- Ты меня даже во сне достаешь, - возмутилась, но веки поднять сил не было.
- Это просто твое желание, милая, - в чужом голосе звучит лукавство.
Лорд Иртэ в моем сне? Почему это не кошмар?!
- Мое? Вот ещё. Тогда сон был бы другой, - бормочу.
- А что бы ты хотела увидеть? - в голосе мужчине звучит искренний интерес, и это подкупает.
- Дом, - говорю тоскливо, - мама с бабушкой, конечно, может ещё и не хватились, но это если сильно повезло и мои товарищи по игре до них не дозвонились… Бабушка уже немолодая, ей нельзя волноваться. Да и маме тоже. Мама у меня знаете какая? Все может, все умеет, за любую работу хватается! Так хочу им капельку счастья… - призналась.
- Хочешь их увидеть? Весточку передать? - мне не понять, что я слышу сейчас в чужом голосе.
- Очень, - кажется, сквозь сон пробиваются предательские слезы, - только не знаю, кого попросить, если все твердят, что это невозможно! Не к ректору же идти? И он, и магистр Деймор, слишком странные…
- Ребенок ты ещё… - пальцы касаются моего лица, гладят по скуле, забираются в волосы, - хотя нет, совсем не ребенок. Ещё не хватало, - фырк, - не плачь, малышка, я попробую помочь. Не уверен, что получится, но постараюсь. Обещаю.
Хочу спросить, что буду должна, а слышу в ответ:
- Паукана своего лучше не показывай никому. Он, конечно, славный, но боевые тэрхи дома Темного Пламени - это не то, к чему морально готовы в нашем мире. Ведь этого дома нет уже пару сотен лет… Магнит мой рыжий для неприятностей…
Откуда он знает, что такое магнит?
Касания. Ласковые, теплые. Меня притягивают к горячему телу и крепко обнимают. В кольце чужих рук так спокойно и безмятежно, что, кажется, я улыбаюсь. Расслабляюсь, наконец, и уплываю в более глубокий сон.
И никаких суженых не надо.
Просыпаюсь довольная и расслабленная. До тех пор, пока не приходят обрывки сна, и я лихорадочно не подскакиваю на месте, вертя головой.
Нет, спала я, похоже, одна. Ну, с Пышшем, как я назвала найденыша. Паукан что-то тихо фырчит себе под нос, отчего становится весело. В крови бегают искорки предвкушения.
Сегодня вечером - открытие праздника, а завтра - большой бал!
- Так, извечный женский вопрос - что надеть? И что делать, если я не умею танцевать? - проворчала, зевая.
- Хозя-уйка может не беспокоиться, новая ше-урстка для бала будет, - вальяжно протянули из-под кровати.
Тапок сверкнул в руке раньше, чем я сообразила, что происходит.
- Кошатина, это ты, что ли? - спрашиваю осторожно.
- А кто-у же ещё? - раздается мяукающе-протяжное и из-под кровати выплывает знакомая хитрая морда.
Шерсть топорщится, крылышки подергиваются, хвост так и ходит. Ох и грязная же она!
- Есть кто живой? - барабанят в это время в дверь. - Встала уже, Эль? Можно к тебе?
А вот и Магда! Точно. Мы же вчера договорились вместе пойти смотреть, на какой факультет попали. Она ещё обещала познакомить со своей связанной - лесной эльфийкой.
Поспешно одергиваю свою веселую пижамку - на этот раз с чиби-Леголасами - и несусь к двери.
Вчера мы хорошо посидели. Дружно. Заодно выяснили, что Иштар действительно младший и последний сын правителя Изменчивых. Сын от, представьте себе, наложницы! Тьфу, пещерные люди! Наложница была из племени северных шаманов. Как уж женщина оттуда попала к нелюдям - тайна за семью печатями.
Женщину свою правитель действительно полюбил и берег, как мог, от злости и ревности своих сородичей. А вот сына уберечь не вышло. По слухам, шрам Иштару оставили, когда ему было года три. Выжил ребенок чудом.
Но с тех пор его дар Изменчивого был очень слаб - едва до середнячка дотягивал. Чтобы успокоить аристократию и законных наследников от умершей жены, правитель поклялся, что младший сын на трон претендовать не будет, более того, из страны никуда не уедет. Чтобы был всегда под контролем, под наблюдением. Тьфу!
