— Некоторое время назад, когда Священное воинство стояло под стенами Момемна, мой дядя обнаружил, что его главный советник на самом деле — один… одна из этих тварей.
— Скеаос?! — воскликнул Пройас. — Скеаос был шпионом-оборотнем?
— Именно. Его оказалось на удивление трудно обуздать, особенно для человека его возраста, и поэтому мой дядя обратился к Имперскому Сайку. Когда они принялись настаивать, что колдовство тут ни при чем, меня послали за этим добрым богохульником, Ахкеймионом, чтобы проверить их утверждение. Тварь стала… — он сделал паузу, потом нахально подмигнул Ахкеймиону, — неприятной.
— Ну так что?! — выкрикнул Готьелк в свойственной ему грубоватой манере. — Было там колдовство?
— Нет, — ответил Ахкеймион. — Именно это и делает их столь смертоносными. Будь они колдовскими артефактами, их быстро раскрыли бы. А так их невозможно засечь… Вот в чем, — сказал он, враждебно глядя на экзальт-генерала, — заключается взаимосвязь Анасуримбора Келлхуса и этих тварей. Он — единственный, кто способен их видеть.
Послышалось несколько восклицаний.
— Откуда вам это известно? — спросил Хулвагра.
Ахкеймион напрягся, мысленно увидев Келлхуса и Серве, вращающихся под черным деревом.
— Он мне сказал.
— Сказал? — прогремел Готьелк. — Когда? Когда?
— Но что они такое? — перебил его Чинджоза.
— Он прав! — воскликнул Саубон. — Верно! Это и есть та самая язва, что пятнает наши ряды! Я всегда говорил, что Воин-Пророк пришел очистить нас!
— Вы чересчур спешите! — огрызнулся Конфас. — Вы затираете самые важные вопросы.
— Вот именно! — вмешался Пройас. — Например, вы знали, что шпионы ходят среди нас, и ничего не сказали Совету!
— Ой, ну будет вам, — отозвался экзальт-генерал, иронично сдвинув брови. — А что мне было делать? Судя по тому, что нам известно, несколько этих тварей находится среди нас прямо сейчас, в эту минуту…
Он обвел взглядом лица окружающих.
— Среди вас, на ярусах, — воскликнул он, взмахнув рукой. — Или даже за этим столом…
По залу прокатился встревоженный ропот.
— Ну так объясните, — продолжал Конфас, — кому я мог доверять? Вы слышали, что сказал колдун: их невозможно засечь. Фактически, я делал все, что мог сделать в подобных обстоятельствах…
Он бросил коварный взгляд на Ахкеймиона, хотя продолжал обращаться к Великим Именам.
— Я внимательно наблюдал, а когда наконец-то понял, кто из них главный, то начал действовать.
Ахкеймион резко выпрямился. Он попытался возразить, но было уже поздно.
— Кто?! — хором выкрикнули Чинджоза, Готьелк и Хулвагра.
Конфас пожал плечами.
— Ну, тот самый человек, который называл себя Воином-Пророком… Кто же еще?
Кто-то выкрикнул презрительное замечание, но его тут же перекрыл хор упреков.
— Вздор! — крикнул Ахкеймион. — Что за отъявленная чепуха?!
Экзальт-генерал приподнял брови, словно удивляясь, что можно противоречить столь очевидным вещам.
— Но ты же сказал, что он один способен различать оборотней, — разве не так?
— Да, но…
— Тогда поведай нам — как он их видит? Захваченный врасплох Ахкеймион мог лишь смотреть на Конфаса. Кажется, он никогда еще не встречал человека, который успел бы так быстро внушить ему отвращение.
— Ну так вот, — сказал Конфас, — мне ответ кажется очень простым. Он видит их потому, что знает, кто они.
Снова зазвенели крики.
Ахкеймион в замешательстве оглядел бушующие ярусы, переводя взгляд с одного бородатого лица на другое. Внезапно он осознал, что минуту назад Конфас сказал чистую правду. Даже сейчас шпионы-оборотни следили за ним — он был уверен в этом! Консульт следил за ним… И смеялся.
Он поймал себя на том, что стоит, вцепившись в край стола.
— Тогда откуда он знал, что я одержу победу на равнине Менгедда? — крикнул Саубон. — Откуда он знал, где искать воду в пустыне? Откуда он знает истину, таящуюся в сердцах людей?
— Да оттуда, что он — Воин-Пророк! — проорал кто-то с ярусов. — Опора Истины! Несущий Свет! Спасение…
— Богохульство! — взревел Готьелк, грохнув по столу кулачищами. — Он — это ложь! Ложь! Никаких пророков больше быть не может! Сейен — вот истинный голос Божий! Единственный…
— Как вы можете утверждать это? — спросил Саубон таким тоном, словно увещевал заблудшего брата. — Сколько раз…
— Он зачаровал вас! — выкрикнул Конфас голосом высокопоставленного имперского офицера. — Околдовал вас всех!
Когда рев несколько стих, экзальт-генерал продолжил, и голос его по-прежнему звенел силой.
— Как я уже говорил ранее, мы забыли о самом важном вопросе! Кто? Кто эти твари, преследующие нас, проникающие незамеченными на наши тайные советы?
— Именно об этом я и твержу, — буркнул Чинджоза. — Кто? Икурей Конфас многозначительно взглянул на Ахкеймиона, бросая ему вызов и ожидая, что тот ответит…
— А, колдун?
Ахкеймион понял, что его одолели. Конфас знает, что он ответит, и знает, что остальные не поверят ему и поднимут на смех. Для них Консульт — это такая штука из детских сказок и болтовни чокнутых адептов Завета. Он молча смотрел на экзальт-генерала, пытаясь скрыть смятение за маской презрения. Даже теперь, увидев доказательство, они уничтожили все его труды при помощи слова. Даже теперь, увидев доказательство, они отказались верить!
Глаза Конфаса насмехались над ним и словно бы говорили: «Ты сам подставился…»
Внезапно Конфас повернулся к остальным.
— Но вы уже ответили на мой вопрос, не так ли? Когда сказали, что эти твари — не результат колдовства или, во всяком случае, не того колдовства, которое способны видеть наши чародеи!
— Кишаурим, — сказал Саубон. — Вы утверждаете, что эти твари — кишаурим.
Краем глаза Ахкеймион видел, что Пройас встревоженно смотрит на него.
«Почему ты не скажешь?»
Но его захлестнуло изнеможение, ледяное ощущение поражения. Перед его мысленным взором предстала Эсменет; она умоляла его, но взгляд ее казался чужим, потому что в нем были вероломные желания и мысли, от которых разрывалось сердце…
«Как такое могло произойти?»
— Ну а кто еще это может быть? — спросил Конфас рассудительным тоном. — Вы же понимаете.
— Да, — согласился Чинджоза, но во взгляде его сквозила странная нерешительность. — Они принадлежат к Безглазым. К Змееголовым! Другого объяснения быть не может!
— Совершенно верно, — сказал Конфас глубоким голосом, подобающим хорошему оратору. — Человек, которого заудуньяни именуют Воином-Пророком, — лжец, незаконно присвоивший привилегии князя, агент кишаурим, присланный, чтобы совратить нас, посеять среди нас вражду, уничтожить Священное воинство!
