— Свет, тьма, день, ночь, Эон и Эри — все это ерунда. Важно лишь то, где ты чувствуешь себя более комфортно. Но у тебя губа не дура, крошка. Сразу видно — моя девочка.
— Ч-что ты имеешь ввиду?
— Ну как же? Охмурила одного из избранных, который ко всему прочему еще и криптор. Немало поди золота зашибаете в Дельте?
— Не твое дело! Оставь нас в покое! Пожалуйста!
— Я сейчас растаю от умиления. Ты ведь понимаешь, что вам от меня не спрятаться? Признаю, вы сумели меня удивить уже два раза, но в следующий раз я приведу вместо четырех “рук” сразу десять. Сможет ли тогда ваша жалкая группа им противостоять? Вы живы лишь исключительно по моей прихоти!
— Е-если ты приведешь целую армию — вас заметят, — произнесла я. — Белая Стража сразу пришлет войска, чтобы изничтожить ночников.
— Но успеют ли они прийти вам на выручку? Я знаю, с какой скоростью Стража реагирует на вторжение.
— Ч-что ты хочешь?
— Я уже говорила. Примите покровительство Богини Ночи, станьте частью Ордена, и мы оставим вас в покое. Не думай, что от вас будут просить совершать массовую резню. Вы продолжите спокойно выступать в качестве крипторов и жить в свое удовольствие.
— Эд никогда не пойдет на подобное.
— Если ты не хочешь, чтобы Зимин погиб страшной смертью, ты должна будешь его убедить, моя крошка. Ку-ху-ху! — склонилась надо мной Алантри. — Это твой единственный шанс спасти его!
Вдруг сбоку последовал удар, и старшую Бекс оттолкнуло в сторону.
— Отойди от нее, Ведьма, — раздался приказ Безымянной, которая явилась мне на помощь.
— Тц-тц-тц, Демон, какая неожиданная встреча? Я думала, ты гниешь где-то в застенках драконов. Ты в курсе, что за насилие над гостями вас всех могут изгнать с бала, и больше вы никогда не получите приглашение?
— Какое насилие? Я просто не заметила тебя на своем пути.
— Ку-ху-ху, вот оно как? Ты наконец-то взяла двадцатый уровень? Постой, разве Огненный Стрелок — это не драконий класс с кучей штрафов? Неужели… — Ведьма широко ухмыльнулась. — Ты утратила благословление Богини и больше не можешь летать?
— Я могу летать.
— Как занимательно! Я всегда знала, что рано или поздно ты нас предашь. Что-то подлое было в твоем вечном угрюмом молчании и своенравном ворчании.
— Рано или поздно настроение Богини изменится, и она отнимет твое Избавление. Запомни мои слова, Ведьма.
— Ку-ху-ху, буду помнить, о грозный Демон!
Алантри заметила краем глаза возвращающуюся к нашей компании Карамэль, и решила быстро закруглить беседу:
— Легкой охоты, Боевая Стая. Еще обязательно встретимся…
Ведьма быстрой походкой покинула нас, а эльфийка наоборот приблизилась:
— Что эта мразь тут делает?! — произнесла Ди’Ворсен, наплевав на свое Благозвучие.
— Полагаю, выступает в качестве посла от Ночного Ордена, — ответила Бесса нейтрально.
— Ты в порядке? — склонилась надо мной Карамэль.
— Да, — утерла я выступившие слезы. — Просто, это немного тяжело… Извините.
— Ничего страшного. Иногда лучше не держать эмоции в себе…
Эльфийка притянула меня к себе, и я благодарно зарылась лицом в складках ее прекрасного лазурного платья.
— Не повезло тебе с родней… Как и мне, впрочем… — добавила она после паузы.
Глава 10
[Эдуард Зимин]
— Видели бы вы его глаза, когда я назначил Бессу Послушницей! Ха! — коротко рассмеялся я. — Разумеется, старый эльф поручился за нас и снял все обвинения.
— Хо-о, да уж, я тоже сильно удивилась, когда увидела крылато-рогатую Послушницу, — покачала головой Ирэта. — Но теперь мне отчасти понятно, почему Эон так вам благоволит… Спасибо за восхитительный рассказ о ваших приключениях. Кажется, подходит время для красного вальса.
