Но Кел не сопротивлялся, Кел не отговаривал, Кел знал, что, если не это — его брат умрёт.
Он проклинал себя когда сёстры уединились с уродом, но не остановил их.
А ведь принц всю жизнь считал, что простонародные — почти нелюдь, что-то вроде орков. Ну что может эта чернь, что она вообще знает о жизни?
Получилось, что больше их с братом в сто крат. Две обычные девушки, дочери безвестного фермера, оказались благороднее и чище аристократа самых прозрачных кровей.
Ард взял фамилию Дели и изменил имя, он же теперь был Келемом Ашером. Брату это не понравилось — говорил, что могут узнать, прицепиться к имени. Их ведь ищут — значит будут рыть даже под самых обычных людей. Но Кел не мог отказаться от своего, никак не мог.
Алка и Мори родили с разницей в один день. Слава Богам — это были девочки. Их не коснётся болезнь — проклятье империи. Он видел какими теперь рождаются мальчики. В лучшем случае — недоношенные, слабые, болезненные. В худшем — изуродованные тельца, иногда без конечностей или с органами наружу.
Жуткое, страшное зрелище.
Они ушли на юг, их жёны и его брат — дальше, в поисках лучшей жизни. Ард должен будет сбыть драгоценности — этого должно хватить чтобы купить землю. Причём он обязан рассказать правду сёстрам — кто они такие на самом деле. Им нужно обязательно поселиться раздельно, и чем дальше, тем лучше. У обоих девочек очень сильный магический дар, как бы в будущем не уровень архимагов. Если обеих найдут в одной королевской провинции — ничего хорошего из этого не выйдет. Сестёр обвинят в помощи врагу и измене, казнят после долгих пыток. Детей заберут, и неизвестно что будет с наследниками отверженных. Скорее всего их также будет ожидать смерть.
Желательно чтобы в этом и следующем поколении никто не знал о магических способностях.
Он понимал какая жизнь ждёт мага, что никогда не коснётся энергий, которыми может повелевать. Его дочерям и внучкам суждено всю жизнь маяться и искать себя, ничего не понимая и думая, что они неумехи. Они будут пытаться найти себя в разных ипостасях и ни одна не принесёт успокоения. Но раскрыть свой потенциал их дочери не смогут — это может значить для них смерть. Только через одно-два поколения, не раньше. И сёстры с братом должны об этом позаботиться.
Девочки.
Девочки — это хорошо. В новом мире похоже останутся одни девочки. Болезнь косит всех, вот и до него добралась — как бы не прятался. Северянам проще — просто стали чаще рождаться девочки. Вот что делает кровь Бога в их жилах, удивительно.
Он правда полюбил её — Алка была самой простой. Даже во внешности ничего такого, разве что глаза. Такие яркие, зелёные, словно пронизывают насквозь. И такие любимые, нежные. Он обещал, что скоро присоединится к ним, к своим девочкам. Оставалось только закончить работу, отплатить Северному Королевству за то, что они его прикрыли. Но пришла болезнь и, как назло, в тяжёлой форме — теперь он скорее всего не увидит своей Алки.
И ведь эту заразу посвятили ему — Келу. В этом обвиняют именно главного алхимика несуществующего государства. А он, главный алхимик — никогда и не занимался болезнями. Это больше к некромантам и обратным целителям. Но и они, насколько он знал, ничего подобного не разрабатывали.
Снова стал задыхаться, нагнулся всем телом и попытался откашляться. Получалось плохо, начались сильные хрипы в глазах потемнело. В какой-то момент из горла вырвался комок слизи, упал на каменный пол. Мужчина задышал свободнее, его передёрнуло, накрыл жуткий озноб.
Кинжал что лежал перед ним, словно сиял в магическом зрении. И мало того, что ослеплял на другом плане, так ещё и не давал спокойно использовать заклинания. Приходилось напрягать все силы что есть, чтобы попытаться что-то изменить.
Империя и раньше использовала небесный металл. Например, в контролирующих обручах, или маговодах. Но после обработки его даром — он становился пластичным на всех уровнях. Физическом, магическом — любом. Это, в теории, должно было позволить сделать артефакты времён исхода из первомира. Если у него, Кела, это получится — он восстановит утраченные знания.
