Охотники спускались по деревянной лестнице без единого факела. Гронская, шагнув на ступень, сломала её на пополам и чуть не свалилась вниз. Королевские детективы ступили на каменный пол.
Они находились в небольшом помещении, заваленном бумагами и колбами. Прошли в дверь, ведущую в более жуткую и мрачную комнату, посреди которой стояла деревянная ванная, накрытая белой тканью, на которой были пятна крови.
Возле неё стоял стол. Там и лежали все операционные инструменты и два небольших чертежа. А также несколько листов, сшитых ниткой. На первом были слова, написанные чернилами. А именно «Дневник Марка Воронцова».
Леонов перевернул страницу и прочитал следующие записи:
«Состав ордена: Марк Воронцов, Орехов, Эраст, Никита Семёнович.
Восемнадцатое апреля. Я обокрал Василису Орехову. Забрал её мешок — талисман. Там было пара десятков коллекционных луверов, которыми платили лет десять назад. Её отец мне рассказывал, что это последние монеты её умершей матери. Я потратил их на пару элементов для зелий.
Для выполнения этих действий я сделал пистолет со специальными пулями, покрытыми галлюциногенным веществом. Оно же смешано с порохом, используемым для гранат.
Сегодня у меня появилась мысль о новом эксперименте. Я хочу пересадить собачьи органы за место человеческих. На всю деревню у нас только одна псина — овчарка Ореховых. Для того, чтобы её украсть, мне пришлось купить кусок мяса и пропитать его снотворным.
Девятнадцатое апреля. План не удался. Ночью я кинул собаке мясо, но она лишь понюхала его своим поганым носом. Видимо поняла, что здесь какой — то подвох. Я ушёл без добычи…»
Охотник пролистал две страницы.
«Двадцать второе апреля. Сегодня Орехов пригласил меня на ужин вместе с Никитой Семёновичем, но я не смог прийти. Вернее, не захотел… Не захотел есть себе подобных. Они ели человечину. Запах, конечно, соблазнял…
Орден убийц, к счастью, не дремлет. С каждым днём всё больше и больше жертв. Когда перебьём всех жителей этой деревушки, поедем в какой — нибудь город и будем развивать клан.»
Костя сообщил королевским детективам о прочитанном, после чего они сразу же побежали в дом Ореховых, для захвата преступников. Заходили в каждую комнату, но никого не нашли.
Одна из дверей была заперта. За ней слышались детские крики и мольбы о помощи. Амос выломал её ногой. Охотники увидели нечто ужасное. Орехов держал свою дочь за плечи, чтобы та не шевелилась. Перед ними стоял Никита Семёнович, держав в руках пистолет и целившись в Василису. По щекам девочки текли слёзы.
До выстрела несколько секунд. Размышлять о дальнейших действиях было не время.
Быстрые шаги. Хруст. Падение. Островская сломала шею Никите Семёновичу. Охотники направили пистолеты на Орехова, с просьбой отпустить девочку, но усач проигнорировал слова королевских детективов.
Леонов выстрелил, однако сумасшедший прикрылся Василисой. Пуля попала девочке в правый бок живота. Амос достал свой единственный метательный нож и кинул в голову Орехову. Тот повалился на пол.
Костя мигом взял Василису на руки. Её глаза были закрыты. Она не шевелилась. Из раны текла кровь. Саша показала охотникам дом, в котором живёт местный доктор. Не менее опытный, чем гарсэдж.
Лекарь изъял боеприпас и полил на ранение зелье для восстановления органов, ведь пуля была в печени. По словам врача, через пару часов Василиса очнётся. Охотники ждали за дверью:
— Девочку надо забрать! — Сказал Костя. — Мы не можем оставить её здесь! В этой деревне никому нельзя доверять!
— Но где она будет жить? — Поинтересовалась Рина.
— Отдадим в детский дом. — Ответил Леонов. — Разве есть какие — то другие варианты?
— Нету…
Перед уездом Костя зашёл домой к Ульяне. Её парень Рамиль умер. Скорее всего, когда королевский детектив брал у Марка Дмитриевича целебное зелье, тот обманул его, на самом деле дав ему яд. По-другому парень девушки, чьи волосы горели огнём, никак не мог умереть.
