– Прощайте! – крикнул Нерон. На поводке он держал уже почти взрослого тигрольва, скалившего зубы сквозь железный намордник. – Любуйтесь и завидуйте, кто меня охраняет! – хвастался наследник, вороша гриву диковинного зверя. Мальчик вскочил тигрольву на спину, и хищник, припадая на сильных мягких лапах, запрыгал по лестнице, а потом и по дворцу прочь.
– Это тот случай, – сказал Симон, – когда наездник понятия не имеет, где окажется через миг, и можно только надеяться на мудрость животного.
В ту же ночь Симон и Елена встретились с Петром на окраине города. Елена сжимала в руках свою взрослую куклу – фарфоровый портрет хозяйки. У нее на плече была легкая кожаная сумка для волшебного шара, а маг, как всегда, не взял ничего с собой, полагая, что все нужные ему вещи сами попадутся в дороге.
– Если и вправду тебе открыто будущее, скажи, что нас ждет дальше и кем мы станем после смерти? – испытывал мага Петр.
– В детстве греческий раб учил меня, что души людей не умеют рождаться на земле много раз, – вспомнила Елена. – Они после смерти навсегда попадают в подземное царство к хозяину теней. А теперь я знаю, что это не так, не для всех так, потому что сама помню, как жила уже много раз.
Симон поискал глазами вокруг и указал на далекий холм, мягко окрашенный лунным серебром:
– Взгляните, та вершина сделана не природой, а людьми. Не первую сотню лет они сваливают туда разбитую посуду. Поэты часто сравнивают амфоры и вазы с телами, а их содержимое с душой, но это смешное и неточное сравнение, ведь масло и вино можно вылить и заменить, а заменить душу внутри тела невозможно, поэтому я сравнил бы наоборот. Пусть вино или масло будут телом, а твердая амфора – душой. Амфоры для вина, вымыв, можно использовать много раз, а вот амфоры для масла разбивают, их не отмоешь. Так же и люди. Перерождаются, меняют тела, но не все. Если твоя жизнь была подобна доброму вину и прошла все нужные состояния, то твоя основа, душа, получит и вторую жизнь, свежее вино, вновь и вновь. Но если твоя жизнь была тяжелой, густой и навсегда прилипла к твоей душе, ты не родишься во второй раз, и душа пойдет в подземный мрак, станет частью вот такого холма. Нужно жить, не забывая: то, что происходит с тобой, и ты сам это разные вещи.
– Спаситель говорил об этом иначе, – вежливо возразил Петр.
– Я выслушаю сказанное им с большим вниманием, – ответил маг.
– Я могу видеть, что будет с тобою, спрашивай, – предложила Петру Елена. В ее ладонях уже горел изумрудными искрами и лучился золотыми змейками кристальный шар-предсказатель.
– Мне хотелось бы знать, – подумав, сказал Петр, – увижу ли я еще хотя бы раз нашего Спасителя. Для Него нет невозможного, и Он является нам, когда нужна помощь, но вот уже много лет никто из нас не видел Его. Мы не жалуемся, но это трудно – быть в мире без Него. Увидимся ли мы в этой жизни?
Елена и маг склонились над кристаллом. Петр не смотрел, потому что не знал, разрешено ли это. Шар показывал близкое будущее, в котором Римом правил молодой император Нерон. Он сжег половину города, чтобы построить новые дворцы, статуи и цирки в свою честь. В поджоге император обвинил учеников Петра, желая заодно избавиться и от них. Легионеры стучались ночами в двери тех, кого называли «христианами», и уводили их на скорую расправу. Перед рассветом Петр, скрыв капюшоном лицо, торопился прочь из города по южной Аппиевой дороге, когда встретил Того, в кого верил. Он стоял, такой незаметный, прислонившись спиной к стене, полускрытый сиреневой тенью, и все же Петр сразу узнал Его. Это был Тот, кого они рисовали на стенах подземелий, чьи слова вспоминали, записывали и хранили как главную ценность, Тот, кто не побоялся взойти на крест, смог вознестись на небо и иногда, когда помощи и совета ждать было больше неоткуда, являлся им.