Заклинание завертелось, устремилось вперёд. Аркан должен изменить то, что мужчина назвал «стержнем». Магия пробивалась через божественную силу нехотя, неторопливо, словно через кисель. Сила внутри истаивала, а главное всё никак не получалось. Когда формула наконец сработала, показалось что не хватило какой-то капельки — вновь всё разрушилось. Его откинуло назад, он завыл и упал со стула, свернулся калачиком и снова закашлялся.
— Тебе нужно отдохнуть.
Рядом присел беловолосый, высокий мужчина средних лет. Он положил руки на голову мага, тому сразу стало легче. Минута — и вот его ладони уже копаются внутри тела. Больно, неприятно, но через время колдун вычерпывает слизь и кровь из лёгких, сжигает это на своих руках даром. Дышать и жить становится гораздо легче. Кел благодарно кивает своему другу. Он, конечно, ему должен, но тот не просит отдавать ничего — помог и помог, всё-таки они родственники, хоть и дальние. В общем то как и многие Имперцы и жители Северного Королевства, которое ныне почило.
Как бы там ни было — Кела учили — благородный не может быть никому должен.
И он собирался отдать то, что может.
Присел, облокотившись о стену, схватился за голову. Сильная боль ударила в виски и медленно проходила — так было всегда, когда работал колдун. Их энергия противоположна магии, даже губительна для того у кого есть второе сердце.
Они вместе оборонялись на границе, да тут все оборонялись. Мертвые идут и идут, делая очень небольшие перерывы. Иногда они его узнавали, он даже мог отдать команды и те поворачивали свои мечи на других, таких же. Иногда он узнавал старших офицеров — если они добирались до границы. Вечный, непрекращающийся бой — и непонятно как это закончить. Только сражаться и отдавать всё что есть. Даже союзники, что отдалились от северян, всё-таки начали поставлять сюда припасы и отправили своих инженеров. Воистину величественный проект они задумали — огромную стену от края до края материка. И даже уже начали её возводить, они с другом сейчас в фундаменте. Правда непонятно сколько ещё придётся строить — десятилетия?
Сейчас наверху бой, только он уже не может предложить свою помощь местным. Физических сил почти не осталось, а магические там не помогут — только тут, в закрытом помещении.
Но он мог помочь по-другому — дать им оружие.
Настоящее, сильнейшее, такое же как когда-то людям на заре исхода даровали Боги.
— Давай по новой. — прохрипел маг, поднимаясь и усаживаясь к кинжалу.
Поднял с трудом стул и уселся. Очередная заготовка оружия потухла. Но этот кинжал пока не был испорчен — с ним можно было работать. Мужчина посмотрел на колдуна, и тот кивнул, сел напротив. Сразу принялся за дело — подготовил клинок, позволил увидеть стержень.
— На себя — немного. — тихо произнёс Кел.
Колдун подчинился — зацепил невидимую структуру и потянул, пока не услышал мычание мужчины. Остановился и почувствовал, как маг применяет заклинание.
— Вижу! — вскрикнул северянин от неожиданности.
Он впервые увидел стержень, о котором говорил друг. И так ясно и чётко — понял, что сам может его изменить. Может сделать так, чтобы оружие пропускало дар. Это уже значило очень много — клинок больше не будет просто оружием.
— Нет! — заорал изо всех сил отверженный.
Кел почувствовал, что получается, усилил напор, выделил на заклинание больше сил чем обычно. Стержень оружия засиял, впитывая дар что разливался вокруг. Но принц был одним из немногих что знал тайну создания источников. И сейчас нужно было повторить что-то подобное — но оно должно работать только в руках северян.
Под оружием появился рисунок, вспыхнул зелёным, потом, почти сразу — алым. Руки мага оказались порезаны в нескольких местах, он вскрикнул, но продолжил. Магия крови сплелась с обычными арканами и всё это завертелось вместе с даром колдуна. Часть сущности мага покинула его, вплелась в общую формулу. В какой-то момент показалось что стержень лопнет, не выдержит — но ничего не происходило — он просто потух. Маг осторожно убрал свои руки, откинулся на спинку, сказал тихо:
