Повсюду паутина, пустые бутылки и куча всякого, никому не нужного старья. Иногда сюда залетают даже детёныши целифов. А как известно, они живут в самых загрязнённых местах.
Целифы — безобидные, но довольно вредные существа. Внешне они очень похожи на котов. Только без задних лап и хвоста, но с четырьмя крыльями на спине. Как у насекомых. Целифы питаются сладостями, и больше ничем другим. Поэтому у людей так часто пропадают конфеты. Единственное, чем их можно прогнать — заклинанием «Dulcefuga non», которым владеют только маги.
Пьяницу посадили на старый сломанный стул, качающийся со стороны в сторону из — за торчащей на полу доски, сопровождённую раздражающим скрипом при каждом пройденном по ней шаге.
Костя задал вопрос:
— Вы помните хоть что — нибудь из того, что произошло в последний час?
— Нет. Ничего. — сказал алкаш, после чего рыгнул в лицо Леонову. Охотник помахал перед собой рукой, в надежде развеять неприятный запах. — Извини парень. Само вырвалось.
— Тогда может вы помните о том, что произошло два часа назад? — поинтересовался королевский детектив.
— Послушай, всё что я могу делать, так это пить! — грубым и хриплым от пьянства голосом заявил Фома. — Это моя работа! Мне нравится этим заниматься! И наслаждаться хорошим алкоголем! А сейчас попрошу меня не отвлекать от дела!
Охотники ушли. Теперь стало ясно, что убийца подсыпает какое — то вещество жертвам в напитки, благодаря которому они могут быть загипнотизированы на некоторое время. Но как он пробирается в чужие дома, учитывая то, что замочные скважины и окна в полном порядке?
Королевские детективы отворили дверь в самый большой дом в деревне. За столом сидели Орехов и Никита Семёнович, принимая ужин. В этот раз одетый. На подносе лежало мясо, имеющее очень неприятный запах. Будто оно несколько лет как протухло. Но едящие его словно этого не замечали, и с удовольствием уплетали за обе щёки.
На предложение отведать блюдо, охотники отказались, морща лица. Поднялись на чердак. Не задумываясь, легли на свои ковры для сна, и спали как убитые.
Тем временем у Фёдора Валерьевича…
Тело, лежащее в бойцовском клубе, забрали. И острым серебряным пинцетом изъяли из головы пулю. Старый хирург прочитал на боеприпасе надпись «Белый стриж». Это было название пистолета, которому принадлежала пуля. Он известен также как «палач». А как известно, с ним могут управиться только самые искусные стрелки. При неаккуратном выстреле возможно получить перелом кисти. Вероятно, что убийца работает наёмником уже более десяти лет. И, скорее всего, он — маг. Скорость исчезновения была очень быстрой, для чего нужен опыт.
Король ушёл в свои покои. Кроме как смотреть на город, стоя на балконе и думая о том, зачем же всё — таки наёмник убил хозяина бойцовского клуба. Вдали на одной из крыш стоял человек. Затем он сел на колено и начал целиться из винтовки в Фёдора Валерьевича. Это был тот самый вершитель судеб в чёрной шляпе.
Правитель немедля забежал в комнату и закрыл деревянную дверь, ведущую на балкон. В неё были вставлены стёкла. Король, прижавшись к стене, ждал пока наёмник уйдёт. Но так и не дождался…
Выстрел. Разбитое стекло, осколки которого падали на пол. Пуля, катившаяся по полу.
Фёдор Валерьевич с шоком смотрел на происходящее, желая убежать. Но высовываться было нельзя. В покои зашёл слуга Марин, с удивлением спросив о шуме, доносящемся из комнаты, но король молча глядел на дворецкого.
— В окне… — испуганно говорил правитель.
— Что? — Не понимая спросил Марин.
— Там… Кто — нибудь есть?
— Нет… Это был выстрел?
— Д-да… За мной в-ведётся охота…
— И кто по — вашему может её вести? — поинтересовался слуга, спрятавшись за чуть приоткрытой дверью.
— Не задавай лишних вопросов. — уже успокоившись сказал Фёдор Валерьевич, не зная, что ответить. — Лучше убери осколки. Всё равно делать нечего.
