Рой быстро кивнул. Своему рту он не доверял. Сидящий перед ним человек, хоть и выглядел невзрачно, оперировал миллионами золотых. Многие королевства в Федерации в год зарабатывали столько же, сколько Севилья получала в месяц.
Если они не понравятся или случайно оскорбят этого человека, к слову, являющегося родным дядей нынешнему правителю, то их жизни не будут стоить и ломаного медного эскудо.
— Так как с судов мертвецов невозможно снять никакого приза, то принцем была сформирована конкретная цена за каждый корабль немертвых, в зависимости от силы противника. Для подтверждения же уничтожения, к вам будет направлена специальная группа. В ваших же интересах, чтобы хоть один из них пережил поход, иначе ваши победы будут считаться недействительными.
Для того, чтобы понимать, о чём говорит казначей, нужно немного понять, что же собой представляли нашествия нежити Восставшего.
Так как жители Раосиса давным-давно предпочитали хоронить своих мертвецов в море, а не земле, то сила Восставшего не могла никого воскресить на суше. Зато ей ничего не мешало сделать это под водой.
Что бы не питало эту зловещую магию, но когда она все же срабатывала, то из морских пучин вырывались десятки, а порой и сотни разрушенных и полусгнивших остовов судов.
В них были огромные дыры, некоторые были сломаны пополам, но это нисколько не мешало им плыть по водной поверхности, раздувая призрачные паруса.
Лишенные плоти скелеты или только-только опустившиеся на дно мертвецы, мертвые морские стражи или бывшие пираты, все они забирались на поднимающиеся к поверхности утонувшие корабли и готовились нести смерть живым.
Часть из тех, кто служил при жизни на этих кораблях, привычно вставала к проржавевшим пушкам, другие же привязывали водоросли к абордажным крючьям. А немертвый капитан, светя рёбрами сквозь дырявый камзол, крутил призрачный штурвал, ведя гибельное судно вперёд.
Именно про эти корабли и говорил казначей.
— Такса следующая, — казначей демонстративно открыл ящик и вытащил официальную бумагу с печатями. — За уничтожение обычного корабля немертвых вознаграждение составляет две тысячи золотых.
Андрей кивнул. Это была разумная цена. Можно даже сказать, щедрая. Обычная нежить не была особо сильным противником, хотя бы из-за отсутствия пушек. Что, впрочем, не делало её меньше раздражающей из-за целого ряда других причин.
— За уничтожение же немертвых с офицером вознаграждение составляет пятнадцать тысяч золотых.
Князев был согласен и с этим. «Офицером» называли ту нежить, которая мало того, что обладала какими-никакими мозгами, так ещё умела усиливать остальных немертвых. Кроме того, она давала призрачным кораблям самую настоящую магию. Те же пушки начинали стрелять смертельными зелёными лучами, что делало их смертельно опасными.
Казначей уже хотел было убрать лист прочь, как Рой все же не удержал свой характер в узде.
— А за убийство генерала вторжения, какое обещано вознаграждение… господин? — поспешил смягчить свои слова Ройланд, но Андрей уже почувствовал, что его друг зря открыл рот.
— Молодой человек, — на троицу обрушилось уже знакомое им давление, заставившее их изо всех сил стиснуть зубы и стараться не упасть со стульев. Что-то похожее они чувствовал от Де Крона. — Мы тут не в игрушки играем. Если вы хотите потратить чье-то время, то вы зря пришли сюда.
Так же резко, как оно появилось, давление пропало, дав товарищем облегченно выдохнуть.
Вновь превратившийся в усталого казначея Маур раздраженно потряс листом.
— За уничтожение генерала немертвых вознаграждение составляет сто тысяч золотых эскудо.
Вся троица буквально замерзла от представленных цифр. Тот же Де Крон обладал наградой всего лишь в шестьдесят тысяч золотых. А судя по слухам, императоры оценивались Федерацией в несколько сот тысяч.
Это был совсем другой уровень, о котором страшно было даже думать.