Не глядя на Петра, Спаситель повернулся, шагнул из тени и молча пошел в город, из которого бежал Петр.
– Куда ты идешь? – тихо окликнул ученик своего Спасителя. – По этой дороге можно идти и в другую сторону! – отчаянно и уже в полный голос вскрикнул Петр. Но Спаситель не отозвался. Он уходил все дальше. И тогда Петр понял, что не может идти в другую сторону. Встретив Спасителя, он готов был к любой судьбе и уверенно пошел за Тем, в кого верил, назад, в город, навстречу солдатам Нерона и своему собственному распятию. На Аппиевой дороге той ночью единственное, чего ему хотелось, – идти за Спасителем след в след, никогда не упуская Его из виду.
* * *
– Да, – кивнула Елена, пряча кристалл, – вы встретитесь в Риме, но лучше тебе не знать, когда и как.
– Я так и думал, – радостно вздохнул Петр. – Останусь в этом городе, пока Его не увижу.
– А нам пора, – прощался Симон. – Мы пойдем с твоими братьями по вере и по всей империи будем делать то же, что делают они.
– Неужели ты поверил во все, чему они учат? – удивлялась Елена, когда они остановились на отдых у источника, сев вместе с христианами в тени зеленого холма на мягкой траве.
– Нет, – отвечал ей Симон, – вера здесь ни при чем. Мне нравятся их истории. И еще я вижу их будущее. Очень большое будущее. Их вера и та любовь, которую они дают людям, важнее императора, его законов и всех легионов его армии. Пока я с ними, я готов отказаться от магии и никого не смущать своими чудесами.
– Но что же ты тогда будешь делать?
– Играть на свирели, – не задумываясь, сказал Симон. – Принеси мне ее, она давно ждет под корнями вон той высокой акации.
Елена пошла к дереву, по пояс утопая в луговых цветах. Она могла поклясться, что никогда не была с магом в этих местах, и раздумывала, сам ли он спрятал свирель здесь много лет назад или почувствовал только сейчас, что она кем-то тут оставлена. А может, он создает ее в эту минуту силой своего взгляда прямо в земле? Под корнями цветущей и сладко пахнущей акации она нашла нору и осторожно просунула туда пальцы. Она даже вспомнила, как маленькой девочкой ложилась на такую же землю, прижималась к ней ухом и слушала шепот подземных духов и навсегда ушедших душ, но в какой из ее жизней это было, когда и где, она вряд ли смогла бы ответить. Полностью доверяя магу, Елена все-таки оставалась женщиной и потому опасалась наткнуться пальцами в незнакомой норе на змею или мышь. Скоро она нашла твердое и гладкое тело свирели и извлекла ее. На ней не было грязи и выглядел инструмент, будто только вчера сделан хорошим мастером.
Довольный Симон взял находку из ее рук, осмотрел, шепнул что-то внутрь матовых трубочек, набрал в грудь воздуху и приложил свирель к губам. Его пальцы побежали по дырочкам, и над диким цветущим лугом вместе с запахами весны и свежим ветром полетела мелодия, от которой Елене захотелось танцевать. Она танцевала вместе с высокой травой и не помнила сейчас, кто она, кружилась и обращала ладони к небу, забыв все картины и этой, и прошлых жизней. Христиане хлопали в ладоши, поддерживая ритм танца, и улыбались. А потом старший из них прочитал молитву: благодарил Создателя за хлеб и вино, которое они разделили между собой, и обещал прощать любое зло и принимать любого человека, который придет к ним. Симон продолжал играть на свирели, но уже тихо и задумчиво, так, чтобы слова молитвы проникали глубже в сердца людей. Близкий ручей журчал, вплетаясь в музыку, жужжала пчела, ветер играл разноцветными цветами, солнце танцевало лучами на воде. И казалось, весь мир это только этот луг и в мире есть только игра добрых сил, мудрая музыка, свет любви и слова молитвы.
