— Не смей! Слышишь? Не смей умирать! — взревел дракон, унося добычу в свою пещеру.
Он не видела как по бледному лицу стекают капли дождя. Неожиданно кроваво-красное солнце разрезало серые плотные тучи своими лучами, словно ножом, и в тот же миг дождь прекратился, будто уступая более мощной силе. А солнце разрывало серую пелену, просачиваясь красными всполохами между испуганно ворчащими тучами.
Мирабель открыла глаза и увидела неповторимый по своей красоте в борьбе стихий закат этого невероятного дня. Дракон нес девушку, как саму большую драгоценность, устроив в своих когтистых лапах очень уютно.
Герцогиня, погладила мелкие чешуйки на лапах, чем привлекла внимание дракона. Он повернул голову и тревожно посмотрел в глаза красавице, навсегда покорившей его сердце.
— Отнеси меня во дворец, — произнесла Мирабель тихим, уставшим голосом.
Слишком много было событий и переживаний за сегодняшний день, она настолько сильно устала, что единственное желание было очутиться в своей кровати и забыться сном.
Но как бы не был тих голос герцогини, Рион услышал ее и в тот же момент развернулся в направлении дворца, хотя уступ уже был под ними. Но спорить дракон не стал, слишком ценил тонкую грань доверия, образовавшуюся между ними. Художнику нужно было покорить сердце красавицы, а не заставлять что-то делать. Потому темно-зеленый дракон махал крыльями, сокращая расстояние до дворца Винзора.
Приземлившись на ноги, Рион продолжал сжимать хрупкую драгоценность в своих руках. Мокрая трава под ногами покорно прижималась к земле под ступнями красавца художника. Только вид у мужчины был не привычно веселый, а встревожено-хмурый. Он быстро направился во дворец через главный вход, разумно предположив, что во время такого дождя окна и двери на широкую веранду из столовой будут закрыты. Их прихода не ожидали, но готовая ко всему прислуга, тот час же стала хлопотать вокруг Риона и герцогини.
Слуги разбегались в стороны, получив распоряжения и стараясь выполнить все, как можно быстрее. Встревоженный вид Риона не оставлял сомнений, что ситуация очень серьезная.
Рита, узнав о возвращении своей госпожи, выбежала навстречу и недовольно взглянула на художника. Только Риона это мало озаботило, он уверенно вошел в комнату, где провела ночь Мирабель и уложил на кровать.
— Надо было платье снять, — недовольно проворчала верная помощница.
— Предлагаешь это сделать мне? — Рион резко повернулся к горничной, высказавшей свое мнение.
— Нет-нет! Я сама! — тут же засуетилась Рита, поняв свою бестактность.
— Рион, благодарю, — тихо произнесла Мирабель.
— Что ты! Отдыхай, дорогая, — мужчина присел рядом с кроватью на одно колено и заглянул девушке в глаза.
Рион погладил мокрые волосы Мирабель, а затем поднес бледную и обессиленную руку девушки к своим губам. Герцогиня слабо улыбнулась в ответ. После этого лорд художник вышел из спальни.
— Госпожа! Что же случилось? — тут же пристала с расспросами Рита.
— Не знаю. Но Рион уже два раза меня спасал, когда я падала вниз, обернувшись человеком, — тихо рассказала герцогиня.
Нужно было объяснить верной помощнице все обстоятельства, чтобы у той не возникло ненужных подозрений.
— А почему вы падали? Что случилось с драконом? — Рита была сейчас встревожена не меньше самого Риона.
Расспрашивая свою хозяйку, горничная сноровисто разула свою госпожу, потом стала раздевать, снимая мокрую одежду.
— В первый раз сердце во время полета остановилось. А во второй — не хватило сил. Знаешь, что-то я сегодня с утра чувствую какую-то слабость. Думала, полетаю, и кровь разбежится. Ведь столько переживаний было за последнее время. Наверное, это все от нервов, — сделала предположение герцогиня.
Рита на слова своей госпожи только покачала головой. Ей сразу пришли на ум все рассказы о предыдущих женах герцога, что слышала она на кухне.
Мирабель закуталась в теплую одежду, постепенно согреваясь, и это несмотря на то, что лето и вечер был совсем не прохладным, хотя и после дождя. Просто было такое ощущение у девушки, что драконья кровь почему-то перестала согревать.
— У тебя такой вид, будто ты что-то знаешь, но не решаешься сказать, — обратила внимание на свою горничную герцогиня.
