Так или иначе, но и столичные сыщики с лучшими ищейками ничего обнаружить не сумели. Загон с овцами, кругом нетронутый снег, ни следа, ни метки... и крови по колено, потому что все стадо в добрую сотню голов перерезано! И ведь не разорвана ни одна, мяса зверь не тронул, а глотки вскрыты аккуратно, ювелирно даже!
-Это хорошо, что я вас встретил, госпожа Нарен, - сказал гвардеец, - от господина Анельта, и господин капитан говорил, проку мало, вас бы туда, вы бы мигом нашли, кто там лютует...
-А далеко ли отсюда? - спросила я.
Трейс назвал местность. Ну, дня три пути, к тому же, мне по дороге. И...
-А усадьба там есть какая-нибудь поблизости?
-Как не быть, - оживился Трейс. - Там, правда, только управляющий и живет, но дом хороший, старый. Хозяева давно в город перебрались, а вот арендаторы их овец разводят...
По его словам выходило, что усадьба в полудне пути от того поселка, где устроил штаб-квартиру Лауринь. А если верить набросанной им на снегу карте, то... Итуро направлялся примерно в те же края. Совпадение? Или меня снова аккуратно загоняют в расставленные сети? Если так, я охотно сама пойду в них -- с ножом на изготовку! И присутствие Лауриня если не успокаивает (что он может сделать!), то хотя бы напоминает о реальности.
-Передайте руководству, - сказала я, - что я возьмусь за это дело. Я как раз в те края направляюсь.
Я умолчала о том, что полковник Олвер может и не возжелать моей кандидатуры в качестве судебного мага в этом деле, ну да это его проблемы. Меня ждала работа...
Ночь, день и снова ночь... Меняю лошадей чуть не на ходу, который раз благодарю Аю: она подобрала мне, может, не самых быстрых, зато выносливых коняг! Отдых на постоялом дворе, в какой-то деревне, и снова в дорогу. Мне не впервой. Лошадям приходится несладко, но я все же не гоню их сломя голову! Вороны всё следят за Итуро: он опережает меня на день, не более того, прибавь я ходу, смогла бы его догнать, но -- жаль лошадей. И никуда он от меня не денется, если верить интуиции, -- проснулась, наконец! - всё закончится где-то здесь, в одном из местных имений. Может быть, в том самом, о котором говорил рядовой Трейс.
...-Открывай! - грохнула я в створку ворот, поторапливая хозяина. Неважно, что ночь на дворе, я добралась, наконец. Итуро ушел дальше, хоть и сбавил темп, но у меня уже не было сил его догонять. - Эй, есть тут кто?
Загромыхал засов, показалась неприветливая, заспанная бородатая физиономия держателя постоялого двора.
-Чего изволите? - спросил он мрачно, будто и так неясно было!
-Стол и кров, - заявила я, распахивая створку ворот пинком. - Для меня и моих лошадей. Эй, вы спите на ходу, что ли? Ну так я подгоню!
-Вы не слишком-то, госпожа, тут найдется, кому за нас вступиться... - начал угрюмый мужик, но я уже оказалась во дворе.
-Ну, спусти на меня собак, - миролюбиво предложила я, а в доме зажегся свет, отворилась дверь.
-Что там, любезный? - окликнул хриплый со сна, но такой знакомый голос. - Пособить?
-Лауринь! - обрадовалась я. - А пособите, а то меня собаками затравить собрались!
-Фло?.. Вы откуда тут? - капитан мотнул головой, хватанул горстью снега с перил крыльца, утер лицо. - Или это сон?
-И часто вам такие кошмары снятся? - хмыкнула я, бросая поводья лошадей -- пусть хозяин подбирает. Если, конечно, кобыла его копытом не дернет, она, хоть и устала, но может приласкать невежу...
-Да чуть не каждую ночь, - Лауринь явно пришел в себя. - Это правда вы? Но...
-Если вкратце: я ехала по своим делам, повстречала вашего гвардейца с вестью о том, что вам нужен маг, и устремилась на помощь, - сказала я. - Быть может, вы впустите меня в дом?
-Конечно... - капитан посторонился. Хозяин только вздохнул и повел лошадей на конюшню, даже работников будить не стал. Видимо, слово "маг" подействовало...
В доме оказалось душно, слишком сильно натоплено, но с мороза эта жаркая духота показалась мне настоящим блаженством.
-Значит, Трейс вот так ехал, ехал и внезапно наткнулся на вас? - тихо спросил Лауринь. В свете свечей я могла различить, что лицо у него мало того что осунувшееся, с набрякшими от усталости веками, но еще и явно нездоровое. И голос его мне не понравился.
-Именно так всё и было, - кивнула я. - Нет, я могла пропустить его и отправить за Анельтом, но подумала, что меня вам приятнее будет повстречать, нежели этого выскочку!
-Мне уже хоть кого... - капитан устало опустился на лавку. - Фло... Я даже говорить не могу. Которые сутки по окрестностям... Владельцы кто в бешенстве, кто в панике, но все требуют результата, а следов нет!
-Сразу надо было меня вызывать, - хмыкнула я. Подумала, сунулась в печь -- пусто, надо же! Хозяйка явно подумала о том, что гости могут оказаться не просто голодны, а еще и бесцеремонны. Ну да ничего, до утра потерплю. - Забыли уже...
-Забыл, - согласился Лауринь. - Фло... До рассвета всего ничего уже...
-Верно, - кивнула я. - Я вас вытащила из постели, так идите досыпать!
-А вы? Здесь свободных мест нет, моих людей по домам распределили, как сумели...
-Неужели вы не потеснитесь? - хмыкнула я. - Допускаю, что дама, трое суток пробывшая в пути, не лучшая соседка, но ведь и вы не розами благоухаете! Идемте, Лауринь, болтать будем утром!
Если бы в постели обнаружились клопы, я бы удавила хозяина своими руками, но ему повезло: в комнате оказалось настолько холодно, что насекомые просто не выжили. Мне же было всё равно, на чем спать: после пары ночевок в крестьянских домах становится решительно безразлично, что тебе постелили и где! Я бы предпочла ложе помягче и потеплее, но... выбирать не приходилось. Тепло, правда, обеспечивал Лауринь, а вот с мягкостью не задалось...
Признаться, я безбожно проспала, и капитан тоже. То есть кто-то из его подчиненных попытался сунуться в комнату на рассвете, но я запустила в наглеца сапогом, и от нас отстали. Правда, после этого толком уснуть не удалось, и вскоре я оставила бесплодные попытки забыться глубоким сном. Проверила, что поделывает Итуро -- тот оказался совсем неподалеку, ночевал в усадьбе и тоже еще не снялся с места, - покосилась на капитана.
Похоже, досталось Лауриню за эти дни знатно. Галопом по лесам и полям, несчастные перерезанные овечки, бесконечные опросы -- никакого от них толку, конечно... И всё возрастающая неприязнь местных, которые рассчитывают, будто столичный посланец одним махом избавит их от всех проблем!
Мне это было знакомо превосходно, но я-то при случае могла и припугнуть несговорчивых селян, а Лауриню это явно претило. Вот отсюда и нетопленая комната на постоялом дворе...
-Лауринь... - я потрясла его за плечо. - Лауринь, уже утро! Хватит спать, пора дело делать!
