В этот момент юноша почувствовал острую необходимость повысить плотность собственной духовной энергии и научиться некоторым приемам ментального боя. А еще было бы очень хорошо, если бы Снежный Кристальный Чертополох вышел из своей спячки. Вместе с ним Люк мог не бояться этого кардинала.
Была и другая причина, по которой эспер чувствовал себя не совсем хорошо. Аватар души кардинала вовсю использовал духовную силу человека в сером и вообще не сдерживался при этом. Как следствие, тот полностью сошел с ума. Осталась лишь безмозглая оболочка без проблеска разума. Люк больше не мог ничего узнать от него.
На самом деле, это не было такой уж большой потерей. Самое главное Люк выяснил. Хотя он пока не знал имени кардинала, он знал его внешность. Достаточно описать ее Адель, чтобы узнать, кто именно стоит за всеми этими покушениями. Жаль только, что причины так и остались загадкой, но не факт, что о них знал сам человек в сером. Нужно просто найти кардинала и спросить его. Правда, до этого Люк должен найти способ обезопасить свой разум. В другой раз он так не подставится и вторгнуться в его море сознания будет намного сложнее, однако не следует недооценивать настолько опасного противника.
Оставив тело посланника церкви пускать слюни, юноша вернулся к другому месту событий.
Там все шло хорошо. После того как Адель объявила амнистию, у рыцарей и Рихарда больше не было повода действовать. В настоящее время жрица довольно формально общалась с герцогом, явно расстроенным этим поворотом. Просто он еще не знал, что человек в сером все равно, что мертв, и мешочек останется у него.
С появлением Люка Адель ярко улыбнулась, что невольно заставило герцога почувствовать ревность. Хотя он обычно не интересовался таким типом женщин, красота Адель не могла оставить его равнодушным. Видя, что она так улыбается кому-то другому, он мгновенно почувствовал антипатию к этому человеку.
— Это... ? — нахмурив брови, спросил он.
— Как все прошло, господин Люк? — игнорируя вопрос герцога, спросила Адель.
— Возникли некоторые проблемы, но в целом я выяснил, кто за этим стоит. Поговорим об этом позже.
Люк повернулся к герцогу:
— Кстати, ваш друг чувствует себя не совсем хорошо. Но могу сказать, что он виноват в подобном сам. Незачем пускать себе в душу непонятно чьи аватары.
— Чего?
Рихард кинулся к месту, где оставил человека в сером. Через некоторое время он вернулся, на его лице был написан гнев.
— Взять его! — скомандовал он рыцарям и береговой охране.
— Серьезно? Ты думаешь, они смогут что-то мне сделать?
Прежде чем герцог успел ответить, мощная ударная волна сбила большинство рыцарей с ног. Вертикальное положение сохранили лишь командор и один особо кряжистый рыцарь. Береговой охране, которая была не так расторопна и находилась за спинами рыцарей, повезло больше. До них дошли лишь остатки волны, но даже так некоторые из них оказались на земле. Люк не использовал духовную силу напрямую, а вместо этого атаковал Эрдом, поэтому сила отрицания, защищающая рыцарей от многих воздействий, оказалась бесполезна.
Рихард быстро оценил ситуацию.
— Назад! Вы ему не противники!
— Ты тоже...
Неизвестно каким способом, юноша был уже возле Рихарда, а лезвие его меча застыло прямо напротив сердца последнего. Вообще-то говоря, тело дастера пятого уровня достаточно прочное, чтобы выдержать не один удар мечом, но от этого клинка герцог чувствовал нешуточную опасность. Он чувствовал: достаточно лишь небольшого движения, чтобы его сердце было поражено.
— Если бы я хотел, чтобы ты умер, ты бы уже умер, — безразличным тоном произнес Люк. — Тем не менее, я понимаю, что ты пытаешься выполнить свои обязанности, так что не держу на тебя зла. Но, могу уверить, стараешься ты напрасно: не я был тем, кто довел этого человека до такого состояния. Верить этому или нет — дело твое, но даже если бы это был я, разве ты не хочешь узнать причины?
— Какие причины? — Рихард чувствовал себя униженным, однако не осмеливался предпринимать каких-либо глупых действий.