Король подобрал пулю с пола. На этот раз было написано не название оружия, из которого произошёл выстрел, а нацарапанные слова «Не брать в руки», звучащие как угроза.
Правитель упал на пол. Боеприпас был покрыт зельем сна, от прикосновения к которому человек моментально засыпает.
Через некоторое время Фёдор Валерьевич очнулся. Он был привязан к стулу. Перед ним стояли Марин и наёмник. Короля занесли в какое — то тёмное помещение, очень похожее на подвал. Все стены облезлые и исцарапанные, а с потолка, промежутком в несколько секунд, капала вода. Не было ни окон, ни дверей. Только проём, больше похожий на огромную дыру, и ведущий в длинный мрачный коридор.
Марин, взяв короля за волосы, грозным голосом спросил:
— Знаешь почему ты здесь?
— Понятия не имею. — ответил Фёдор Валерьевич. Он пытался скрыть удивление за попытками сыграть спокойствие. — А ты вроде как должен был убирать стекло… Не так ли?
Дворецкий ударил правителя по лицу. Теперь у короля разбита губа.
— Двадцать лет назад в Смертном Духе были убиты два дворянина. Их звали Азалия и Аскольд Дюпре. — закричал слуга. — Тебе знакомы эти имена?
— Да. — серьёзно сказал Фёдор Валерьевич, сплёвывая кровь. — А тебе какое дело?
— Тогда ты лишил меня родителей. Я — их сын.
— Они были ублюдками! — возразил король, после чего перенёс ещё несколько ударов. — Казнили людей попусту! И чуть не убили моего брата!
— Почему не такую тварь как ты? — ткнул пальцем в лицо Фёдору Валерьевичу слуга.
Король заметил, что верёвка ослабла, затем начал её стягивать, пока наёмник и дворецкий, пытаясь напугать «пленника», рассуждали о том, стоит ли убивать его или нет. Верёвка упала на пол. Руки свободны.
Правитель встал и взял Марина за воротник. Не успел замахнуться кулаком, как убийца произнёс заклинание «valedixit et mori», последствие которого — летальный исход. Король закрылся слугой, в то время как магический синий луч, появившийся из рук наёмника, попал в спину дворецкому. Тот упал на пол мёртвым.
От злости наёмник произнёс ещё одно смертельное заклинание, но более мучительное — «In alium orbem terrarum». Правитель сумел уклонится, чуть не попав под атаку.
Так как оружия не было, приходилось действовать собственными руками. Король подбежал к убийце и ударил его в живот. Наёмник согнулся от боли, а Фёдор Валерьевич достал меч из его ножен. Затем стальное лезвие прошло сквозь плоть, не оставив ни следа от жизни. Только лужу крови, в которой и полегло бездвижное тело.
Король заметил в конце коридора летящего на него филина. Того самого, что сидел на балконе. Он набросился на Фёдора Валерьевича, в попытке отомстить за своего хозяина. Им являлся только что умерший наёмник. Король попытался ударить его мечом, но промахнулся.
Так происходило ещё несколько раз, пока филин не понял, что не может подобраться к Фёдору Валерьевичу. Он мог лишь уклоняться, поэтому улетел обратно.
Правитель подошёл к телу наёмника и стянул с него бандану. Он увидел морщинистое, угрюмое лицо старого преступника, сбежавшего с тюрьмы. Его звали Аникей Зотов.
И это был не человек, а наполовину вампир, наполовину маг. Убийца родился в семье чародеев, но в школу, где обучали магии, так и не пошёл. Он имел необыкновенный талант. Мог общаться с совообразными.
В детстве им никто не занимался, поэтому помимо самообучения, также нередко приходилось воровать еду у уличных продавцов. В шестидесятилетнем возрасте, в темнице его укусил кровосос, тем самым обратив его в вампира.
После приобретения способностей старик сбежал на волю и начал работать наёмником. Сейчас ему семьдесят. И за десять лет он ни капли не изменился.
Король пошёл по тёмному коридору и нашёл выход во двор на территории замка. У себя в покоях он решил, что стоит нанять чародейку для защиты от тёмной магии. Да и на войне она тоже пригодится.
Чем же отличаются ведьмы и волшебники от чародеев и чародеек? Тех, кто не получил образования в школе магии, называют именно ведьмами и волшебниками. А тех, кто получил — чародеями, чародейками.
