«Правда, что ли, приударить за красавицей?» — прикидывает Спарк, и сам себе возражает: ты все говоришь, говоришь… Ничего ты не цельный: липовый паломник, проводник-Людоед, отставной наместник… Говоришь одно, думаешь другое, делаешь вовсе третье! Вот как тут судить можно, по чему оценивать?
И надо ли?
И говорит проводник, больше чтобы себя самого отвлечь:
— Что семья богатая, понятно по слугам и одежде. Что знатная — по наличию герба. Кстати, могу предположить, что твоя семья еще и древняя: чем древнее род, тем проще герб… А если заемное письмо отнимут или украдут?
— А тут мое описание и этот самый герб.
— И что с того?
— И… прочитай-ка рисунок?
— Ну летучий кошак… то есть, крылатый тигр на задних лапах… на голубом поле… В изголовье стена с пятью… ну ладно, пусть будет «о пяти зубцах»…
Алиенор снова улыбается. Что-то частенько она улыбается. Зимой хмурилась больше. Впрочем, Спарк и сам рад улыбнуться. Весна же!
— … На поле лазоревом зверь восьмиполосный, двухвостый, стальны клыки изоружен, крылами над небеси оснаряжен; пятизубьим венцом наряжен, на битву изрядно спряжен; отстоит к закату, от врага крылата… Это, Спарк, случайному человеку сходу не заучить. Хоть и нарочно спряжено… тьфу, сложено, стихами. А герб следует читать в Ратуше, когда письмо предъявляешь.
«Лучше герб, чем номер паспорта и расчетного счета», — хмыкнул про себя Игнат. — «Уж зверя крылата запомнить проще, чем бесконечное семь-семь-три ноля-восемь-два-три-пять… Да тут же еще и перед глазами сама картинка… А ну-ка, вот…»
Спарк пожал плечами. Оживил уроки памяти в Школе Левобережья. И так же быстро отбарабанил описание герба. Слово в слово. Алиенор хлопнула глазами. Осторожными движениями убрала письмо. Потом бумаги. Потом чернильницу.
— И что, ваши все так могут? Южане?
— За южан не поручусь, — наместник с нарочитой небрежностью поднял брови. Порадовался впечатлению. Вздохнул:
— Был я в Закатной Крепости, на берегу Хрустального Моря. Видел южан… Там, впрочем, тоже Школа есть. Вот, кто в Школах учился, те, пожалуй, могут с одного прочтения запомнить и лист… — Спарк легонько потрепал своего коня по золотистой шее. Продолжил:
— Так что ж, украсть письмо. Девушку найти, с нужным лицом и походкой. Гербовники продаются, значит, добыть его можно. Прочитать там описание. Или, чего проще, взять письмо с хозяином. И заставить его самого все правильно сказать и получить деньги.
— Пробовали такое, — девушка прикусила губу. — Пробовали. Я чит… слышала.
— И как?
— Да так… Знаешь, Спарк… Вот, например цвет поля, он какой?
— Голубой. Или лазоревый.
— Или лазурный. Или лазуритовый. Или «синь морская». «На сини морской зверь восьмиполосной, о двое хвосты, о пятеро зубцы… Клыки стальны, крылы сильны…» Ты рядом стоять будешь, все будешь слышать, а не узнаешь расхождения. Откуда тебе знать, как правильно читается, если во всех книгах переписчикам велено хоть слово да заменять? Выходит, и так верно, и этак. А в Ратуше, кто герб по книге проверяет, они сразу видят знак. И пошлют за мной слежку. И те, кто моих, скажем, друзей, держат где-нибудь в погребе — их по мне выследят.
— А если у Ратуши не найдется кого послать — тебя выслеживать?
— Тогда еще проще. Охрана есть всегда. Не показывая и виду никакого, мне тут же приставят двоих или троих, или даже десяток, сколько бы ни нашлось под рукой. Они же и деньги понесут: дескать, правила такие. А от меня только одно требуется: в нужный момент без чувств упасть.
— Да, продумано, — завертел головой Спарк, — Я уж было собрался вам посоветовать отпечаток пальца ставить. Как в Китае. А если у меня нет герба, тогда что?
— Тогда плохо… На всех защиты не хватит. В Китае твоей тоже, небось, на всех гербов не хватило. А если всем гербы выдать, дворяне взовьются. Да и золотари, пожалуй.
— А эти-то почему?
— А что им на гербе рисовать? И какого цвета?
— Ну вот, а еще боярышня…
— Какой вопрос, такой ответ. Расскажи лучше, что в Китае твоей еще есть занимательного. И почему отпечаток пальца?
— Потому что рисунок на пальце мало у кого совпадает. Не помню, то ли на десять тысяч одно совпадение, то ли вовсе на сто. А чтоб все сразу совпало: отпечаток, внешность, походка, привычки… Поищи попробуй… Уж лучше я тебе про Пустоземье расскажу. Или про Лес. Или хоть про Хрустальное Море. В Китае в том, сколько живу, не бывал ни разу…
«А живу я… если здешний календарь приложить… уже тридцать пять лет. Ну, тридцатник-то уж точно!»
* * *
Тридцатник есть наверняка. Какой стороной тот календарь ни прикладывай. Как и Петру, Кащей который. Как там звучало — в первой части Марлезонского балета, на Земле еще… короче, в прошлой жизни… «Через десять лет я стану таким же?»
Может и не таким же в точности. А на части рвет почти так же. Петру что! Ему выбирать между настоящим бизнесом и игрушечными мечами. Простой выбор. Впрочем, если за других решать, то все проще некуда. Самому что прикажешь делать?
На последнем привале перед священной долиной приснился Спарку тот самый Сергей. Шлем непременный поставил у ног, сел на него. Поглядел недоуменно:
— А что тебе на Земле? Мы тут до седого обволосения будем сражаться просто за крышу над головой! Вот, как я дом захотел. Прикинул туда-сюда: ну, тысяч сорок надо, если строиться. Готовый-то еще дороже. Ладно, пошел в банк перед Вечным Огнем. Говорю: ну, зарплата пятьсот. Сколько можете предоставить? Девочка в ответ: десять тысяч на пятнадцать лет. Это, если однокомнатная сейчас от восемнадцати до двадцати восьми! Сесть в кабалу на пятнадцать лет — и, главное, за что? За какой результат или там выгоду? А ни за что, вот обиднее всего! И потом, на пятнадцать лет — процент высокий. В мире жилье кредитуют на двадцать пять-тридцать лет… Ладно, не один банк у нас в городе. Нашел, где двадцать пять тысяч дают. Правда, надо еще четыре поручителя найти. Четыре дурня, которые своим имуществом за тебя пятнадцать лет ручаться будут. Да чтоб их совокупный доход еще позволял… Мать с дедушкой не пришьешь: зарплаты не те. Но даже и с четырьмя поручителями выплаты по кредиту триста монет в месяц. Из них сто тридцать собственно долг, а банку за доброту и ласку его — сто семьдесят… При моей зарплате — пятьсот. Триста на кредит. За квартиру-свет-газ-телефон сто. На еду сто… а детей кормить чем? Белком товарища? И пришлось мне губу закатать обратно… А ты рыло воротишь. Кум королю! Живешь, где хочешь, жрешь мясо без консервантов, водку не из опилок, сосиски не из бумаги, котлеты из мяса, а не из хлеба… Девки вокруг неосвоенные стаями… Ладно б еще «гынтеллегенция», навроде Андрюхи того же, Кузовка. А тыто чего ушами хлопаешь?