Вместо того чтобы дальше говорить вслух, Люк послал ему передачу звука. Здесь было слишком много лишних ушей, чтобы открыто раскрывать такую шокирующую информацию.
— Например, Дайрин. Ваше донесение было абсолютно верным — до недавнего времени она действительно была пиратом, — Люк ничем не рисковал, раскрывая эту информацию. Амнистия включала в себя все прошлые грехи, а не только то, что Дайрин была диким варлоком. — И именно она не так давно напала на корабль мисс Адель. А знаете почему?
— Почему?
— Потому что кто-то ей за это заплатил! Не буду ходить вокруг да около, этим человеком оказался ваш сошедший с ума товарищ. Надеюсь, ваши отношения с ним были не слишком близкими?
— Нет, но... — Рихард переживал из-за сумасшествия человека в сером только из-за опасения проблем с церковью. — Зачем ему делать что-то подобное?
— Причина есть, но... вы уверены, что хотите это знать? Если да, то я скажу вам.
Рихард задумался, а после этого решительно помотал головой. Знать тайну, которая была скрыта за тем, что уполномоченный посланник церкви желал смерти жрице пятой ступени, к этой самой церкви принадлежащей, он решительно не хотел. Хотя он был герцогом и занимал не самое последнее место в королевстве, против Совета Шести был бессилен иногда сам король. Не говоря о том, что над Советом был еще более могущественный Глас Создателя... Если Рихард узнает что-то, чего знать не должен, его могут просто убрать как... как эту самую жрицу.
— Хорошо, что вы понимаете, — Люк убрал Жало от груди герцога. — Ну а раз наши недоразумения решены, не могли бы вы порекомендовать место, где можно остановиться? Наш корабль нуждается в ремонте, и, боюсь, это займет немало времени...
------------
* уполномоченный посланник.
Глава 15. Раз кардинал, два кардинал...
Место Рихард нашел быстро. В лучшей гостинице города. Адель и Люк заняли лучшие номера, а экипажу «Морского Мученика» достались комнаты попроще, но никто не жаловался — все было за счет герцога. Потеряв одного представителя церкви, он старался поддерживать хорошие отношения с другим, чтобы в случае, если его все-таки привлекут к ответственности, Адель сказала свое слово в его защиту.
Помимо прочего, герцог предложил отправить жрицу в столицу на своем корабле, но та отказалась. Причиной этого был разговор с Люком. По его описанию она действительно узнала одного из кардиналов.
— Это Этьен Кардо. Его титул — Страж Душ, и он действительно мастер души, как вы и описали.
— Я думал, руководство церкви их недолюбливает... — непонимающе произнес Люк.
— Это действительно так. Среди епископов и архиепископов их нет вообще. Однако среди кардиналов всегда был один. Титул «Страж Душ» не является личным для Кардо, каждый из мастеров души, занимающих должность кардинала, получает его, — пояснила Адель.
— Ясно. Но почему этот «страж» злоумышляет против тебя? Есть какие-нибудь мысли?
— Нет. Я действительно не понимаю, с чем это связано. Кроме того...
— Что?
— В столицу меня вызвал не он.
— Ты уверена? Гонец не называл никаких имен.
— Печать на послании принадлежала Столпу Реальности, он жрец отрицания шестой ступени.
— Жрец, не жрица?
— Да, он мужчина. Говорят, что его сил немного не хватает, чтобы считаться полноценным шестым рангом, но лучше него этой силой в церкви владеет только Уничтожающий Свет, а она уже довольно старая... — Лицо Адель, вдруг, помрачнело, — думаете, он видит во мне конкурента?
— Вполне возможно, — подтвердил Люк ее сомнения. — Для тебя не должно быть сложно достичь шестой ступени в будущем. Если он действительно не дотягивает до этой ступени, его вполне могут заменить...
— Я не...
— Я знаю, что ты не планируешь становиться кардиналом, но... это сейчас. Кто знает, что произойдет через несколько лет? Кроме того, как этот Столп Реальности может знать, о чем ты думаешь? Для него гораздо проще устранить конкурента, чем всю жизнь опасаться свержения.
