-Атакуйте меня, - резко сказал южанин. - Ну же! Бросьте в меня какое-нибудь смертельно опасное заклятье, не бойтесь!
-С превеликим удовольствием! - ответила я, повинуясь. Конечно, ничего сверхъестественного, но этого хватило бы, чтобы размазать пепел Итуро, даже будь он магом, по стенам гостиной -- он не защищался!
Но... ничего не произошло. Ровным счетом ничего, будто заклятие мое ушло в пустоту! Вернее, не так -- рассеялось, словно располосованное на части острым клинком!
-Видите? - усмехнулся Итуро. - Это придумал один из Такейнов. Правда, я сам не знаю, что именно он вложил в это оружие: то ли это заклинание, то ли особенность сплава, но шпага защищает владельца... - он покосился на Лауриня. - Только в том случае, если он маг, конечно же. Для обычного человека это просто кусок металла.
"Ой ли? - подумала я. - Именно этим клинком Лауринь перерезал горло Раймо Борасу, а то был лучший боевой маг нашей эпохи! Случайность это, удача или нечто иное?"
-Значит, вы поняли, кто мы такие, еще в лавке, - медленно произнесла я вслух. Так и знала, что Лауриня с собой брать не нужно! - Когда увидели шпагу...
-Ну, я рассчитывал на то, что вы придете, - улыбнулся Итуро. - Недаром же я оставлял вам подсказки! Но, право, увидеть у вашего спутника эту шпагу я никак не рассчитывал... Это была неожиданность, но, не скрою, приятная!
-Еще бы, ведь теперь шпага у вас, - усмехнулась я.
-Теперь вы - у меня, - с прежней улыбкой ответил Итуро. - Вы молодец. Я рассчитывал, что придется подкинуть еще с пяток зацепок, чтобы вы зашевелились, а вы...
-Я всегда была сообразительна. Даже чересчур, -- выговорила я непослушными губами. Что он сделает с нами? Я -- ладно, но...
-Это верно, - согласился Итуро. - Да вы присядьте. Сейчас принесут ринт, и мы побеседуем спокойно. Давно этого желал!
-Так зашли бы в гости, - сказала я. - У меня ринт отменный, вон, капитан подтвердит.
-А капитана мы спрашивать не будем, - перебил Итуро. Сейчас темные глаза его смотрели без тени улыбки. - Он нам только помешает, госпожа Нарен, уж поверьте, так что пускай помолчит.
Я покосилась на Лауриня. Судя по выражению его лица, он в самом деле не мог вставить ни слова, даже если бы захотел. Что же это за магия? Я снова почувствовала всплеск, мимолетный, слабый, но и только! Ни остаточных проявлений, ничего!..
Служанка, не поднимающая на нас глаз, принесла ринт. Я к своему притрагиваться не собиралась: мало ли чем собрался попотчевать нас радушный хозяин! Видимо, это было написано у меня на лице, поскольку тот добродушно улыбнулся:
-Не доверяете мне, госпожа Нарен?
-Я никому не доверяю, - ответила я холодно. - В особенности людям, чьего имени я не знаю.
-Вы знаете мое имя, - ответил он.
-Анзимах Итуро? Вряд ли оно настоящее! - хмыкнула я.
-Другое, - он пригубил ринт. - Вы же догадались, иначе почему вы здесь?
-Наор? - приподняла я бровь. - Наор из Хамти?
-Давно я не слышал его... - улыбнулся мужчина. - Верно, госпожа Нарен. Вы правильно всё поняли. Да трудно было не понять, я разбросал столько зацепок!
-Наор, значит, - протянула я, больно сжав под столом колено Лауриня -- капитан, судя по всему, готов был придушить южанина голыми руками, а мне не хотелось лишиться их обоих. Хотя бы потому, что на Лауриня у меня еще имелись виды, а мнимого торговца я намеревалась убить лично. - Настоящий или очередная подделка? Я помню, один бесславно погиб десять лет назад...
-А! - улыбнулся мужчина. - Забавный был паренек. Очень увлекся. Приятно было наблюдать за его игрой, он сам поверил в то, что является новым воплощением легендарного Наора! Ну да вы поняли, так ведь?
-Конечно, - сказала я. Мне стоило больших усилий сохранять спокойствие. - Но вы умело им манипулировали.
-Приходилось, - пожал он плечами. - Иначе он испортил бы игру раньше времени, слишком уж настойчивый юноша попался. Желал получить всё и сразу. В самом деле, воплощение...
-А вы? - спросила я. - Вы -- не воплощение?
-Я настоящий, - улыбнулся южанин. - Правда, если вы о легенде, то тот Наор умер много веков назад. Меня зовут точно так же, в моих краях это распространенное имя. Я - Наор из Хамти. Настоящий.
-Вон оно что... - протянула я. - Ну а дальше? Я о вас ничего не знаю, тогда как вы, не сомневаюсь, знаете обо мне всё!
-Большую часть уж точно, - уверил он. - Ничего особенного не было, госпожа Нарен. Я был магом, я вступил в Коллегию -- желал знаний и получил их, а коллежские хотели меня и тоже получили. А потом мне стало скучно, я понял, что ничего больше не узнаю, и отправился восвояси...
-И вас отпустили?
Странно всё же было сознавать, что я беседую с Наором. С тем самым, что подтолкнул Лира Таваля ко всему совершенному последним. С тем самым, что устроил со мной игру в жмурки...
-Нет, конечно. Коллегия не выпускает ценных и чересчур осведомленных магов живыми, - спокойно ответил он. - Ваша семья это хорошо знает, вот почему ни один из семейства Нарен никогда не состоял в Коллегии! Но я-то не знал, когда отдался в их руки, так что... пришлось умереть.
Вот, значит, как. Он инсценировал свою гибель, -- уж не знаю, каким образом! - уверил в этом экспертов Коллегии, и исчез, чтобы снова появиться несколько лет спустя.
-Но зачем? - спросила я. Этот вопрос занимал меня больше остальных. - Зачем вы натравили Таваля на...
-Что вы, что вы!.. - Наор рассмеялся, замахал на меня руками. - Натравил... Умеете вы насмешить, госпожа Нарен! Я просто хотел узнать, можно ли научить молодого коллежского мага чему-то путному... Задатки у него были неплохи: сообразил же прикинуться классическим магом, хотя был независимым, вот мне и стало интересно! Кто же знал, что он именно так воспримет мои речи и так применит мою науку? Правда, наблюдать за ним было любопытно, - отметил он. - Да и за помощью он пару раз обращался, не мог справиться с сущей ерундой, а туда же, в легендарные герои метил!
-То есть вы не участвовали в событиях десятилетней давности? - уточнила я.
-Напрямую -- нет, - усмехнулся Наор. - Зачем мне? Это скучно: строить заговоры, плести интриги... Я пресытился этим в первые лет сорок свободной жизни.
-Так сколько же... - я оборвала вопрос.
Сколько лет этому моложавому мужчине? Не более пятидесяти на вид, а на самом деле... Он был деятелен в годы расцвета своего последователя, он наверняка творил что-то и раньше, значит, я не ошиблась -- он вполне может оказаться ровесником моего деда, а может, и прадеда!
-Много, - правильно понял меня Наор. Склонил голову, с улыбкой посмотрел на меня. - Действительно много. Я уже не помню, сколько именно, это такие мелочи, госпожа Нарен...
-Что вам нужно от меня? - спросила я как могла спокойно. Я чувствовала, что Лауринь готов ринуться с места в любой момент, а это... это смерть для него. Я попытаюсь удержать капитана, но лучше просто не давать ему повода выйти безоружным против мага!
