Низкий старт удался у меня не очень чисто. Когда мой летательный аппарат взмывал в ночное небо, он опасно накренился и спеленатого цепями импа я ловил уже за пределами ковра. Дальнейший полет удался на редкость спокойным, правда долгим — перегруженный коврик еле плелся. Когда я подлетел к корпусу общежития, то никак не мог вспомнить окно своей комнаты. Обычно я дверями пользуюсь.
Вор ворует, зато уж он про себя и знает, что он подлец…
Ф. М. Достоевский "Преступление и наказание"
Сердце, казалось, вознамерилось проломить ребра… Тяжко дается обратная трансформация. Я попытался было сделать несколько дыхательных упражнений, служащих для успокоения и концентрации — ага, щаз… Дело в том, что для выполнения дыхательных практик нужно изначально хоть немного успокоиться — ну и хотя бы самую капельку собраться…
Парадокс. Да и бес с ним, я просто все еще не мог до конца поверить, что я цел. ЦЕЛ, понимаете?! Эх… На месте руки — ноги и прочее, все в порядке со здоровьем — и даже по-прежнему холост. Почти.
Один из моих приятелей любит повторять, что вкус жизни начинаешь по-настоящему чувствовать лишь после свадьбы… когда уже поздно.
Словами не передать мои чувства в тот момент, когда я, наконец, растянулся на своей кровати. Такая родная, сколько ты повидала со мной за пять лет! Смятые простыни приятно холодили разгоряченное тело, сердцебиение понемногу сбавляло ритм… пожалуй, только теперь я, наконец, почувствовал, как же я чертовски устал. Ну да, ведь вышел я из своей комнаты вот уже двое суток тому, и, практически, не сомкнул глаз за это время — ну, если не считать того промежутка, что я провалялся в отключке после ранения. Пальцы сами нащупали две ямки, которых раньше на моей груди не водилось. Да, одеться ведь нужно!.. Хорош я был бы, если бы хоть кто-то засек меня, когда я возвращался с Шабаша — тифлинг в свадебном костюме, на угнанном ковре — самолете да еще и с толстым мотком серебряной цепи, из которого торчат жутко характерные уши…
Нет уж, за это я мог быть спокоен, в эту ночь охрана универа несла службу спустя рукава — мало ли кто и в каком виде возвращается с Шабаша? Вот-вот… Нет, чужие по-любому внутрь не попадут, ну а охранным заклятиям совершенно плевать на твое состояние, они безошибочно распознают — свой ты или нет.
А вообще-то, поспать бы вовсе не мешало. Даже — этим я и займусь… Солнце только-только поднималось над окоемом, очерченным по нижнему краю островерхими крышами городских построек, в распахнутое окно мягко вползала утренняя прохлада.
"Вот в полдень встану, прикреплю к импу бирку, накатаю по-быстрому диплом…" — мысли уже ворочались еле-еле, как осенние мухи между рам.
Встал я задолго до полудня. Да чего уж там — я подскочил словно подброшенный, когда до меня, наконец, дошло…
В общем, ровно в полдень угнанный ковер-самолет передаст в регистрационное управление (находящееся, кстати, на территории универа) сведения о своем местоположении. А заодно — о проделанном за истекшие сутки маршруте. И экранированные стены нашего корпуса ему не помеха. То есть — нет смысла даже отправлять его в свободный полет, придут-то все равно ко мне.
И отчета этого ждут — не дождутся, а больше всего ему обрадуется законный владелец ковра… А больше всех этому не обрадуюсь я.
Регистрационное управление ввели как уступку светским властям — дань королевской бюрократии. В Маларе и короля-то нет уже лет двести, а королевский аппарат, управляющий государством, все еще есть… Связано это с одним давним случаем, как-нибудь еще расскажу.
Нет, разумеется, такие подробности этого маршрута, как посещение Шабаша, для светской власти не предназначены ни под каким соусом — да только мне от этого ни тепло ни холодно, даже если слухи об угоне ковра не вырвутся за пределы магического сообщества Малара. А вот чем это для меня чревато — я не буду объяснять.
По той простой причине, что мне даже думать об этом неохота.
Я пинками откатил замотанного цепью импа к кровати, скатал ковер и приставил к стене.
И — зарылся в конспекты. Где-то что-то такое мне на глаза попадалось… Честно, я даже сам не ожидал, что за пять лет у меня этих самых конспектов собралось такое количество… А ведь нужно еще учесть, что ходил я, скажем так, далеко не на все лекции — такой нагрузки ни один нормальный человек не вынесет; да и на тех, что посещал, конспекты вел по возможности более чем краткие!
Я пробегал успевшие пожелтеть страницы по диагонали, сначала складывал тетради в стопки, затем начал их расшвыривать.
Часы на стене неумолимо тикали. До меня, наконец, дошло, что стоит сузить круг поиска: скажем, магия превращений мне совершенно ни к чему — да и ту нам преподавали чисто в теории. Да, тут, скорее, ближе к боевой магии…
Не то! Все не то! — со злости я наподдал ближайшую стопку ногой и расчихался от поднявшейся пыли. Стрелки показали семь утра — замечательно, бес меня раздери! Времени все меньше, а от решения проблемы я все дальше…
Я вяло поплелся варить кофе. Да, вот ведь… Я мог бы уничтожить коврик физически — скажем, запихать его в камин и швырнуть шаровую молнию. Почему бы и нет?! Впрочем, мое воодушевление моментально схлынуло — хорошо еще вовремя вспомнил… Ковер расценит такие действия как внештатную ситуацию — и сдаст меня с потрохами еще до наступления полудня. Ну вот нафига, спрашивается, такое делать? Неужели создатели этих ковров всерьез верили, что найдется придурок вроде меня, который решится стырить чужой ковер?
Почему бы и нет? Нашелся ведь…
Кофе прочистил извилины, даже сон отогнал более или менее — во всяком случае, соображать я стал намного лучше. А с чего я собственно взял, что в конспектах или учебниках мне может попасться такая информация?! Нет, такому нас никто учить не станет — нет дураков. Бухгалтерам ведь никто не объясняет, как половчее избежать королевских налогов — за это преподавателя быстренько отправят в рудники, кайлом махать. А чтобы лишних мыслей и вовсе не возникало.
Но — где-то я определенно это встречал…
Я вдруг понял, что давно уже пялюсь на тот самый фолиант по запретной магии. Ну что же, если больше ничего не остается…
И тут раздался громкий и уверенный стук в дверь. Чашка с недопитым кофе выпала у меня из рук, разлетелась осколками и коричневыми брызгами…
Я даже рыпаться не стал. Если из Безопасности — так вот он, ковер. Если сэр Грёффер — так вот еще и имп в придачу. Чтобы уже точно не сомневаться.
Ой, мама, роди меня обратно…
К двери я шел с таким ощущением, словно под ногами деревянный эшафот, а не паркет моей комнаты. Меня качало, на лбу проступила испарина, струйка холодного пота сбежала из подмышки и, щекоча, поползла по боку, приклеивая рубашку… Брр… Я вдруг потерял голос — заклятие замка получилось произнести лишь со второй попытки, и то — сипло. Дверь дернулась, словно раздумывая — стоит ли подчиняться незнакомому голосу — и все же отошла от косяка на два пальца. Петли пронзительно скрипнули — интересно, в тюремном корпусе двери камер так же скрипят? Скоро узнаю… Если доживу.
