— Набрал заказов, — тихо ворчал парень. — Жадность fraera сгубила. Так и ослепнуть недолго. От жадности.
Но только когда в окно заглянула луна, он с сожалением проговорил:
— Хватит на сегодня. Венса, иди спать.
— Я могу ещё поработать, господин, — робко пролепетала невольница.
— Нет, — раздражённо махнул рукой Алекс. — У тебя тоже глаза как у бешеного зайца. Спать! Завтра продолжим.
— Когда будешь гулять, поищи мастерскую стекольщика, — проговорил он, зевая. — Нужно ещё два или три таких светильника.
— Огненной воды не хватит, — заметила девушка, откидывая край одеяла.
— Состряпаем ещё, — беспечно усмехнулся юноша. — Дело не хитрое.
С утра он убежал к наместнику примерять новое платье, а вот Айри не торопилась. Беспокоить людей за завтраком считалось в Нидосе дурным тоном, поэтому она отправилась на знакомую улицу, когда солнце уже поднялось над черепичными крышами. Перед тем как уйти, Алекс вручил ей бронзовый кинжал с широким, коротким лезвием и ещё раз попросил не рисковать. Она рассеянно кивнула, гадая к кому можно обратиться с расспросами?
Девушка быстро дошла до площади Великого флота, но по мере приближения к дому Гелония шаги её замедлялись. В этих местах она провела три счастливых года. Неподалёку жили её приятели по детским играм. Толстяк Пернам, рыжий Волес и худенькая хохотушка Цилла.
После смерти Шило, когда Айри приходилось прятаться, друзья какое-то время подкармливали её, тайком таская еду из дома.
Они встречались, пока их не подкараулил отец Пернама. Ему едва не удалось схватить девочку. С тех пор Айри старалась обходить эти улицы стороной, скрываясь среди портовых складов или в канализационных тоннелях. Не задерживаясь, она прошла мимо дома Гелония, приземистого трёхэтажного здания с длинными рядами окон. Её путь лежал чуть дальше. В Клетушки Ипота. Где когда-то снимала две комнаты высокая черноволосая женщина с голубыми глазами и мечтательной полуулыбкой.
Прохожие то и дело обгоняли девушку, толкали, возмущались на ходу. Она привычно отругивалась, оглядываясь по сторонам в поисках знакомых.
У невысокой арки девушка заметила группу детей, игравших в ракушки. Одного из них Айри узнала.
— Тирас! — громко позвала она, проверяя догадку.
Мальчишка вскинул рыжеволосую голову.
— Ты меня?
— Да, — улыбнулась девушка. — Где твой брат Волес?
Паренёк встал, сверкнув грязными коленками.
— В море, с отцом. А ты шлюха? Он, что тебе задолжал?
Его приятели глумливо захихикали.
— Не позорь свою мать грубостью, — Айри осуждающе покачала головой. — Фриза всегда была благочестивой женщиной.
— Ты знаешь мою мать?
— Да, — кивнула девушка, усмехаясь про себя. — А ещё мне известно, что брат однажды накормил тебя лягушачьей икрой, и ты весь день не вылезал из уборной.
— Айри! — вскричал пацан, хлопнув себя по ляжкам. — Это ты?! Откуда?
— Я, — она рассмеялась. — Живу здесь. Мать дома?
— Где ей ещё быть? — рыжий посмотрел на друзей, явно разрываясь между желанием продолжить игру или поболтать со старой знакомой. Любопытство победило.
— Пойдём.
Сквозь тёмную, низкую арку они прошли во внутренний двор, где, казалось, ничего не изменилось за прошедшие годы. Тот же колодец в центре. Женщины готовят еду на переносных жаровнях. Бегают дети, под ногами снуют облезлые, злые кошки. Сушится бельё. От мелкой лужи в углу тянется зловонный ручеёк, исчезая в каменной решётке канализационного слива.
— Давно в городе? — поинтересовался Тирас.
— Давно.
— Почему не заходила?
— Некогда, — пожала она плечами. — Дела.
— Я слышал, ты с магом в Келлуан отправилась? — продолжал расспрашивать мальчишка.
— Вернулась.
— Сбежала от хозяина? — Тирас остановился у лестницы.
— От мужа, — усмехнулась Айри. — С любовником.
— Ого! — уважительно присвистнул паренёк. — Ты всегда была девчонка не промах!
Они поднялись на галерею второго этажа и пошли мимо раскрытых дверей. Попадавшиеся навстречу женщины с любопытством косились на хорошо одетую девушку.
Мальчишка отодвинул занавесь из старой парусины.
— Мама, смотри, кто пришёл!
На широкой кровати поверх серого одеяла сидела женщина и кормила грудью ребёнка. Младенец чмокал, поглядывая на мать круглыми бессмысленными глазами. Подняв счастливое лицо, та удивлённо вскинула брови.
— Вы кто?
— Вот и я сразу не узнал! — рассмеялся довольный Тирас. — Это же Айри! Девчонка Шило.
— А Волес в море, — почему-то пробормотала Фриза. — Он недавно тебя вспоминал…
И тут же набросилась на сына.
— Чего скалишься? Подай гостье табурет, принеси воды!
— Ага! — довольно тряхнул рыжими кудрями парнишка.
— Гарби говорила, что ты стала рабыней какого-то мага и подалась с ним в Келлуан?
— Она от него сбежала! — хохотнул Тирас, ставя перед девушкой деревянную кружку. — С любовником!
— Не болтай глупостей, балбес! — возмутилась женщина. Младенец недовольно захныкал. Мать дала ему другую грудь. — Неужели, правда?
— Правда, — подтвердила Айри.
— Он тоже келлуанин? Давно вы в Нидосе? Где живёте?
Девушка растерялась. Она не знала, к какому племени принадлежит Алекс, а говорить, что он приплыл из-за океана, не хотелось.
— Нет, он у меня ольвиец, — проговорила Айри, старясь избегать ненужных вопросов. — Мы месяца четыре как сюда перебрались.
— И ты только сейчас решила зайти? — с притворной обидой покачала головой хозяйка. — Мы же с Шило были добрые соседи, а Волес тебе друг. Вместе в ракушки играли.
— Всё времени не хватало, — вздохнула девушка, вспомнив, как кричала собеседница, когда Волес взял для неё кусок лепёшки, и какие грязные сплетни та распускала о её покровительнице. — Сейчас мы снимаем лавку в доме советника Корнелла.
— Твой парень торговец? — заинтересовалась Фриза.
— Мой жених — портной наместника.
— Джедефмоота? — давно не щипанные брови женщины поползли на лоб.
— Да.
— Ого! — вскричал Тирас. — Ты с Дрейком живёшь!
На непонимающий взгляд матери, торопливо пояснил:
— Этот тот самый, что убил трёх грабителей у себя дома, а его едва не засудили!
— Ты говоришь жених? — недоверчиво проговорила хозяйка, осторожно укладывая задремавшего ребёнка в колыбель у изголовья кровати.
— Жених, — с нескрываемой гордостью подтвердила Айри. — У нас свадьба после праздника бога Урбуса.
— Ты и отца с матерью сумела найти? — в голосе Фризы смешались зависть и сомнение.
