— ХООД!
Опять я? Да у меня энергия уже по нулям! Но предпринять что-то надо, а то я автоматически проигрываю. Я посмотрел на своего противника. На скальной породе появились прожилки светящиеся нутряным багряным светом, камень потрескивал. Ну раз уж меня втянули в войну элементов, сыграем на этом поле последний аккорд. Я прошелестел заклинание, и над моим противником возникла небольшая тучка, небольшая, но черная, как полноценная грозовая туча. Дождик Неудачника, простое хулиганское заклятье воды, но к чему оно привело! Зрители быстро поняли, чем дело пахнет, и кинулись врассыпную. Рефери принял геройское решение остаться на своем посту до конца и накинул на себя защитное поле. А мне что прикажете делать? Убежать или сотворить заклятье — означает позорно сдаться, или, что еще хуже, нарушить правила. Да я даже в землю вжаться не могу — Левитация исправно работает.
Тучка, наконец, решила исполнить свой тучковый долг и пролилась ливневым дождем. Зашипело. Камень стал не просто потрескивать, а натурально трещать. Я почувствовал запах, какой обычно стоит в кузнях. А вот и первый вестник катастрофы. Небольшой камушек с сухим треском выстрелил из плеча элементала в ночное небо. Рефери уже решил выкрикнуть свое сакраментальное "ХООД!", но вода уже добралась до раскаленной груди каменной фигуры. Град щебня обрушился на вершину Чукаша. Вот вам и обещанное светопреставление. Мне прилетело раз пять или шесть, хотя я и крутился как уж на сковородке. Был бы я без личины — после первого же попадания лежал бы простреленный навылет. Защищенный полем рефери никуда не бегал, но передать как положено ход у него никак не получалось. Его уже дважды сбило с ног, а в третий раз в рефери прилетел нехилый кусок скалы и утащил его с собой с поля боя. Я уже думал, что не дождусь его возвращения. Ну наконец-то!
— ХООД!
Сначала исчез треск, потом прекратился каменный град. Язык пламени слизнул мою тучку и исчез. Там, где должна была быть каменная фигура, стояло облако дыма, пара и пыли. Наконец ночной ветерок развеял это облако. На месте каменного исполина стоял Грёффер в своем обычном человеческом облике и держал руки над головой со сплетенными в замок пальцами. Вот это номер! Ректор сдался.
…Но жена не рукавица:
С белой ручки не стряхнешь
Да за пояс не заткнешь.
А. С. Пушкин "Сказка о царе Салтане"
— Поообедиитель Демонолог… — начал рефери, потом, поняв, что кроме нас троих на поляне никого нет, сплюнул и добавил раздраженно:
— Грёффер, ну что за свинство? Взял и слил бой какому-то недоноску. А о чести университета ты подумал? Теперь во всем королевстве будут трепать, что ректор Мэ Мэ У — размазня.
— Да причем здесь университет, Лекодар, — в тон ему ответил Грёффер, — это наше семейное дело. Междусобойчик зятя и тестя.
Ректор улыбнулся и подмигнул мне. Да уж. Мои проблемы только начинаются. Я же победил в честном, если можно так сказать, бою отца невесты. И теперь от свадьбы ни под каким соусом не отвертишься.
— И все равно — свинство! — не унимался Лекодар, декан факультета Природной Магии. — Можно было бы и без этого представления обойтись. Женил бы их тихо-мирно. И не ставил бы себя в интересное положение.
— Лекодар, слушай, ну как я могу отдать свою дочь неизвестно за кого, надо было этого парня проверить.
— Да тут и так видно, что он обычный чайник. — Лекодар смерил меня взглядом. — Хотя и хитрый, засранец. Ладно, замяли с честью университета, но праздник людям вы хорошо подпортили…
— Декан, — процедил Грёффер, — не хватит ли с начальством препираться. А праздник мы сейчас устроим. Зови сюда Диаса и Литту. Поколдуем маленько и будем свадьбу играть.
— Как свадьбу? — опешил я, — Так сразу же?
— А чего тянуть-то? — удивился Грёффер, — поединок ты провел достойно, я возражений не имею, у тебя тоже, я так понимаю, возражений нет.
— А невеста, — ухватился я за последнюю соломинку, — у невесты-то вы согласия спросили?
— А на гражданской церемонии и узнаем, — ректор улыбался. Нехорошо так улыбался. Ну конечно, какая же женщина под венцом скажет "нет". Да это же позор на всю оставшуюся жизнь. Ну и семейка.
На поляну, точнее на взрытую щебнем плешь, начали подтягиваться участники Шабаша. Грёффер заявил, что сейчас состоится свадьба, и он приглашает принять в ней участие всех собравшихся. Не все были довольны, но они были в меньшинстве. Кто же откажется погулять за чужой счет? Ректор все оплачивает.
И тут началось. Подготовка к свадьбе в чистом поле в исполнении лучших магов королевства. То еще зрелище, доложу я вам. Открылось штук пять порталов, и в них стали прыгать посыльные. Из воздуха возникали столы с яствами, посередине поляны с искрами и грохотом творили что-то торжественно красивое, что-то, видимо символизирующее свадебный алтарь с поправкой на контингент. Под ногами снова зеленела травка, да вдобавок распускались полевые цветы. Вокруг летали стайки светящихся бабочек, создавая легкомысленно праздничную атмосферу и, заодно, подсвечивая поляну, ночь как-никак. Я аж зажмурился.
Все ужасаются разрушающим эффектам боевых заклинаний. Но знали бы вы, что творится в тонком мире, когда работают такие вот "мирные" заклятья. Да еще такой мощи. Да еще в таком количестве. Да еще на такой маленькой территории… Знаете, кажется, я физически чувствовал дыхание Первородного Хаоса из-за истончившейся Грани Реальности. А еще образованные люди, профессура. Но маги не зря носили свои научные звания. Черту, после которой в этом мире начнется Армагеддон, они не пересекли, хотя и были к ней близки. Высший пилотаж. "Понты" для своих.
Ко мне подошла Миа и сказала:
— А я-то надеялась, что не встретимся больше, возлюбленный.
Ох, как у женщин ядовито получаются даже самые нежные слова. Я разозлился.
— Скажи спасибо, дорогая, что папашу твоего в живых оставил.
— Да ладно тебе. Ишь как раздулся-то. — Миа издала неприятный смешок — Неужели ты думаешь, что по тебе незаметно, что энергии у тебя на свадебный обряд может не хватить? Эх ты, Маг. Ты личину-то не снимай. Хоть внешне у меня жених солидный будет.
— Ну и стерва же ты, подруга. Как же мы жить вместе будем?
Миа тяжко вздохнула:
— Не знаю даже, что на папу нашло. Пятьдесят лет не женил. А тут на тебе.
— Мало того, что стерва, так еще и старуха.
— Дорогой, — Миа хищно улыбнулась, — а ты разве не слышал о новой традиции? Невеста тоже может жениха на дуэль вызвать. Из тебя получился бы замечательный козел.
— Ладно, ладно, — сдался я. — Слушай, а почему бы тебе не отказаться от свадьбы. Не домострой же у нас.
