— Уцелел на стене! — фыркнул Спарк, но на кошму присел. — Я уж печенками запомнил.
— Так расскажи!
Игнат призадумался. Выдохнул. Ответил потерянным голосом:
— Нет. Про это пока не могу. Правда, атаман, кровью в чаше поклянусь!
— Если ты меня напугать боишься, так не бойся, — Алиенор тоже взяла тоном ниже. — Здесь Светлый Лес, понимаешь? Можно сказать… почти что угодно. Все плохое к утру смывает. Даже если я и напугаюсь… Ну… Чего там…
— Мне самому вспоминать страшно, вот что… — проводник закинул голову к небу, — В Кругу стоял, не так страшно было. В черную весну, от пожарища, была злость. Отвешивала мой страх, как тележки, что на спуске в ТопРауме. Когда в море смыло, красиво было и солоно, хоть и тоже страшновато. А вот перед стеной пусто было. Пусто, атаман! За мной никого. Во мне никого. Только дойти — и все…
— Извини, — Алиенор прибирала бумаги, — Накинулась с вопросами, как мышь на сало…
— Я больше строить люблю. Вот, например, Волчий ручей строил дважды.
— Что, с первого раза не вышло? — прогудел над ухом Ветер-старший.
Спарк оторвал взгляд от созвездия Стрелы. Вяло шевельнул кистью:
— Да нет, сожгли какие-то суки. Мы их потом… э-э…
Ратин повернул голову, отвлекся от помешивания мяса и вставил мечтательно:
— Талгир не пожгли бы! Ну, Город-на-Мосту, ТиэлТалгир который…
— А вы его тоже построили? — девушка выхватили листки и снова зашуршала пером, — На мосту! Как интересно!
— Пришлось отложить, — ответил Рикард, переходя к левому усу.
— Почему, если не тайна?
Наместник выпрямил спину, сунул руку за пазуху. Выловил и вытащил потертый кленовый футляр на простой цепочке. Свинтил крышку и вытряхнул на ладонь свернутое в трубку письмо — то самое.
— Вот. Можешь даже переписать для истории. Раз уж здесь Светлый Лес, в котором можно говорить все.
— Благодарю… так, приветствия… а вот и начало, где ногтем отмечено… Ничего, если я проговорю? Мне так записывать быстрее.
— Тогда давай я озвучу, а ты с голоса, — Спарк не единожды перечитывал письмо, и теперь заговорил почти наизусть, лишь изредка поднося лист к фонарю:
— …Дошли известия, что ты достиг успеха в ГадГороде. Значит, силы твои достаточны для того, в чем нуждается Академия. Прими же во внимание, что ты, Спарк эль Тэмр, можешь израсходовать дни своей жизни на себя, как и всякий иной в Лесу. Но мало у кого есть такая же возможности потратить свою жизнь для нас всех. Раз ты послал ко мне лечиться своего человека, то способен сострадать. Возможно, поймешь меня. Нам удалось вернуть руки Сэдди Салеху, но гораздо больше я помню тех, кого не спасла вся Магистерия с мастером Йоном во главе. Даже ты сам после известного тебе случая… — проводник сглотнул и пояснил:
— Однажды попали в снег дня на три. Закоченели — как палки. От середины зимы и почти до весны лечился.
— А мы думали, ты в Совете воюешь, — подал голос Ратин, — Это уже потом ты вернулся и рассказал… Мясо готово.
Усатый маг живо подскочил:
— Погоди, не читай, мы сейчас… — схватил облезлую сухую ветку, бросил: тонкая. Подобрал толстенную суковатую палку, продел в дужку котла, и вместе с атаманом убрал суп с огня. Прошел ветер, зашелестели и посыпались в кипяток лохматые березовые сережки, свежие маленькие листья. Краем глаза Игнат разглядел обоих стражей боярышни: слушали молча и больше уже ничего не роняли. Что же их тогда удивило? Он прокашлялся, разгладил письмо и прочитал снова:
— Даже ты сам после известного тебе случая можешь заболеть сильно, если крепко перемерзнешь. Ратин с Волчьего Ручья тоже, как из твоего письма следует, сильно побит. А еще ты печалился, что многие погибли или остались покалечеными после взятия ГадГорода. Вот почему прошу тебя своим именем, а именем четвертого закона требую: езжайте на север и разыщите предсказанное по карте Великим Доврефьелем место, где будет сильна магия жизни. Там следует основать школу, и найти такие способы лечения, при которых маг не будет платить своим здоровьем за тех, кого лечит. Основать школу открыто или в тайне от проживающих там, решим позже… Ну, дальше опять приветы мелким и крупным родственникам… Не быстро я читал?
— Быстро, но я успела, — девушка помотала рукой. Прибавила осторожно:
— А что, никого помельче званием нельзя было отрядить на север на розыски? Вон князь в такой ситуации бы просто послал людей…
— Людей! — хмыкнул Майс. — Так ведь людей-то в Лесу раз-два и обчелся. Ведь не ежей с медведями к вам сюда посылать! Они бы, может, и прокрались глухими лесами; а ну как потребуется дорогу спросить? Или бумагу в приказ подать? Посольство в ЛаакХаар набирали с бору по сосенке, и то без особенной удачи вышло. Ты думаешь, отчего Спарка волки при первой встрече не убили, да почему его потом наместником сделали? Выбирать-то особо не из кого: в пограничном крае наместник должен человек быть. Человека горожане понимают лучше и боятся меньше… И совсем уж мало таких, чтобы ученые, чтобы понять, с чем встретились; да не поссорились с другими по дороге; да чтобы с мечом были знакомы и магии не чуждались, чтобы могли собрать золота на такую поездку, да и чтобы обязаны Ледяной Ведьме четвертым законом!
Алиенор задумчиво переложила листки. Спарк вытянул один, поискал на земле прутик. Обмакнул в чернила, пристроил на плотно упакованный край вьюка и принялся рисовать проект города-на-мосту. В самом деле, хорошо бы его все-таки сделать!
Боярышня пробормотала чуть слышно:
— Впервые вижу, чтоб наместник… это, по-нашему, воевода выходит… вот так вот по одному слову женщины, которую никогда не видел…
— Ну почему! — усмехнулся Спарк, вытаскивая следующий лист, — Как раз видел.
— Она хоть красивая?
— Очень.
— Замужем?
Проводник утвердительно кивнул. Алиенор надула губы:
— Но ты же ее никогда не получишь, зачем же идешь?
«За наградой раз сходил», — мрачно подумал Игнат. — «Ирку вон дождался уже…» Пожал плечами:
— Не только за себя иду… Письмо читала и не поняла?
Девушка вспыхнула:
— Ну какой тогда смысл иметь власть и не пользоваться, что за дурь! Послал бы кого вместо себя!
Неожиданно ее поддержал атаман:
— Вот и на стену зачем ты сам полез?
— Хватит, напосылался! — рявкнул наместник, — Сэдди вспомни того же; а Глант, что вместо меня на переговоры пошел?
— А когда ты сам пошел, — не уступил Ратин, — тоже ведь Неслава убил. Чем ты лучше?
— Тем хотя бы, что не дал убить себя! — огрызнулся Спарк.
Майс и Ратин переглянувшись, проворчали восхищенно-досадливо:
— Ну да, ну да… Как же, эль Тэмр!
* * *
Игнат эль Тэмр — такого до сих пор не бывало. Спарк эль Тэмр, или Игнат Крылов. Игнат, но не проводник. Студент или наместник. Землянин или… или Людоед.
