— Этого хватит, чтобы повысить ранг?
Разговор о моем желании повысить собственное положение в Гильдии у нас уже состоялся. И теперь, похоже, Лирэй решила дать мне шанс его исполнить.
— Когда вернешься, возможно, тебя будет ждать золотой жетон. Все зависит от того, кто пробрался в шахту.
Ага, то есть, минуя серебро. Очевидно, кошкодевочка прекрасно знает, кто там обретается. Или хотя бы догадывается. В любом случае, на легкую прогулку можно не рассчитывать.
— Хорошо, беру, — кивнул я.
Осталось уточнить, куда, собственно, идти. До места можно добраться на попутной телеге, главное — найти подходящую.
— До шахты тебя довезут люди клана Кло, — вставила Лирэй. — Их управляющий ждет на выходе, ты не промахнешься.
А вот это уже интересно. Не знал, что здесь хозяйничает клан. Впрочем, может, его земли по другую сторону гор? Тогда бы это объяснило, почему мне не попадались его представители.
Выйдя наружу, я сразу же заметил настоящую карету. Запряженная все тем же насекомым, она практически перекрывала выход с территории Гильдии Искателей. На козлах сидел молодой человек в зеленой одежде.
Стоило подойти, дверь кареты распахнулась.
— В шахту, уважаемый искатель? — осведомился сидящий внутри толстячок.
Несмотря на внушительные габариты, его лицо не выглядело добрым. Пухлые губы, будто вывернутые наружу, злые маленькие глаза. Зеленый костюм украшали золотые нити, а на воротнике блестела брошь в виде паутины.
— Да, уважаемый, — слегка наклонив голову, ответил я.
— Залезайте, — нетерпеливо махнул он рукой. — Сойро! — крикнул толстяк, обращаясь к кучеру. — Не спи, выродок.
Легко забравшись внутрь, я разместился напротив управляющего и сложил руки на коленях, с интересом оглядываясь. Бархатная обивка, тонкие занавески на окнах. И золото, всюду золото.
Карета покачнулась, и сквозь стекло, остающееся дорогим товаром, заметил, как сместились дома. Скорость езды не впечатлила, хотя двигались мы однозначно быстрее, чем на телеге. Я даже на миг решил, что у тягловых насекомых есть разные породы — для крестьян и для господ.
Начинать разговор не тянуло, сам мужик мне не понравился, весь его вид и голос утверждали, что передо мной законченная мразь, дорвавшаяся до власти. Однако управляющий молчать не стал, как только заметил болтающийся на моей шее жетон.
— Бронза? — недовольно хмыкнул он. — Что ж, видимо, у тебя хороший потенциал, раз вместо группы серебряных искателей, которую я заказывал, послали всего лишь вторую ступень.
Я счел за лучшее оставить эту реплику без ответа. Надеюсь, у толстяка хватит мозгов не слишком раздражать воина в доспехе из звездного металла. Хотя вряд ли тупой смог бы удержаться в кресле руководителя шахты.
— Впрочем, хорошо хоть кто-то согласился, — будто сам с собой говорит, пробухтел он. — Тебе сказали, что случилось?
— Что-то убило часть рабочих, но произошло это не слишком быстро, — равнодушно ответил я.
— Почему же не слишком быстро? — вскинул брови толстяк.
Я пожал плечами.
— Они успели покричать перед смертью, значит, нападавшие не смогли убить их мгновенно. У меня два варианта: либо атакующих было несколько, и тогда им потребовалось время, чтобы настигнуть всех жертв, либо один, но достаточно резкий, чтобы переходить от одного шахтера к другому. В любом случае я не думаю, что это будет проблемой: не в моих интересах затягивать с зачисткой.
Управляющий недовольно поджал губы.
— Ты говоришь не о кусках мяса, это были люди клана Кло, — неодобрительно прокомментировал он. — Впрочем, я с тобой согласен, проблему нужно решить как можно скорее. Я потому и даю столько денег, что требую быстрого и эффективного решения.
Угу, или потому, что не хочешь, чтобы в клане узнали о проблеме. Ведь это должно поставить под удар карьеру. Управляющий шахты — это не дворник, к рукам должно липнуть просто огромное количество денег.
— Что вы там добываете? — спросил я, глядя на подпрыгивающий на ухабах подбородок заказчика.
