождите… если они пообижались друг на друга, то…
Я оставил девчонку наедине с её драгоценной железкой, которую она заботливо выронила от негодования, и направился в дом, если это можно так назвать, Валериля. Вышеупомянутый хозяин… дома распластался на диване пузом к верху.
– Кхе-кхе, – ну, это я так здороваюсь.
Навстречу мне открылся правый глаз.
– Валериль, – подвигнул я его на открытие второго глаза. – Надеюсь, ты не забыл, что ты сегодня идёшь с Велиной на турнир?
– Никуда я не пойду! – гордо заявил этот плагиатор, принявший сущность вампира, решительно закрывая оба глаза.
Дуется! Какая прелесть! Нашего несгибаемого, стального Валериля кто-то согнул и… ну вы поняли.
Ой! А как девчонка его называет – это аще умора! Ри-ил… Ха-ха… Это же надо придумать!
– Ри-ил, – мягко протянул я. Да, не рассчитал я сил – тот подпрыгнул. – Ну не дуйся, я ж не специальна-а…
– Ещё бы ты не специальна-А что-то делал, – пробурчал себе под нос Валериль, копируя мою кокетливую манеру речи. – Тебе-то что от меня надо?
– Мне? – деланно удивился я. – Ну, а что у тебя обычно просят… руку и сердце?
Мутантик сжал кулаки от злости, сверкая на меня своими красными глазами. Чё рассверкался? У меня тоже такие есть!
– Ладно, теперь нормально, – расщедрился я. – Ты пообещал стеречь девчонку, пока смерть не разлучит вас…
– Я никому ничего не обещал! – упрямо заявил этот жмот и отвернулся. Нет, он думает, мне приятно созерцать его спину. Ну, была бы эта спина той же Велины…
– Хорошо, – сквозь зубы выдавил я.
А я что, не могу обидеться? Я что, левый? Не человек, что ли… ну-у… не человек, конечно, но что это меняет?! Не хочешь – не надо. У меня тоже руки на плечах… Нет, не так – у меня тоже руки. Есть. Да.
– Сам пойду, – доложил я спине Валериля эту замечательную новость и устроился рядом с окном. – О! Уж не Мэириль ли это? – увидел я знакомую в окне.
Ну, по правде говоря, не свою знакомую, а знакомую Валериля. А представили нас друг другу на таком же турнире лет так десять назад. И порекомендовали как хорошего бойца… Как хорошего бойца?!
– Чёрт! – воскликнул я и, обернувшись, напоролся на такой же, полный ужаса, взгляд Валериля.
Велина
Итак, эти противные бяки оставили меня в гордом одиночестве посреди залитой кровью улицы с мечом у ног. Мимо меня спешили по делам – и просто спешили от ужаса – эльфы. Но не все.
– Здравствуй.
Я обернулась. О! Мэириль.
– Привет, – жизнерадостно откликнулась я.
– Слышала про турнир? – улыбнулась она мне.
Я-то слышала, а ты, небось, подслушала разговор Фисэла и Рила?
О том, что я сама его откровенно подслушала я промолчала. И даже не подумала. Мало ли, Фисэл из окна услышит мои мысли.
– Слышала, – ответила я ей дежурным оскалом.
– Да-а… – мечтательно протянула эльфийка. – Уникальный турнир. Выявляет все скрытые способности.
О чём это она?
– То есть…
– Ты ничего не знаешь? – округлила глаза эльфийка. – Многое потеряла! В турнире три этапа, – доложила она. – Первый – борьба на мечах. Кстати, твой меч? – обратила она внимание на меч-призрак, лежащий у меня под ногами.
Я кивнула.
– Второй, – продолжила она, бросив на окровавленный меч лишь мимолётный взгляд, – бои лемун – обязательное условие, единственное требование от участников. Третий – магия.
– Магия? – вслух удивилась я. – Нужно пройти все этапы?!
Маг из меня ещё тот! Посмотришь на меня и сразу думаешь, что магия оставила на моём лице неизгладимые следы.
– Да, – серьёзно кивнула Мэириль. – Разумеется, не все владеют магическими способностями…
Что она хочет этим сказать?
– А… – протянула я, облизнув губы. – Турнир… он… эта… на смерть?
– Нет, что ты! – воскликнула эльфийка. Чёрт, что-то она слишком дружелюбная. – Турнир ведётся до первой крови. Но… бывали смертельные случаи, бывали…
Я сглотнула.
– Ну, встретимся на турнире! – бросила Мэириль и побежала, как будто куда-то опаздывала.
Я посмотрела ей вслед, всё ещё удивляясь её хорошему настроению, а потом – уже в который раз – подняла меч. Отереть бы его от крови, что ли. А то противники увидят и разбегутся от страха. А может, ну его, не вытирать…
Снова хлопнула дверь. Опять Фисэл. Только на этот раз он задержался на лестнице и повозился с замком.
– Что ты делаешь?! – окликнула я его, недоумевая, что это за самоуправство – закрывать Рила в его же собственном доме.
– Я… Кхм… – откашлялся вампир. Что это у него с голосом? – Я запру Валериля. Ему что-то нездоровится.
– А запирать-то зачем? – удивилась я.
– Чтоб не просквозило, – ухмыльнулся Фисэл, подходя ко мне и отбирая меч. – Решила всё-таки с ним пойти?
– Да, – сколько можно повторять, не понимаю.
Неподалёку послышался какой-то непонятный скрежет. Мы осмотрелись по сторонам. Звук исходил от дома. Внезапно одно из стёкол разлетелось вдребезги и на свет божий явился Лимон.