А тот… похоже, сбежал. И прибился чудом к нам. Вот такая вот лихая компания!
- Элька, - подруга влетела, занося запах снежного утра, - давай, одевайся и пойдем! Сегодня уже гулянья будут! Потом пирожки с предсказаниями, ярмарка, магические аттракционы! Ой, - уставилась она на кошку.
Та на неё. И лежит на моем полу вся грязная и вальяжная.
- А откуда у тебя спутница эльфов крови?!
Действительно, откуда?!
- А давай её отмоем… и разговорим? - предложила лукаво Магде.
- Почему бы и нет?! - восторженно пискнула полукровка.
Это она просто ещё паукана не видела. Вот где герой девичьего сердечка!
В общем, за дело мы взялись со всей ответственностью. Спустя час с лишним мучения облысевшей и умученной недокошки завершились. Правда, она успела наградить нас за все старания по вычесыванию колтунов не только царапинами, но и громким шипением, и парочкой покусов, и разлитой по полу лужей… В общем, когда шерсть заблестела алым, мы выдохнули.
- Так себе была идея - устало пробормотала Магда, жмурясь, - теперь меня, кажется, хватит только на то, чтобы посидеть в парке на скамеечке.
- Зато Алая чистая, - задумчиво пробормотала я.
- Алая? - подруга понимающе сощурилась и предложила свой вариант. - Ашра?
- Это?
- С древнего языка, - кивнула Магда, - мы его ещё будем изучать, мне просто пара романов в библиотеке попалась как-то, - судя по смущенно алеющим щекам, знаю я, о чем были эти романы.
- А что, ей подходит! - я воодушевилась. И правда - звучит очень даже неплохо. - Ашра, как тебе?
- Нрау-вится! Только шерсть суши, хозяйка. Не то опять сваляется, - заявила эта нахалка, развалившись на кровати. Нет, ну это же надо, а! Все покрывало залила.
Кажется, мое зверское выражение лица кому-то не понравилось.
- Эй, хозяйка, не смотри так! Я магическое создание, редкий экземпляр! Вымирающий вид, можно сказать! Меня нужно любить, гладить и кормить!
- Кхм. Девочки, я вам не мешаю? - раздался задумчивый голос у дверей.
Поскольку пропуск в комнаты я точно кому попало не раздавала, то…
- Парр? - радостно улыбнулась.
Вчера я друга так и не встретила.
- Снежного пути! - основательно поздоровался друг, коротко поклонившись Магде.
- А тебя вчера почему не было? - спросила, отвлекшись от кошары.
- Так ведь у артефакторов немного другой регламент поступления, - улыбнулся друг, - тем более, что у меня уже есть вторая ступень мастерства, меня мой мастер рекомендовал для получения дополнительного образования в Каэрте. Артефакторов всегда было меньше, чем других студентов, и мы одиночки. Так что все эти командные испытания не имеют для нас никакого смысла. Кстати, - пробасил лукаво Парр - точно что-то знает! - как прошло?
Ну, мы и рассказали. А потом ещё рассказали. И дополнили. И так увлеклись, что закончили рассказывать только тогда, когда обнаружили себя стоящими в холле академии. Смутно припоминаю, что Парр успел каким-то артефактом высушить кошару, которую назвал койтэ - спутником-фамилиаром эльфов крови.
Почему Ашре приглянулась именно я - секрет за семью печатями. Вредная скотинка молчала, как партизан на допросе. Ну а я… я просто набиралась сил и решимости, как говорится. Все-таки не каждый день поступаешь в магический университет.
Народы было… яблоку негде упасть!
Только и доносились шум, радостный визг - у тех, кто получил, что хотел. Слезы - у тех, кто попал не туда - или вообще умудрился все-таки срезаться.
Я искренне постаралась сосредоточиться на том, чтобы доползти-таки сквозь все препятствия до желанного стенда.
- Погодите, - остановил нас с Магдой Парр, - вы же в связках теперь. Нехорошо одним идти. Давайте ваших подождем.
Мы молчаливо переглянулись - и, коленками клянусь - чуть не покраснели от смущения.
Мда. Молодцы. Командная работа на лицо, так сказать! Хорошо хоть - не на лице.