— Прошлые хозяева таскали из шахты корунды, — отмахнулся тот. — Но мы нашли друзы магического кристалла, так что при выходе тебя осмотрят. Император не одобряет, если кто-то ими торгует без разрешения.
А вот это объясняет, почему про клан я не слышал. В прошедшей резне Кло, вероятно, отжали чужое имущество, а на власть в Тоине не покусились. Действительно, если можно доить шахту, не взваливая на себя заботы о жителях города, кто откажется?
Про клан этот я раньше не слышал, значит, род не слишком большой. Возможно, вторые Шерроны, о тех тоже знают лишь непосредственные соседи да покупатели кристаллов.
— А карта шахты имеется? — спросил я, не желая кружить по лабиринту вслепую.
Я примерно представляю, как выглядит такая разработка: сотни пересекающихся коридоров, тысячи тупиков и все это еще в нескольких этажах. Вряд ли здесь будет иначе.
— Есть, — кивнул толстяк. — Отдам на месте, и ее ты тоже вернешь, когда закончишь.
— Хорошо. Давно нападения начались? — глядя в глаза управляющего, уточнил я, применяя очарование.
Его глаза помутнели, рот приоткрылся. Мужик пытался сопротивляться, но куда ему против меня. Так что, подобрав слюни, толстяк ответил:
— Сразу, как только мы обнаружили кристалл, — признался он.
— Почему раньше не озаботились?
— Я забирал себе выделенные на охрану деньги, — растерянно сообщил тот и тут же пояснил: — Смерть пары рабочих ничего не стоит, можно скрыть как потери при неожиданном обвале.
— В клане знают, что ты присвоил деньги?
— Нет.
Ну, что и требовалось доказать.
— Ты знаешь, кто нападает на рабочих?
— Нет, но говорили, что кто-то разрывает тела на части и жрет их. Сам я не видел.
— Хорошо, когда я щелкну пальцами, ты будешь считать, что сам мне все рассказал, — проговорил, продолжая удерживать сознание управляющего под контролем.
Я щелкнул пальцами и отвел взгляд, прерывая действие очарования. Толстяк пару раз моргнул, словно пытаясь понять, где оказался. А потом до него дошло, что он только что сознался в хищениях из казны клана. Его глаза заметались по карете, правая рука медленно забралась под бархатную подушку, на которой он сидел. Кажется, меня решили грохнуть прямо здесь, чтобы сохранить свою тайну.
— Расслабьтесь, — отмахнулся я. — Дела вашего клана меня не касаются. Да и потом, вы же не думаете, что справитесь с искателем, которого отправили ловить чудовищ вроде ваших?
— Я не могу тебе доверять, — недовольно проворчал он.
— Взаимно, — пожал плечами в ответ. — Но вы платите мне за убийство монстров, виновных в смерти ваших шахтеров. Все, что не имеет к заданию отношения, это ваши личные проблемы. А кроме того, я — искатель, а не какой-то безродный шахтер. Мою смерть станут расследовать.
Эти слова управляющего немного отрезвили. Во всяком случае, руку он убрал.
— А если хотите, принесем друг другу клятву, — предложил я, внимательно следя за собеседником.
Вот тут он заинтересовался. Поерзав задом на бархатном сидении, управляющий прокашлялся.
— Это будет очень хорошо.
Я же мысленно потер руки. Вот и еще одна сделка нарисовалась. Главное теперь верно ее составить.
* * *
Вход в шахту, на удивление, никто не охранял. Бараки рабочих тоже пустовали, а когда я покинул карету, успокоенный «клятвой» управляющий пообещал прислать кого-нибудь и умчал. О том, что я могу нагрести кристаллов и сбежать, он уже не думал. Впрочем, формулировка сделки предполагала, что я сделаю все как полагается и сохраню все секреты.
Тела растерзанных рабочих валялись в паре метров от арки пещеры. Толстые подпорки держали на себе почти трехметровый свод тоннеля. Пол возле трупов расцарапали чьи-то острые когти, их же следы имелись на многочисленных неровностях.
За моей спиной уже садилось солнце, так что задерживаться не стоило. Лирэй просила меня подождать пару дней, а потом нужно рвануть в обитель. Зима — время короткое, не следует терять его попусту.
