- Отбой боевой тревоги! - Что прекрасно расслышала Марина, летевшая с той же скоростью, с которой плыли корабли, и вслед за этим услышала - Господа офицеры и матросы, мы только что приняли в свои тела священный огонь Камюра. Полагаю, это лишний раз доказывает, кто-то здорово ошибся, это никакое не чудовище, маскирующееся под золотого дракона, а настоящий золотой дракон, посланник Благого Камюра. Поэтому я предлагаю всем, у кого хватит духа, выйти и отдать ему честь.
Марина тут же возмущённо крикнула:
- Ребята, я девочка, а не какой-то там мужик, прилетела в вашу Империю сама и никакой Камюр меня никуда не посылал!
Ну, а через пару минут экипажи обоих сторожевиков, каждый из которых был побольше "Голубой жемчужины", выбежали на палубу. Матросы быстро построились и вкинули правые руки к своим беретам. Бескозырок в военном флоте Империи не носили. Коммандер Неллер тоже отдал им честь и даже крикнул, что он вместе со своей золотой повелительницей охотится на пиратов, похищающих девушек для легруссов. А вот об этом военные моряки ничего не знали, зато им было приказано найти и изловить злобное летающее чудовище, сжигающее экипажи торговых кораблей. Марина мигом это опротестовала, а когда к легшим в дрейф двум сторожевикам приблизился третий, то и на его экипаж, выбравшийся на палубу, излила свой благодатный огонь. С военными моряками она общалась недолго и вскоре взмыла в небо, чтобы отправиться в другое море с той же целью.
Попутно она разобралась с небольшой пиратской лайбой, которая везла на продажу семнадцать девушек. Вот тут-то у коммандера Неллера и появилась возможность вволю попинать пиратов. Он и без какой-либо магии загнал их на плавучую платформу, а то обстоятельство, что эти ублюдки очень жестоко обходились с девушками, предопределило их участь. Ну, а после этого куда более грозному кораблю, который коммандер определил, как эсминец, пришлось принять на борт девушек и его командир воочию убедился в том, что золотая леди-дракон вместе со своим отважным партнёром действительно занимается тем, что уничтожает пиратов и действует при этом очень избирательно. Марина не спалила вместе с пиратами двух юных охламонов, сдуру отправившихся в этот рейд, а также не позволила разгневанным девушкам отправить их на дно с какой-нибудь железякой, привязанной к ногам. Может быть они и не были законопослушными молодыми людьми, но на кровожадных мерзавцев никак не тянули. Хотя им теперь и грозила тюрьма, это было всё же куда лучше, чем мгновенно сгореть в пламени дракона.
Новая экспедиция Королевы
Близилась круглая дата. Вот уже без пяти дней год, как Марина находилась в Кружевах. За прошедшие несколько месяцев с того дня, когда к ним присоединились парни Мика Неллера во главе с верховным магом Лаурелем, было сделано немало. В первую очередь маг и дядюшка Тобби гордились тем, что им удалось изготовить, пустив на это всё самородное золото, четыре с половиной дюжины механических, золотых, огнедышащих драконов, для которых Джани и Рания сплели чуть ли не целую гору синих венков прохода, изведя прорву кувшинок и водяных лилий. Драконы у них получились просто великолепные, даже немного больше Марины в облике дракона, и духи воздуха, которых набивались в них чуть ли не сотнями, были вне себя от радости, ведь теперь они обрели, по их словам, самые роскошные летающие замки. Так-то оно так, но эти механические драконы, управляемые духами воздуха, являлись ещё и мощным оружием и вот здесь следовало увенчать лавровым венком голову Тобериала Брогара, на которой не осталось даже малейших следов лысины. Гном сумел сотворить нечто феноменальное, - огнемёт, способный генерировать в себе пламя дракона.
Это было элегантное ручное оружие, внешне похожее на реснийские пистолеты, в рукояти которого находился небольшой ресивер. Золотой леди-дракону было достаточно один раз закачать в него пламя всего один раз и затем из этого пистолета можно было стрелять добры три часа подряд и после часового перерыва он снова был готов к стрельбе. Точно такие же огнемёты были вставлены в головы механических драконов, только значительно мощнее. Естественно, их мощь значительно уступала тому, на что была способна Марина в облике дракона, но самое главное заключалось всё же в том, что это оружие было полностью подвластно ей одной и она в любой момент могла его обезвредить, превратить в совершенно безобидные игрушки. Все духи об этом знали и считали такую предосторожность отнюдь не лишней. У них по сути ведь не было врагов, для большинства людей они не представляли никакой угрозы, а с теми магами, которые их достали, предпочитали разбираться своими методами, но оружие могло ведь попасть и в чужие руки.
Благодаря помощи духов воздуха и воды, которые мастерски управляли механическими драконами, им удалось резко сократить активность пиратов. Пусть и не сразу, но они заставили их покинуть моря юга. Пятьдесят пять драконов могли в любой момент вынырнуть из моря и, пустив в ход магию, сначала захватить в плен экипаж, даже самого хорошо вооруженного пиратского корабля и затем уничтожить всех, чьи руки были по локоть в крови. Да, они были очень грозной силой и пираты попросту бежали из южных морей. Забрав всё самое ценное, они бросали свои посудины где ни попадя, добирались до берега и растворялись среди людей, но не все. На них охотились корабли торгового флота Империи, но, увы, не военные корабли.
Марина, обрадованная тем, как её встретили экипажи трёх сторожевиков и эсминца в первые же часы, через несколько часов нарвалась на шквальный огонь. Его открыл по ней второй эсминец. Она рассердилась, немедленно нырнула в воду и пропорола в днище корабля громадную дыру, но не дала имперскому военному кораблю затонуть сразу. С него поднялось в воздух три десятка дневных стражей, тут же открыли пространственный портал и сбежали. Военные моряки, осыпая их проклятьями, были вынуждены покинуть тонущий эсминец и спасаться на шлюпках.
Это был далеко не единственный случай. Военные моряки, получив приказ изловить или уничтожить золотого дракона, пусть и нехотя, спустя рукава, всё же пытались его исполнить. Их кляли последними словами, над ними надсмехались, в портовых тавернах, как только они входили, моментально кончалось вино и съестные припасы, но они только разводили руками и говорили, что у них приказ. Если раньше только в одном Эльтаране люди лишь изредка проявляли своё недовольство указами императора Вайнора глухим ворчанием, то теперь его уже открыто кляли в десятках миров юга Империи.
Его-то хоть кляли, а вот легруссы, которым разрешили селиться в этих мирах, и они даже успели создать несколько поселений, были вынуждены бежать, бросив свои недостроенные дома. Буквально все небольшие поселения на юге превратились в самые настоящие крепости, небольшие хутора были брошены, а все люди из них перебрались в деревни или города. Население вооружалось и в каждом чужаке люди видели лазутчика пиратов. В общем в любой момент в мирах юг Империи могло вспыхнуть вооруженное восстание, но их правители вовремя сориентировались в сложной обстановке и отдали приказ подчинённым им войскам заняться пиратами, чьи банды бродили по лесам.