— Точно, — сверился я с часами и программкой бала. — Что-то я заболтался с вами. Пойду проведаю девушек. Не забудьте про мою небольшую просьбу, мадам Ирэта.
— Ни в коем случае, господин Зимин.
Поболтали мы с настоятельницей долго. Настроение у нее было весьма позитивным. Вероятно, из-за особого времени года, в который в зверолюдах просыпается желание найти партнера для спаривания, хех. Она с охотой послушала про Гроднока, хоть сын ей о нем говорил. Со своим возлюбленным она не виделась больше полугода из-за последних суматошных событий. В принципе с возможностью телепортации можно довольно легко устраивать тайные свидания. Странно, что она сына с папаней не познакомила раньше, ну да мне неизвестны досконально все их обстоятельства. Вроде как Ирэта хотела сначала показать ему, как живут монстры, и что в целом не так уж сильно они отличаются от людей.
Если так подумать, то для полуслепой зверолюдки что волколюд, что собаколюд, что волк-монстр — разницы почти нет.
Моих зазноб я разыскал довольно быстро. Выглядели дамы почему-то донельзя угрюмыми и раздраженными.
— Что за кислые лица? — произнес я с улыбкой. — Вы словно призрака увидали!
— Лучше бы это был призрак, — откликнулась Кара мрачно, залпом допив жидкость из бокала.
— Похоже, пока меня не было, вы времени зря не теряли. Ладно, потом расскажете…
Гости в зале затихли, а до нас долетело начало традиционной ежегодной речи, которую произносил комендант крепости. После нее и начинается так называемый красный вальс, который мы разучивали несколько дней. Речь показалась мне пресной и стандартной, так что я не стал особо вслушиваться.
— Прекрасная леди Ди’Ворсен, — склонился я перед Карамелькой, вытянув руку. — Не окажите ли честь, став моим партнером на танец?
— Интересно, почему испорченность идет рука об руку с галантностью?
— Это две стороны одной медали, детка, — усмехнулся я.
Эльфийка закатила глаза со вздохом, но затем словно бы отбросила все лишнее и лучезарно улыбнулась, после чего ответила не менее церемонно:
— Я принимаю ваше приглашение, лорд Зимин. Постарайтесь не оттоптать мне ноги.
— Настоящее кощунство наступать на столь прелестные ножки, — я обернулся к Танше и произнес извиняющимся тоном. — В следующий раз.
— Не беспокойтесь за няс, лорд. Красный вальс не требует разнополости пар, так что мы с Шантри прекрасно проведем время.
— Н-нет, я только все испорчу!
— Зря что ли мы столько времени тренировались?
— Ну, хорошо… — сдалась гномка, икнув.
По-моему, мелкая успела немного набраться.
— А ты, Бесса? — повернулся я.
— Нет-нет-нет, — поспешно покрутила драколюдка головой. — Боюсь, что задену кого-то из благородных господ крыльями или хвостом. Ступайте без меня, мастер.
Мы отправились в центр зала, где пары занимали свои позиции. Краем глаза я заметил, что некий Зеленый Посланник все-таки не побоялся и пригласил одинокую драколюдку на танец. Кажется, что за скрывающей маской кроется кто-то любопытный, ведь просто так использовать маскирующие артефакты Ди Флазио не разрешает, но я решил разузнать обо всем после.
Заиграла неспешная и торжественная музыка, и пары стали двигаться. Мы с Карой иногда сходились, иногда расходились, а порой и менялись парами с соседями то слева, то справа. Забавно, но после того, как я временно перешел правее, то оказался рядом с самим Лифтом Карстейном, который носил плоскую белую маскарадную полумаску. Его рот искривился, когда он меня заметил, но ничего говорить губернатор Танрока не стал. Затем наши дорожки снова разошлись.
Поскольку наши пары встали рядом, то мне также довелось немного потанцевать с Таншей и Шантри по очереди. Красный Вальс — неспешный медленный танец с довольно простыми движениями. Такой, чтобы и пожилые персоны могли за ним поспевать. Надо только последовательность запомнить. Мне даже немного понравилось, как толпа двигается под музыку практически в унисон, хотя и подрыгать конечностями на драйвовой дискотеке я бы не отказался.
Удивительно, что в таком странном и неприветливом мире аристократы устраивают балы и фуршеты, словно бы Подземелье ничем не отличается от нормального плана бытия.