Леонов успокаивал девушку, поняв, что убийца действовал и его руками. Ульяна понимала это, и ни капли не злилась на Костю. Самое главное — такого в этом месте больше не повторится. Это было единственной вещью, которая утешала её.
Через пару часов охотники собрали вещи. Василиса очнулась и поехала вместе с ними в Кобру. Её привезли в детский дом, находящийся на окраине города. Она сказала, что «больше никогда не полюбит своего папу» и на прощание обняла каждого королевского детектива, с улыбкой называя их «храбрыми рыцарями».
Королевские детективы вернулись в замок и доложили Фёдору Валерьевичу новость об успешном раскрытии дела. Зашли во двор. Климент также тренировал рекрутов. Островская осталась помогать, а Леонов и Саша пошли по комнатам, чтобы отдохнуть после длительной поездки, перед этим познакомившись с Азраил.
Глава 12
Вождь горгулий
Уже на следующий день наступил великий праздник всего Белого Волка. С самого утра дети и взрослые танцевали и примеряли забавные маски. Повсюду играла весёлая музыка.
И на этот раз охотники наконец смогут отдохнуть от тяжёлой работы, ведь король дал им выходной. Леонов прикупил яркий костюм в лавке портного. Он стоил две тысячи луверов.
Костя одел наряд и пошёл показывать Саше с Риной. Выглядел в нём нелепо, но не услышал тихий смех девушек. Это были красные штаны с сапогами, дублет и берет. На шее надет белый раф.
У каждого из охотников были свои планы: Леонов хотел побольше ознакомиться с городом. Гронская с Островской договорились ходить по магазинам, в поисках украшений. А Климент и Амос — напиться до отвала в таверне «Раз и навсегда». Виринея будет сидеть в замке, точа своё мастерство.
Но всё это должно произойти после поздравительной речи короля, которую слушал весь город. Фёдор Валерьевич выступал на главной площади и говорил следующее:
— Сегодня величайший день! День Ратибора! Именно в эти часы родился эльф, который боролся за нас, жителей славного государства Белый Волк! Он подарил нам будущее, которое никто и никогда не забирал. Не отнимал. Так давайте же хранить его постоянно!
Зрители хлопали, а охотники разошлись в разные стороны.
Амос и Климент двинулись к трактиру. Они участвовали в боях, выигрывая всё больше и больше денег. Потом в компании выпивших мужчин играли в кости, и наконец заказали первые две больших кружки пива.
Саша и Рина наоборот тратили все свои луверы на новые серьги, кольца и броши. Затем пошли в толпу, чтобы потанцевать. Через некоторое время опять убивали время за покупками.
Леонов бродил по улицам, всматриваясь в каждое здание. В одном бедном районе, окружённом лесом, Костя заметил плачущую и молящую о помощи женщину. Охотник подошёл к ней и спросил, что произошло.
В ответ дама сказала о том, что её сына утащило какое — то крылатое существо. Она не успела его разглядеть, но поняла, что у него есть руки и ноги как у человека. Тварь полетела в чащу леса.
Королевский детектив пробирался сквозь деревья и колючие кустарники, тонущие в зелёной дымке. Через пару минут нога Кости ступила на большую поляну, посреди которой стояла заброшенная церковь.
Охотник зашёл внутрь. На каждом шагу разбитое стекло, сломанные доски и тухлые свечи, покрытые пылью. Казалось, что святилище вот — вот рухнет.
В грязном полу есть большая земляная яма. Леонов, сделав пару шагов, зацепился за что — то ногой и покатился вниз. Упал на камни. Встал, и заметил, что левый сапог порван. И берета на голове нет. Должно быть, он упал ещё когда Костя был сверху.
Леонов пошёл прямо по тёмному коридору. Вдалеке он слышал взмахи крыльев и звуки, очень похожие на карканье вороны. Открыл двери. Она вела в широкое круглое помещение, заполненное крылатыми существами. Это было гнездо горгулий.
Горгульи — существа из семейства секанволантов. Их рост составляет около ста пятидесяти сантиметров, но если б они ходили не на полусогнутых ногах, то прибавилось бы ещё пару десятков. На их спинах большие серые крылья, по форме похожие на крылья летучих мышей. Головы овальные. Страха им придают уродливые острые уши и сморщенная морда, на которой расположились ужасные чёрные глазные яблоки, пасть с клыками. Также небольшие рога, благодаря которым в простонародье их называют дьяволами.
