– Где, например?
– На балу у пани Барбары.
Еще тогда я обратила на него внимание. Но я никак не думала, что пан Анджей, этот известный всему городу сердцеед, – оборотень.
– Это нечестно, – заявил он. – Ты меня знаешь, а я тебя нет.
– Всему свое время, – сказала я, пытаясь обойти его.
– Э нет, так не пойдет. Я должен знать, с кем имею дело.
– Пан Анджей, мы так мало знакомы, – протянула я с притворной скромностью. – Я пока не могу доверять вам.
– Рано или поздно я все равно узнаю, кто ты, – уверенно сказал он, и мы снова побежали.
На нашей поляне собралось уже человек двадцать. То есть не человек, а волков. Только нескольких из них я знала в человеческом обличии. С остальными мы встречались лишь здесь, в лесу.
Я поглядывала на Анджея и чувствовала, как сладко замирает мое сердце. Наша встреча не могла быть случайной. Может, это судьба?
Анджей был знаком почти со всеми, и он никому не давал скучать. Он повел меня, Яна и Вацлава к ближайшей деревне, и там мы подняли такой вой, что .собаки просто посходили с ума. Было весело, но закончилось это веселье весьма плачевно. С десяток вооруженных вилами и кольями крестьян пытались взять нас в кольцо. Мы бросились врассыпную. Я была уже на краю деревни, когда услышала глухое ворчание из-за амбара.
Здоровый бородатый мужик попытался ударить Анджея вилами, но тот крепко вцепился ему в руку. Все было бы ничего, но Анджей не видел, что сзади подкрадывается еще один с топором. Он взмахнул своим оружием, и остро отточенное лезвие зловеще сверкнуло в лунном свете. Не раздумывая, я прыгнула ему на спину и вцепилась в шею. В нос мне ударил кислый запах пота и грязной одежды.
Мужик выпустил топор из рук и покатился по земле, пытаясь оторвать меня от себя, но я лишь плотнее сжала челюсти. Во рту появился знакомый солоноватый вкус. Горячая кровь хлынула на траву, и вскоре он затих.
– Спасибо, – сказал Анджей, подходя ко мне.
Глаза его светились янтарным светом.
– Ты спасла мне жизнь. Я у тебя в долгу.
– Сочтемся как-нибудь, – бросила я и потрусила к лесу.
Он не отставал.
Начинался рассвет. Как всегда, все снова собрались на поляне, а потом разбрелись в разные стороны. Пришла пора возвращаться домой, в мир людей.
Отойдя подальше, я перекинулась.
– В таком виде ты нравишься мне еще больше, – сообщил мне Анджей, выходя из-за дерева и оценивающе разглядывая меня.
Не очень высокий, но хорошо сложенный, с живым лицом и желтосерыми глазами, он понравился мне с первого взгляда. Потому-то я так обрадовалась, встретив его здесь.
– Ты не должен был следить за мной. Это нарушение традиций, рассердилась я.
– Но ты не оставила мне выбора. – Он улыбнулся и откинул со лба русую прядь. – Должен же я знать имя человека, которому обязан жизнью.
– Не будет тебе имени.
– Будет, – со смехом заявил он и сгреб меня в охапку.
– Имя.
– Ни за что! – сказала я уже из чистого упрямства и начала отбиваться.
– Имя, или я тебя поцелую.
– Тоже мне, нашел, чем испугать!
– Вот как? – Он удивленно приподнял одну бровь и склонил голову на бок.
– Именно так. – Я улыбнулась ему.
– Ответа не будет? .
– Нет.
Тогда он поцеловал меня в губы, и его поцелуй заставил меня дрожать.
– Ирена Ганьская, – сказала я, переводя дыхание.
* * *
А на другой день я получила приглашение на бал. Разумеется, от Анджея. Я была на седьмом небе от счастья. Перебрав весь свой гардероб, я остановила свой выбор на огненно-красном платье с черной отделкой.
Если я хочу завоевать его сердце, то на балу я должна выглядеть лучше всех.
А потом был бал, и огни свечей дробились в зеркалах и заставляли играть драгоценные камни в украшениях и вина в бокалах, и пары кружились под звуки нежной мелодии, и я ловила восхищенные взгляды мужчин и завистливые – женщин, и видела многозначительные улыбки на их лицах, но я улыбалась Анджею, а он улыбался мне, и это было самое главное.
Правда, несколько раз я замечала, как он поглядывал в сторону пани Ванды – высокой светловолосой девушки с темными, почти черными глазами и очень яркими губами. Но что поделаешь – на то он и мужчина, чтобы засматриваться на красивых женщин. А в красоте ей не откажешь. Потом я увидела, как пани Ванда вышла из зала с паном Брониславом, и успокоилась.
– По-моему, здесь слишком людно, – заявил Анджей, подходя ко мне.
В своем черно-сером изысканном наряде он смотрелся просто великолепно.
– Предлагаю прогуляться по саду.
Я только улыбнулась в. ответ и взяла его под руку. Мы спустились в сад. От ярко освещенных окон по траве тянулись длинные золотые полосы, но в аллеях царил полумрак. Из глубины сада показались две фигуры.
Девушка в легком белом платье шла, низко опустив голову, и молчала. Ее спутник, темноволосый мужчина с аскетическим лицом, облаченный во все черное, что-то тихо ей говорил. Кажется, это пан Любомир. На балу он оказывал мне всяческие знаки внимания, но разве я могла смотреть на кого бы то ни было, когда рядом Анджей? Девушку я тоже узнала – это была Ванда. Нас они не заметили.
– … Простите, но я не могу ответить на ваши чувства – донесся до нас голос Любомира.
– Я все равно буду любить вас…- тихо ответила Ванда, и они прошли мимо.
Глаза Анджея сухо заблестели, а его тонкие губы искривила презрительная усмешка.
– Боже, как это скучно, – процедил он сквозь зубы и повернулся ко мне. – А что если нам бросить их всех и сбежать?
– Куда? – удивилась я.
– В лес. Ирена, сегодня зацветает папоротник.
– Убедил, – заявила я.
Мне было известно, что это за ночь.
Минуту спустя две стремительные серые тени пронеслись по аллее и заскользили в сторону леса. Я заранее знала, что будет там, и ждала, и боялась этого. Но я решила, что эта ночь должна быть нашей.
Мы вернулись лишь под утро. Многие к этому времени уже разъехались, а другие порядком устали.
Вдруг раздался истошный женский крик. Музыканты перестали играть.
В зал вбежала обезумевшая от ужаса пани Барбара. Ее высокая прическа съехала на бок, а подол светлого платья был вымазан соком травы.
– Что случилось? – спокойно осведомился Анджей.
– Там, в саду, мертвый человек! – выпалила она и упала в обморок.
Чьи-то руки заботливо поддержали ее.
Когда труп принесли, я узнала молодого пана Бронислава. Именно с ним я видела Ванду выходящей из зала. На его шее багровело маленькое пятнышко с белыми краями. След, хорошо мне знакомый. Нет сомнений – здесь поработал вампир.