— Ну как? Надеюсь эта информация вам пригодится. — издевательски подытожил он. — А теперь я прошу вас покинуть мой кабинет. Пока что ни о каком вторжении не слышно, но, если оно начнется, вас предупредят. Ах да, через неделю принц устраивает званный ужин. Все капитаны приглашены. С собой можете взять так же двух человек. А теперь свободны.
Их троицу не надо было упрашивать дважды.
Лишь когда они удалились от казначейства на несколько сотен метров, Рой позволил себе нервный смешок.
— Блин, я чуть не обосрался с неожиданности. Видать, слухи о нём не врали. Он и впрямь до того, как стать казначеем, неплохо убивал врагов семьи.
— Если бы вы, капитан, были бы осторожнее, господин Маур не был бы на нас так зол. — мрачно заметил Лукас.
— Не будь таким занудой. Может нам повезет, и мы грохнем самого генерала? А что, войдем в историю!
Андрей прикрыл глаза и досчитал до десяти, после чего покачал головой.
Нет, это было невозможно. Он долго считал, что сможет выдержать, но реальность оказалась намного суровее.
Бах!
— Ай! Джек, какого черта?! — звонкая затрещина заставила голову Роя аж клюнуть вперёд. — Я теперь капитан и ты не можешь портить мой авторитет перед командой!
Андрей ничего не сказал, стараясь не поежиться от чуть ли не светящегося от благодарности и преклонения взгляда первого помощника.
Какие бы Лукас не совершил в прошлом грехи, но такого наказания он не заслужил.
Никто такого не заслуживал.
Глава 9
За полгода до использования Джеком Блэком божественного плода.
Ничем особо не примечательный скалистый остров, которых тысячи в Западном море, за исключением небольшой рыбацкой деревеньки на самом дальнем его краю.
Само поселение представляло собой лишь несколько десятков приземистых, покрытых мхом деревянных домиков и длинный пирс, к которому приставали суденышки деревенских, или, по большим праздникам, немногочисленных торговцев.
Жители этого богом забытого места мало чем могли поторговать, кроме рыбы и шкурок морских зверей, поэтому к ним направлялись лишь самые бедные торговцы.
Здесь все о всех знали, а дни были так похожи друг на друга, что ты сам мог не заметить, как умрешь от старости.
Но в этот день кое-что изменилось.
Вспышка!
В двух метрах над землёй образовался переливающийся всеми цветами радуги шар, раскидывающий во все стороны вполне себе опасные энергетические протуберанцы. Повисев в воздухе несколько долгих моментов, он с хлопком исчез, чтобы на его месте возникли и полетели вниз две ругающиеся фигуры.
Точнее, ругалась лишь одна из них, в то время как вторая была удивительно спокойна.
В то же время как первый, одетый в тяжелые, вороненные доспехи с грохотом рухнул животом о камни, второй с нечеловеческой легкостью приземлился на ноги, извернувшись буквально в воздухе.
— Будь прокляты порталы и тот, кто их делает! — со звериным рычанием поднялся на ноги мужчина в жутковатом шлеме. В ярости он махнул рукой, из которой вырвался огненный хлыст, начисто срубивший находящуюся в паре десятков метров вершину скалы.
Камень, что служил местным путеводным маяком многие поколения, с тучей брызг рухнул на отмель, заставив находящуюся вдалеке деревню сойти с ума от паники. Местные, кто не отправился в это время в море, бросились хватать оружие, ожидая нападения от кого угодно.
— Успокоился? — безразлично уточнил второй мужчина, с неестественно белой кожей и самыми настоящими змеиными зрачками. В отличие от своего товарища он был одет в другие доспехи, в которых все же прослеживалось нечто восточное.
— Нет, — сплюнул на землю первый. — Пока кого-нибудь не убью, не успокоюсь.
— За этим мы сюда и прибыли, — пожал плечами змееглазый. — Ошибки быть не может. Это именно тот мир. Что по чувствам?
— Завеса от хаоса в этом мире превосходная. Сомневаюсь, что в этом мире есть хотя бы парочка культистов. Даже мне придётся провести несколько ритуалов доверия, чтобы мир поверил, что я ему не несу угрозы, — одетый в тяжелые доспехи скривился. — Как же я не люблю это мозгоёбство.
