— Он все еще там… — сказал я.
— Я уже почти забыл — ответил он.
Переключая передачу, я заметил, что брюки мои приобрели лоск, которого определенно не было раньше. К тому же они обтянули лодыжки, а манжеты исчезли совершенно. Тогда я обратил внимание и на рубашку. Она теперь была больше похожа на куртку, черного цвета с серебряной отделкой, а пояс стал значительно шире. Приглядевшись внимательнее я заметил строчки серебра и на брюках.
— Кажется, одет я достаточно эффектно, — заметил я, что посмотреть на реакцию Рэндома.
Он ухмыльнулся, и я увидел, что он тоже как-то… переоделся: красно-коричневые брюки и оранжевая рубашка с коричневыми же воротником и манжетами. фуражка с желтым козырьком лежала на сидении.
— А я все ждал когда ты, наконец, оценишь мои старания. Как настроение?
— Прекрасно, и кстати, у нас почти не осталось бензина.
— Сейчас уже слишком поздно что-то предпринимать по этому поводу. Мы теперь в реальном мире, и работа с Отражениями потребует огромного напряжения. К тому же она не останется незамеченной. Боюсь, машину придется бросить.
Нам пришлось-таки бросить ее примерно через две мили. Я остановился на обочине. Солнце посылало нам прощальный западный поклон. Тени значительно удлинились.
Мои ботинки превратились в черные сапоги, и что-то зазвенело, когда я полез за ними на заднее сидение.
Я держал в руках относительно тяжелый серебряный меч в ножнах. Ножны точно подходили к застежкам на поясе. Там же лежал черный плащ с застежкой в форме серебряной розы.
— А ты думал, что они уже потеряны навсегда? — Спросил Рэндом.
— Почти что.
Мы захлопнули дверцы и пошли вперед. Прохладный вечер был напоен терпкими ароматами. На востоке уже стали появляться звезды, а солнце почти скрылось. Мы шли по дороге, и Рэндом внезапно заметил:
— Не могу сказать, чтобы все это мне особенно нравилось.
— Что именно?
— Пока что нам слишком легко все давалось. Мы проехали весь Арденский лес, практически не встретив никаких препятствий. Правда, Джулиан пытался помешать нам, но… к этому времени мы уже продвинулись так далеко, что я почти начал подозревать, что нам позволили сделать это.
— У меня возникла та же мысль, — солгал я. — Как ты думаешь, что это может значить?
— Боюсь, что мы направляемся прямо в пасть зверя. По-моему, нас ждет какая-то ловушка.
Несколько минут мы шагали в полной тишине Затем я спросил:
— Может, засада? В этих лесах до странности спокойно.
Мы прошли, наверно, мили две, прежде чем село солнце. Ночь была черна, небо усыпано бриллиантами звезд.
— Немного не привычный для нас способ передвижения, — хихикнул Рэндом.
— Не спорю
— И все же я боюсь устроить лошадей.
— Я тоже.
— А как ты сам оцениваешь обстановку? спросил Рэндом.
— По-моему, дело дрянь. У меня такое чувство, что скоро они дадут о себе знать.
— Как думаешь, может есть смысл уйти с дороги?
— Я тоже об этом подумал, — вновь солгал я, — и считаю, что если мы свернем в лес, нам это не повредит.
Так мы и сделали.
Мы шли среди деревьев, мимо темных причудливых скал и кустов. А над нами медленно поднималась луна, серебряная, как лампада, освещающая ночь.
— Меня все не покидает уверенность, что нам не удастся пройти.
— А стоит ли полагаться на это чувство? — спросил я.
— Вполне.
— Почему?
— Слишком далеко и слишком быстро. Мне это не нравится. Сейчас мы в реальном мире, поздно поворачивать назад. Мы не можем играться с Отражениями, нам остается полагаться только на наши мечи (на его боку висел короткий с орнаментом меч). И поэтому, — продолжал он, — я чувствую, что мы оказались здесь не против желания Эрика, а скорее по его воле. Раз уж мы здесь, то не о чем говорить, но я предпочел бы, чтобы нам пришлось драться за каждый дюйм пути.
Мы прошли еще примерно милю и остановились покурить, держа сигареты так, чтобы огонек прикрывала ладонь.
— Какая прекрасная ночь, — сказал я Рэндому и холодному ветерку.
— Да… Что это?
Позади нас легко шелохнулся кустарник.
— Может, какой-нибудь зверек?
Меч моментально возник в его руке.
Мы подождали несколько минут, но больше ничего не было слышно.
Он вложил меч в ножны и мы опять двинулись вперед. Позади звуков больше не раздавалось, но спустя некоторое время я услышал слабый шорох спереди. Он кивнул головой, почувствовав мой взгляд, и мы стали двигаться более осторожно. Впереди, довольно далеко, виднелся слабый отсвет, как от костра.
Звуков больше никаких не раздавалось, но в ответ на взмах в направлении костра он пожал плечами. Мы двинулись направо, к огню.
Почти целый час мы добирались до лагеря. Вокруг костра сидели четыре человека, и еще двое спали в тени неподалеку. Голова девушки, привязанной к дереву, была повернута в другую сторону, но при виде ее у меня сильнее забилось сердце.
— Неужели это?.. — прошептал я.
— Да. — ответил брат. — Похоже.
Она повернула голову, и я тут же узнал ее.
— Дейдра!
— Хотел бы я знать, что натворила эта ведьма, — прошептал Рэндом. — Судя по одежде этих людей, ее ведут обратно в Эмбер.
Стражи были одеты в черно-красное с серебром. Насколько я помнил сам и мог судить по картам, это были цвета Эрика.
— Раз она нужна Эрику, значит, он ее не получит, — сказал я.
— Лично мне Дейдра всегда была безразлична, но тебе она нравилась всегда, а следовательно… — он вынул меч из ножен.
Я сделал то же самое.
— Приготовься, — сказал я, поднимаясь во весь рост. И мы кинулись на них.
Битва заняла примерно минуты две, не больше.
Она глядела на нас, и свет костра превратил черты ее лица в маску. Она плакала и смеялась, выкрикивая наши имена громким испуганным голосом, пока я перерезал стягивающие ее веревки и помог удержаться на ногах.
— Привет, сестренка. Не по пути ли нам с тобой в Эмбер?
— Нет. Спасибо, конечно, что вы спасли мою жизнь, но я предпочитаю продолжать жить и дальше. Как будто я не знаю, для чего вы идете в Эмбер.
— Разыгрывается трон, — слова Рэндома были для меня новостью, — и мы заинтересованные стороны.
— Если у вас есть хоть капля ума, вы не будете играть в эту игру и проживете дольше.
Боже! До чего она красива, хоть и выглядит усталой и немного… м-м-м… грязноватой.
Я обнял ее, потому что мне этого очень хотелось, и прижал к груди. Рэндом нашел мех с вином и мы с удовольствием выпили.
— Эрик — единственный Принц в Эмбере, сказала она, — и войска преданы ему.
— Я не боюсь его, — ответил я, и вдруг понял, что не уверен в своих словах.
— Он никогда не позволит тебе войти в Эмбер. Я сама была пленницей, пока не удалось воспользоваться одним из потайных ходов. Пару дней тому назад. Я думала, мне удастся остаться в Отражениях, пока все это не кончится, но так близко от реального мира это почти невозможно. Так что его воины нашли меня уже сегодня утром. Они вели меня обратно. Я думаю, он мог бы убить меня, но не уверена. Как бы то ни было, в этом городе я играла роль марионетки. Думаю, Эрик будет взбешен, но опять-таки и в этом не уверена.