— Леди Мирабель, вот вы опять скажете, что я преувеличиваю, но вот на кухне мне много чего рассказали про герцога, — начала воодушевленно говорить Рита, расценив слова своей госпожи за разрешение.
— Бедный герцог. Он уехал на войну с варварами, а его слуги на кухне перемывают ему косточки, — улыбаясь, произнесла Мирабель, прекрасно осведомленная о такой привычке всех слуг, даже самых преданных.
— Не ему одному косточки перемывали. Его двум умершим женам тоже! — победно произнесла Рита и уставилась на герцогиню, ожидая, что ей ответит Мирабель.
— Так значит, слухи говорили правду … Винзор уже был женат. Но с другой стороны, если он становился вдовцом, это вполне нормально жениться еще раз. Ведь все сроки траура были соблюдены, — задумчиво произнесла герцогиня, старательно отгоняя от себя мрачный образ своего супруга, у которого уже умерли две жены.
— Сроки соблюдены, — тут же подтвердила словоохотливая и все знающая Рита, — Только умирали они быстро, почти сразу же после свадьбы.
— Вот как! — удивилась Мирабель, — И что с ними случилось? Погибли? Разбились на лошадях? Или может быть во время родов? Ведь герцогу так нужны наследники.
— Ровно через пять дней после свадьбы, — четко произнесла каждое слово Рита и пождала губы после этих слов, придавая веса произнесенному.
Мирабель побледнела. Предположить, что герцог специально убивал своих жен, было бы невероятно, но факты говорили сами за себя.
— Как же он их убивал? — постаралась унять дрожь в голосе Мирабель.
— Может, он магией их убивал. Тут утверждать не буду. Но вот повар Фирс говорил, что обе супруги герцога буквально в течение пяти дней после свадьбы теряли силы и тихо умирали в своих постелях, — безапелляционным тоном человека, знающего истину, произнесла Рита.
— Кто они были, те девушки? — тихо спросила Мирабель.
Ей было очень жаль умерших жен герцога. Что-то странное с этими смертями, не понятное.
— Обе были драконицы. Местные, западные. Леди Тиира и леди Хервис, — ответила Рита.
— Нет. Не слышала о них, — чуть подумав, покачала головой герцогиня, — И что, им вот так просто позволили умереть? Целителей, магов вызывали?
— Когда это случилось с леди Тиирой, господин герцог сам за ней ухаживал и никого не подпускал. Только родители леди приехали. После смерти первой жены, господин герцог уехал надолго, почти год не было его здесь. Вернулся и снова решил жениться. Он не просто выбрал леди Хервис, а очень долго за ней ухаживал. Два года они считались женихом и невестой. Потом была свадьба, — рассказывала Рита.
На последние слова своей горничной Мирабель кивнула. Два года максимально разрешенный срок ухаживаний. Если до этого времени лорд не женился, а не дай боги еще и отказался от своего намерения, то на невесту ложилось клеймо отверженки. Такого становилось общественное мнение о такой девушке, за которой ухаживал жених больше двух лет. Получается, что лорд Винзор выждал максимально приличный срок и только после этого сыграл свадьбу.
Интересно, зачем? Ведь если у них были чувства, то какой смысл столько времени их проверять? А если брак был договорной, как у нее с герцогом, то вообще не понятно зачем так откладывать свадьбу. Полгода вполне приемлемый срок для обоих вариантов.
— Что произошло с леди Хервис? — спросила после раздумий Мирабель.
— Так же умерла в течение пяти дней после свадьбы. В этот раз господин герцог вызывал магов и целителей. Сразу же послали за родителями девушки. В общем, рассказывали, что господин герцог очень переживал, — говоря последние слова, Рита косилась на свою госпожу.
Ведь никому неприятно знать, что твой муж так переживал за другую девушку, пусть это уже умершая, предыдущая жена. Но Мирабель выслушала эти слова спокойно. Поведение герцога характеризовало его, как человека, но ревности не вызвало. Больше всего сейчас волновало герцогиню вся эта непонятная ситуация со смертями девушек. Пока сведений было явно мало, чтобы делать выводы. Очень хотелось расспросить Винзора, но он был недоступен в ближайшем будущем.
— Рита, ты иди. Сегодня так устала. Хочется поспать, — натянула на себя покрывала герцогиня.
— Вы что-нибудь ели? — поинтересовалась верная помощница.
— Да, Рион накормил копченым мясом, — улыбнувшись от воспоминания, ответила Мирабель.
— Вы зовете его по имени? — тщательно скрывая свое любопытство, спросила Рита.
— Так как-то само собой получилось, — отмахнулась уже засыпающая драконица.
